Een reis door de romantiek

Ik zet mijn eerste stappen in de Inwijdingsput hier bij de Quinta da Regaleira in Sintra. Dit diepe gat in de grond heeft een wenteltrap rond de rand en ik ga verder naar beneden, dieper en dieper.

Het wordt geleidelijk donkerder. Als ik omhoog kijk, kan ik de cirkel van licht zien boven waar ik binnenkwam. Het is 27 meter boven me. Deze vreemde omgekeerde toren, vol symbolen van oude culten en mystiek, heeft mij in zijn greep.

Ik ben nu echt onder de grond en voor mij heeft zich een tunnel geopend. Ik besluit hem te volgen, met gebogen hoofd, door de duisternis, niet helemaal zeker waar hij heen zal leiden. Het enige wat ik weet is dat dit deel uitmaakt van de Sintra-ervaring – een mysterieuze reis naar een bijna magisch rijk met voortdurende wonderen en verrassingen.

Gelukkig genoeg vindt het grootste deel van de reis in Sintra bovengronds plaats, en niet in de lange donkere tunnels van de Quinta da Regaleira. Want de hoogtepunten van Sintra liggen in de weelderig groene bergen vol romantische paleizen en sprookjesachtige landgoederen.

De geschiedenis van Sintra

Om te begrijpen wat Sintra is, moet je het zien als een enorm district (ongeveer vijf keer zo groot als Manhattan) waar de royals en rijken van Portugal door de jaren heen grandioze huizen hebben gebouwd.

Eeuwenlang hebben ze hun eigen kleine domeinen gecreëerd met weelderige gebouwen en uitgestrekte tuinen vol amusement. Veel van deze huizen zijn vandaag de dag nog steeds in particulier bezit. Maar de beste zijn nu opengesteld voor ons om te verkennen.

Hoewel er meer dan 1000 jaar geschiedenis in Sintra te vinden is, denk ik dat het het gemakkelijkst is om de ontwikkeling in drie belangrijke fasen te zien.

De Moren

De eerste fase in de geschiedenis van Sintra die het vermelden waard is, zijn de paar honderd jaar vanaf de 9e eeuw. Dit is de periode waarin de Moren verschillende delen van het Iberisch schiereiland bezetten en voortdurend in conflict waren met de christenen.

Met slag na slag wisselde de regio van Sintra heen en weer tussen de Moren en de christenen. Veel van de gebouwen die in deze periode werden gebouwd, vormden de basis voor de paleizen die later zouden verrijzen. De beroemdste overblijfselen uit deze periode zijn de Moorse kastelen, waarover ik het zo dadelijk zal hebben.

De Koninklijken

De tweede belangrijke periode loopt van ongeveer de vroege jaren 1400 tot de jaren 1600. Dit is de tijd waarin de Portugese koninklijke familie besloot om van Sintra hun vakantieverblijf te maken.

Het duurt niet lang om van Lissabon naar Sintra te komen, zelfs toen al, en dus waren de koele heuvels de perfecte zomerontsnapping aan de hitte van de hoofdstad.

Verschillende heersers lieten hun eigen sporen na in het landschap van Sintra en gebruikten de paleizen en tuinen voor verschillende doeleinden. Het belangrijkste bouwwerk uit deze tijd was zonder twijfel het iconische Nationale Paleis van Sintra in het centrum van de stad.

De Romantici

De periode die Sintra tegenwoordig misschien wel het meest definieert, is de periode in de 18e en 19e eeuw toen het idee van de Romantiek het gebied overnam. Het werd het eerste centrum van de Europese romantische architectuur toen een nieuwe generatie rijke en artistiek ingestelde mensen hier naartoe verhuisde en nieuwe landgoederen bouwde.

Met een mix van ontwerpinvloeden uit de hele wereld, met felle kleuren en met enkele speelse artistieke versieringen, werd Sintra omgetoverd tot een speeltuin. Ik denk dat het deze periode is die het sprookjesland is gaan definiëren dat bezoekers zoeken bij een bezoek aan Sintra… inclusief de Inwijdingsput waar ik mijn verhaal begon.

Hoe Sintra te zien in één dag

Zo, zoals je nu misschien wel kunt zien, is er veel te zien in Sintra. Het grote gebied neemt een tijdje in beslag en er zijn indrukwekkende bezienswaardigheden verspreid over het hele gebied.

