Op 19 oktober 1914, nabij de Belgische stad Ieper, begonnen geallieerde en Duitse troepen aan de eerste van wat drie veldslagen zouden worden om de stad en haar voordelige posities aan de noordkust van België tijdens de Eerste Wereldoorlog te controleren.
Nadat de Duitse opmars door België en Oost-Frankrijk eind september 1914 door een beslissende Geallieerde overwinning in de Slag om de Marne was beknot, begon de zogenaamde “wedloop naar de zee”, waarbij elk leger probeerde het andere leger op weg naar het noorden te overvleugelen, terwijl ze haastig loopgraafversterkingen bouwden. De race eindigde half oktober bij Ieper, de oude Vlaamse stad met zijn vestingwerken die de havens van het Kanaal en de toegang tot de Noordzee daarachter bewaakten.
Nadat de Duitsers begin oktober de Belgische stad Antwerpen hadden veroverd, trokken de overgebleven Belgische troepen van Antwerpen samen met troepen van de British Expeditionary Force (BEF), onder bevel van Sir John French, zich terug naar Ieper, waar ze tussen 8 en 19 oktober aankwamen om de Belgische en Franse verdediging daar te versterken. Ondertussen bereidden de Duitsers zich voor op de eerste fase van een offensief met als doel de geallieerde linies te doorbreken en Ieper en andere kanaalhavens in te nemen en zo de uitgangen naar de Noordzee te controleren.
Op 19 oktober begon een langdurige periode van hevige gevechten, toen de Duitsers hun offensief in Vlaanderen openden en de geallieerden standvastig weerstand boden, terwijl ze hun eigen kansen zochten om waar mogelijk in de aanval te gaan. De gevechten gingen door, met zware verliezen aan beide kanten, tot 22 november, toen de komst van het winterweer de strijd tot stilstand dwong. Het gebied tussen de stellingen die in deze periode door beide partijen werden ingenomen – van Ieper aan Britse zijde tot Menen en Roulers aan Duitse zijde – werd bekend als de Ieper Salient, een gebied dat in de loop van de volgende jaren enkele van de bitterste en wreedste gevechten van de oorlog zou meemaken.