Elam

Elam was een regio in het Nabije Oosten die overeenkomt met de hedendaagse provincies Ilam en Khuzestan in het zuiden van Iran (hoewel het ook een deel van het hedendaagse Zuid-Irak omvatte) waarvan de beschaving duizenden jaren besloeg van ca. 3200 – ca. 539 v. Chr. De naam komt van het Akkadisch en Soemerisch voor “hoogland” of “hoogland” terwijl de Elamieten naar hun land verwezen als Haltami (of Haltamti) wat dezelfde betekenis schijnt te hebben gehad. De Bijbel (Genesis 10:22) beweert dat de streek genoemd is naar Elam, zoon van Sem, zoon van Noach, maar dit wordt buiten het bijbelse verhaal niet ondersteund. Hun taal komt met geen enkele andere overeen en moet nog worden ontcijferd, zodat hun vroege geschiedenis uit Mesopotamische bronnen komt. Dit geldt echter alleen voor het lineaire schrift van de Elamieten, want hun taal is na hun contact met de Soemeriërs bewaard gebleven in het spijkerschrift.

De oorsprong van de Elamieten wordt als even mysterieus beschouwd als hun taal, maar zij waren hoogstwaarschijnlijk het inheemse volk van het Iraanse Plateau waarvan de cultuur zich voor het eerst begon te ontwikkelen tijdens de Mesopotamische Ubaid Periode (ca. 5000-4100 v. Chr.). Hun beschaving is door geleerden in verschillende perioden ingedeeld:

• Proto- Elamitische Periode (ca. 3200 – ca. 2700 BCE)
• Old Elamitische Periode (ca. 2700 – ca. 1600 BCE)
• Midden Elamitische Periode (ca. 1500 – ca.1100 BCE)
• Neo-Elamitische Periode (ca. 1100 – ca. 539 BCE)

De afsluiting van de Elamitische beschaving wordt geacht overeen te komen met de beginjaren van het Perzische Achaemenidische Rijk (ca. 550-330 BCE), nadat de regio was veroverd door de eerste Achaemenidische koning Cyrus II (de Grote, r. ca. 550-530 v. Chr.), maar de Elamitische cultuur bleef een belangrijke invloed uitoefenen op de Achaemeniden, zoals blijkt uit de latere Elamitische schrijftaal (weergegeven in spijkerschrift) die gebruikt werd als één van de drie talen van de Behistun Inscriptie van Darius I (de Grote, r. 522-486 v. Chr.). Het Elamitische pantheon schijnt ook de oude Perzische godsdienst te hebben beïnvloed vóór de vestiging van het Zoroastrisme in de regio.

Veel van de oude documentatie betreffende Elam is afkomstig uit Akkadische, Soemerische en Assyrische teksten en periodieke vermeldingen in de Bijbel. Volgens de inscriptie van de Neo-Assyrische koning Assurbanipal (r. 668-627 v. Chr.), veroverde en verwoestte hij de steden van Elam rond 647-646 v. Chr., maar archeologisch bewijs heeft aangetoond dat deze bewering overdreven is, omdat de Elamitische steden, en cultuur, daarna bleven bestaan.

De Elamieten waren nooit een samenhangende etnische groep, maar eerder een federatie van ongelijksoortige volkeren die in een specifieke regio leefden onder leiding van verschillende steden, zoals Awan, Anshan, Shimashki, en Susa. Kunstvoorwerpen, hoofdzakelijk uit Susa, leveren het bewijs van uitgebreide handelsbetrekkingen tot in het oosten van India, en de Elamieten waren het kanaal voor de handel tussen Mesopotamië en alle punten in het oosten. Elam bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Midden-Elamitische Periode toen het zijn politieke macht uitbreidde en het Elamitische Rijk stichtte.

Onder de beroemdste koningen van de Elamieten waren Untash-Napirisha (r. ca. 1275-1240 v. Chr. 1275-1240 v. Chr.) die de ziggurat en het tempelcomplex van Dur Untash (Chogha Zanbil) bouwde, alsmede meer dan 50 andere bouwwerken, en Shutruk-Nakhkunte (r. 1184-1155 v. Chr.) die het kortstondige Elamitische Rijk stichtte. Elam raakte in verval nadat het zich had aangesloten bij de coalitie van Meden, Babyloniërs en anderen die het Neo-Assyrische Rijk ten val brachten, waardoor Media de overhand in de regio verwierven. De Medische heerschappij werd vervolgens vervangen door de Perzen onder Cyrus II en daarna bleef Elam een deel van de opeenvolgende rijken tot de val van het Sassanische Rijk in 651 CE door de Arabische Moslims.

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Proto-Elamitische Periode

Er is weinig bekend over de zogenaamde Proto-Elamitische Periode omdat de geschiedenis ervan in het nog niet ontcijferde lineaire schrift wordt weergegeven. Het proto-Elamitische schrift werd ergens rond 3200 v. Chr. ontwikkeld en bleef ononderbroken in gebruik tot ca. 2700 v. Chr. toen het spijkerschrift door contact met Soemerië werd geïntroduceerd. De details van dit tijdperk zijn daarom vaag. De geleerde F. Vallat merkt op:

Elamitische geschiedenis blijft grotendeels fragmentarisch. Omdat er weinig inheemse bronnen zijn, moeten pogingen tot reconstructie voornamelijk worden gebaseerd op Mesopotamische documentatie. Verreweg het grootste deel van de bekende Elamitische teksten is opgegraven in Susa, een stad die vanaf haar stichting rond 4000 v. Chr. afwisselend onderworpen was aan Mesopotamische en Elamitische macht. (Encyclopedia Iranica, 2)

Gebaseerd op artefacten die in Susa (voornamelijk) en elders zijn gevonden, waren de Elamieten in deze tijd al bekwame ambachtslieden, die uitzonderlijk keramiek en andere werken maakten die geen relatie hebben met naburige staten. Elam komt in de geschiedschrijving terecht via Sumerische geschiedkundige teksten uit ca. 2700 v. Chr. waarin verslag wordt gedaan van de eerste oorlog in de opgetekende geschiedenis. De Soemerische koning Enemebaragesi van Kish versloeg de Elamieten in de strijd en bracht rijke oorlogsbuit mee terug naar Soemerië. Het verslag van Enemebaragesi’s overwinning staat in de Sumerische koningslijst en deze korte vermelding is het begin van de bekende Elamitische geschiedenis.

Old Elamite Period

Elamitische cultuur was al goed ingeburgerd tegen de tijd van het begin van de Old Elamite Period maar werd volledig ontwikkeld door de dynastieke huizen die regeerden vanuit Awan, Anshan, en Susa, respectievelijk, op verschillende tijdstippen gedurende dit tijdperk. Hoewel Awan en Anshan ooit als twee verschillende steden werden beschouwd, geloven hedendaagse geleerden dat Awan gewoon de oudere naam was van de koninklijke stad die Anshan werd. Zoals met bijna alle aspecten van de Elamitische geschiedenis, zijn de volgende data voor de dynastieën benaderingen:

Awan Dynastie (ca. 2350 – ca. 2150 v. Chr.) – het eerste historisch geattesteerde dynastieke huis dat reeds bestaande handelscontracten met Mesopotamische stadstaten en anderen in het oosten uitbouwde. Sargon van Akkad (r. 2334-2279 v. Chr.) veroverde Awan tijdens het bewind van de 8e koning, Luh-Ishan (r. ca. 2300 v. Chr.), en nam Susa in. De Akkadiërs hadden beide koningssteden in handen en beïnvloedden de taal en cultuur, waardoor het gebruik van het spijkerschrift in de regio, dat bij de Soemeriërs was begonnen, werd bevorderd. Sargon’s kleinzoon, Naram-Sin (r. 2261-2224 v. Chr.) sloot een vredesverdrag met Elam na het neerslaan van opstanden in de regio en uit zijn Overwinningsstèle zijn geleerden de namen te weten gekomen van veel van de Elamitische goden, heersers, en andere aspecten van de Elamitische geschiedenis. Toen het Akkadische Rijk in handen van de Gutiërs viel, kreeg de Awan-dynastie opnieuw de controle over Awan en Susa, maar stortte vervolgens in toen de Gutiërs hun regio binnenvielen.

Shimashki Dynastie (ca. 2200-1900 v. Chr.) – vooral bekend vanwege hun conflict met de Sumerische stad Ur tijdens de Ur III Periode (2047-1750 v. Chr.). De koning van Ur, Ur-Nammu (r. 2047-2030 v. Chr.) verdreef de Gutiërs uit Sumerië en zij werden later veroverd en uit Elam verdreven door zijn zoon Shulgi van Ur (r. 2029-1982 v. Chr.). Shulgi nam vervolgens Susa in en vestigde een stevige Sumerische aanwezigheid in de regio, die duurde tot de regering van Ibbi-Sin (r. ca. 2027-2004 v. Chr.), toen een coalitie van Elamieten en Amorieten Ur plunderde en Ibbi-Sin gevangen nam. De Elamieten maakten daarmee een einde aan de Sumerische controle in de regio, hetgeen uiteindelijk resulteerde in het Sumerische verval en de verdwijning uit de geschiedschrijving.

Sukkalmah-dynastie (ca. 1970 – ca. 1770 v. Chr., ook bekend als de Epartidische dynastie) – deze dynastie, mogelijk gesticht door Eparti I (data onbekend), vestigde de Elamitische controle over Anshan en Susa en breidde het grondgebied uit tot in Sumerië. Zij waren zo machtig, en in staat zulke grote legers en aanzienlijke hulpbronnen te mobiliseren, dat de koningen van de stadstaten van Mesopotamië, die hun medekoningen stelselmatig met “broeder” aanspreken, de Elamitische koningen van de Sukkalmah-dynastie met “vader” begroetten en zichzelf met “zoon” aanduidden. De Sukkalmah vorsten waren koningsgezinden en werden regelmatig door Mesopotamische vorsten om hulp gevraagd bij hun oorlogen. Zelfs Hammurabi van Babylon (r. 1792-1750 v. Chr.) riep hun hulp in bij zijn verovering van Mesopotamië en keerde vervolgens, toen hij eenmaal aan de macht was, om en viel Elam aan, waarmee hij de regio aan zijn rijk toevoegde.

Hoewel de details van de Elamitische cultuur in deze periode vaag zijn, is het duidelijk dat de handel stevig gevestigd en lucratief was. Bij opgravingen in Susa zijn artefacten uit India en verschillende plaatsen in Mesopotamië en de Levant gevonden. Ook de godsdienst ontwikkelde zich in dit tijdperk met heilige plaatsen op bergen, heuvels en in heilige bossen. Enkele van de belangrijkste godheden van het pantheon waren:

• Napirisha – Heer van de aarde en het volk
• Insushinak – Heer van Susa, rechter van de doden, beschermer van de zwakken
• Humban – Heer van Anshan, beschermer van de koning (en koninklijke familie), hemelgod
• Kiririsha – Echtgenote en gemalin van zowel Insushinak als Humban, moeder van de goden, een moedergodin
• Pinikir – Koningin van de hemel, godin van de hemel
• Nahhunte – Heer van de gerechtigheid, god van eerlijke handel en contracten
• Simut – God van Elam en alle Elamieten
• Narundi – Godin van de overwinning
• Ismekarab – Godin van de onderwereld, hoorder/beschermer van eden
• Lamagal – (ook gegeven als Lakamar) Godin van de doden en rechter van de zielen

Dit zijn slechts tien van de meer dan 200 goden die in heel Elam werden vereerd. Tempelcomplexen hielden geen godsdienstoefeningen maar waren gewijd aan de verzorging van het beeld van de godheid. Een aantal Mesopotamische goden werd ook opgenomen in het Elamitische pantheon, waaronder Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash, en goden die overeenkomen met de chaotische en oorlogszuchtige Nergal. De dood en het hiernamaals waren een primaire zorg, zoals blijkt uit gebeden en inscripties waarin om een veilige overgang naar het volgende leven wordt gevraagd, maar wat het Elamitische hiernamaals inhield is onduidelijk. Gezien de grote invloed van Mesopotamië op deze cultuur, is het echter zeer waarschijnlijk dat hun visie op het hiernamaals die van Soemerië weerspiegelde: een schemerige en sombere onderwereld met een vrouwelijke godheid aan het hoofd, waar de zielen uit plassen dronken en stof aten.

De politieke structuur, waarvan sprake is in de Midden-Elamitische Periode, begon in dit tijdperk waarin koningen werden gelegitimeerd door de goden en monumenten en tempelcomplexen voor hen oprichtten in ruil voor militaire kracht, een voorspoedig koningschap en de voortdurende gezondheid van de koninklijke familie. Lange tijd werd gedacht dat de neef van de koning zijn opvolger was vanwege inscripties met de woorden “zoon van de zuster van de koning”, maar men begrijpt nu dat dit verwijst naar de gewoonte van de koning om zijn zuster zwanger te maken om de bloedlijn zuiver te houden. Zonen volgden dus vaders op en in het geval dat er geen zoon was, nam een broer van de koning de troon over.

Midden Elamitische Periode

De Midden Elamitische Periode wordt ook bepaald door drie grote dynastieën en ook door een proces dat geleerden de “elamisering” van de regio noemen (vooral het noordelijke gebied van Susiana), wat verwijst naar de verheffing en verspreiding van de Elamitische taal, cultuur en religie van zuid naar noord. Het feit dat de heersers van dit tijdperk het nodig vonden dit beleid te voeren, wijst op de ongelijksoortige aard van de etnische groepen die gezamenlijk bekend staan als “Elamieten”, en deze “elamisering” zou het opdringen van de cultuur van de heersende dynastieën aan de mensen zijn geweest, vooral aan die van noordelijk Susiana. Net als bij de Oude Elamitische Periode zijn de data voor de volgende dynastieën benaderingen:

Kidinuid Dynastie (ca. 1500 – ca. 1400 v. Chr.) – gesticht door de koning Kidinu, vestigde deze dynastie de gewoonte om de vroegere titel van koningschap op te geven en “Koning van Anshan en van Susa” aan te nemen in hun correspondentie en decreten, waardoor zij zich vestigden als heersers van het noorden en het zuiden van de regio vanuit de steden die voorheen afwisselend als machtszetels schenen te hebben gefungeerd. De Kidinuïden begonnen het proces van elamisering dat door de anderen zou worden voortgezet.

Igihalkidische dynastie (ca. 1400 – ca. 1200 v. Chr.) – het meest bekend om de grote koning Untash-Napirisha die het tempelcomplex van Dur-Untash (Chogha Zanbil) bouwde en religieuze tolerantie en diversiteit van erediensten aanmoedigde. Dur-Untasj, dat in de buurt van Susa ontstond, schijnt eerst te zijn ontworpen als een tempel voor de beschermgod van die stad, Insoesjinak, maar de vroege ziggoerat ter ere van hem werd afgebroken en er kwam een veel grootsere visie voor in de plaats. Dur-Untash werd een religieus centrum voor alle goden die in heel Elam werden vereerd, met een grote ziggoerat in het centrum, omgeven door een hoog ommuurd complex dat heilige plaatsen omsloot voor goden die werden vereerd in Awan/Anshan, Susa, Mesopotamische stadstaten, en anderen. Het complex werd om onbekende redenen verlaten na de dood van Untash-Napirisha.

Sutrukid Dynastie (c. 1200 – ca. 1100 v. Chr.) – erkend als de grootste van de Midden-Elamitische dynastieën, stichtten de Sutrukiden het Elamitische Rijk dat zich uitstrekte van Elam tot in het zuiden van Mesopotamië. Dit werd bereikt door hun grootste koning, Shutruk-Nakhunte, die zich eerst bezighield met bouwprojecten om het imago van Elam als een sterk en machtig koninkrijk te verbeteren en daarna, met zijn zonen, een veroveringscampagne begon. Hij plunderde de Soemerische stad Sippar en nam het beeld van de god Marduk, beschermheer van Babylon, die Sippar “bezocht”, mee en bracht het naar Susa. Hij versloeg de Kassieten die Babylonië beheersten en plaatste zijn oudste zoon op de troon van Babylon. Het was tijdens dezelfde veldtocht dat de Overwinningssteen van Naram-Sin naar Susa werd gebracht, evenals de Steen van Hammurabi waarop zijn beroemde wetboek was gegraveerd. De Sutrukiden zetten hun expansie voort totdat zij door de Assyriërs in het noorden werden tegengehouden. Hun rijk overleefde niet lang na de heerschappij van Shutruk-Nakhunte’s jongste zoon als gevolg van onderlinge strijd tussen de broers om de macht, moordaanslagen, en het daaruit voortvloeiende gebrek aan leiderschap, hetgeen tot verval leidde.

Neo-Elamitische Periode (ca. 1100 – ca. 539 v. Chr.)

Van het eerste deel van dit tijdperk is weinig meer bekend dan de voortzetting van de machtsgrepen door verschillende leden van de koninklijke familie. De indrukwekkende Elamitische ambachtslieden gingen door met het vervaardigen van hun werken die, sinds de tijd van de Oude Periode, beïnvloed waren door de Sumerische technieken maar vaak een veel grotere vaardigheid vertoonden. De schriftelijke vermelding van Elam komt weer op gang met de uitbreiding van het zogenaamde Neo-Assyrische Rijk onder hun koning Adad Nirari II (r. 912-891 v. Chr.) hoewel Elam zelf betrekkelijk onbetrokken was tot de veldtochten van de latere Assyrische koning Tiglath Pileser III (r. 745-727 v. Chr.) die het eerste professionele, permanente leger oprichtte dat werd bevoorraad en uitgerust via handel die door Elam werd vergemakkelijkt.

Elam kwam in direct conflict met de Assyriërs onder het bewind van Sargon II (722-705 v. Chr.) toen zij het Chaldeeuwse opperhoofd Merodach-baladan (r. ca. 722-710/703-702 v. Chr.) steunden in zijn poging Babylon te bevrijden van Assyrische controle. Dit conflict zou voortduren onder Sargon II’s zoon Sennacherib (r. 705-681 v. Chr.), diens zoon en opvolger Esarhaddon (r. 681-669 v. Chr.), en de laatste grote koning van het Neo-Assyrische rijk, Assurbanipal (r. 668-627 v. Chr.). Assurbanipal beëindigde de oorlogen door de regio binnen te vallen, Susa te plunderen en de graftombes van de koningen te vernietigen. Zoals hierboven vermeld, beweren de inscripties van Assurbanipal dat hij Elam volledig verwoestte, maar dit is niet het geval. Toch wordt zijn bewering voor het grootste deel ondersteund door archeologisch bewijs: er zijn geen koningsgraven gevonden en er zijn geen Elamitische registers voor deze tijd, hetgeen, samen met ander bewijs, wijst op de wijdverbreide verwoesting waar Ashurbanipal prat op gaat.

Na de dood van Ashurbanipal begon het Neo-Assyrische Rijk in verval te raken en Elam sloot zich aan bij de coalitie van Meden, Babyloniërs en anderen om de Assyrische steden in 612 v. Chr. te plunderen. De Meden, evenals andere volkeren waaronder de Perzen, waren al sinds het 3e millennium v. Chr. op het Iraanse Plateau, en in het 1e millennium v. Chr. hadden de Meden zich verenigd onder een opperhoofd dat bekend stond als Dayukku (ook bekend als Deioces, r. 727-675 v. Chr.). Dayukku’s kleinzoon, Cyaxares (r. 625-585 v. Chr.) breidde het Mediaanse gebied uit en vestigde zijn hoofdstad te Anshan, waardoor Elam onder Mediaans bestuur kwam. Het zuidelijke deel van de regio bleef Elam heten, terwijl het noorden bekend werd als Susiana. De Perzische koning Thiepes (r. ca. 640 v. Chr.) vestigde zijn koninkrijk ten oosten van Elam in Persis (het huidige Fars), maar de Perzen bleven een betrekkelijk kleine vazalstaat, zelfs onder hun koning Cambyses I (r. 580-559 v. Chr.), totdat de Medische koning Astyages (r. 585-550 v. Chr.) ten val werd gebracht door Cambyses I’s zoon, Cyrus de Grote, die het Achaemenidische Rijk stichtte.

Conclusie

Elam werd in het nieuwe rijk opgenomen als een van zijn provincies, maar stond in hoog aanzien bij de Perzen. De derde Achaemenidische koning, Darius I, herbouwde Susa volledig en maakte het tot een van zijn hoofdsteden en administratieve districten. Volgens de geleerde F. Vallat:

Susa overschaduwde de andere hoofdsteden, zoals Anshan en Pasargadae, in de tijd van Cyrus, en zelfs Persepolis, gesticht door Darius zelf, en Ecbatana. Het is bijvoorbeeld opvallend dat ambtenaren die naar verre bestemmingen als Egypte, India of Arcachosië reisden, vanuit Susa vertrokken en naar Susa terugkeerden, zoals wordt bevestigd in talrijke archieftabletten die in Persepolis zijn gevonden. Bovendien waren deze documenten geschreven in het Elamitisch, alsof Darius gebruik had willen maken van een klasse van schriftgeleerden die tot een reeds bestaande administratie behoorden. (20)

Elamitische goden en godsdienstige gebruiken werden door de Perzen in ere gehouden, en hun taal, die in spijkerschrift werd weergegeven, bleef in gebruik. Hun vakmanschap werd ook verder ontwikkeld door de Perzen en de Elamitische cultuur diende om het vroegere Mesopotamische vakmanschap en cultuur te behouden en vervolgens over te dragen aan de Achaemeniden.

De Elamitische cultuur werd intact voortgezet, op kleine schaal, door de natiestaat Elymais aan de Perzische Golf die rond 187 v. Chr. – 224 n. Chr. bestond totdat deze werd opgeslokt door het Sassanische Rijk (224-661 n. Chr.). Nadat de Sassaniërs in 651 n.C. ten prooi vielen aan de Moslim Arabieren, werd de Elamitische cultuur uiteindelijk door de veroveraars overgenomen, als onderdeel van de Perzische cultuur, en bleef zij een aanzienlijke invloed uitoefenen in het gehele Nabije Oosten. Elam heeft de vroeg-Perzische cultuur in belangrijke mate geïnformeerd en daarmee invloed uitgeoefend op een van de indrukwekkendste beschavingen en grootste rijken van de antieke wereld, waarvan de grootse prestaties tot op de dag van vandaag doorklinken.