Het zou heel gemakkelijk zijn om twee of drie dagen te besteden aan het zien van de belangrijkste bezienswaardigheden – maar ik weet dat veel mensen maar weinig tijd hebben en een Sintra-dagtocht vanuit Lissabon is de enige keuze.

Er is een uitstekende privétour die een goede optie zou zijn als u in een groep bent. Of er is ook een zeer goede dagtour die Cabo da Roca en Cascais omvat.

En er zijn enkele andere goede tours hier die ik ook zou aanbevelen:

Maar, als u het onafhankelijk wilt doen, ga ik wat informatie delen over de beste manier om een dagtocht naar Sintra vanuit Lissabon te doen.

Nadat ik het zelf heb gedaan, denk ik dat dit de beste manier is om een dag in Sintra door te brengen. Deze route brengt u naar alle belangrijke bezienswaardigheden en legt u uit hoe u dit het gemakkelijkst kunt doen zonder tour.

Het enige woord van waarschuwing dat ik zou willen geven is dat de meeste bezoekers een vergelijkbare route doen omdat het de beste en meest voor de hand liggende manier is om Sintra in één dag te zien. Als je bereid bent te vertrekken met de wetenschap dat je niet de grootste attracties hebt gezien, kun je nog steeds een aantal verbazingwekkende bezienswaardigheden zien, maar met een veel kleinere menigte.

Nog steeds zal ik me nu concentreren op de beste manier om een dag in Sintra door te brengen en alle belangrijke bezienswaardigheden te zien. Ik heb alle locaties waar ik het over ga hebben hieronder op de kaart gezet.

Hoe kom je in Sintra vanuit Lissabon

Ik ga ervan uit dat je vanuit Lissabon komt. Het is heel gemakkelijk om van Lissabon naar Sintra te komen en ik raad u aan de trein te nemen.

De trein vertrekt vanaf station Rossio en doet er slechts 40 minuten over. Er zijn relatief regelmatige vertrektijden, maar sommige zijn rechtstreeks en sommige zullen een overstap met zich meebrengen. U kunt de dienstregeling hier bekijken.

De rit kost € 2,25 enkele reis, maar u moet een transitkaart kopen voor € 0,50 als u die nog niet hebt, waardoor de retourkosten in totaal € 5 bedragen.

Deze treinlijn is gratis inbegrepen in de Lisboa Card. Met de Lisboa Card kunt u nog meer besparen als u een dagje naar Sintra gaat, omdat sommige plaatsen korting geven.

Als u alleen de 24-uurskaart neemt, kost de hele dag u €58,90 tegen €48,50 als u voor elk kaartje apart betaalt (bij deze berekeningen is ook al het vervoer inbegrepen). Het is dus niet de moeite waard om het op die manier te doen, maar u kunt het misschien wel gebruiken op de derde dag van de 72-uurskaart.

Als u ook wat sightseeing doet in Lissabon – bijvoorbeeld naar aanleiding van mijn gids over de beste dingen om te doen in Belém – dan kan de 48-uurskaart of 72-uurskaart een geweldig idee zijn.

Bus 434 Sintra

Aangekomen op het treinstation van Sintra, zult u zien dat een aantal van de bezienswaardigheden beloopbaar zijn. Echter, om een aantal van de beste dingen in Sintra te zien, zult u vervoer nodig hebben.

Er zullen waarschijnlijk veel tuk-tuks of andere particuliere bedrijven zijn die vervoer aanbieden. Ik denk dat het beter is om de speciale toeristenbus te gebruiken die u naar de belangrijkste gebieden brengt.

U ziet de borden voor de Bus 434 Sintra bij het treinstation. Hier kunt u voor € 5,50 een luskaartje kopen waarmee u bij elke halte van de lus kunt in- en uitstappen, helemaal terug naar het treinstation. U kunt de dienstregeling en andere details hier bekijken.

Dingen om te doen in Sintra

Ik ga u vier belangrijke bezienswaardigheden aanraden om te zien tijdens een Sintra dagtocht. Het is heel goed mogelijk om deze allemaal te doen zonder je te haasten, maar het zal een lange dag worden. Er is echter niet één bezienswaardigheid die ik zou willen overslaan als je haast hebt. Probeer ’s morgens vroeg in Sintra te zijn om alles te kunnen doen (de eerste bezienswaardigheid gaat om 09:30 open).

Hoewel ik een bepaalde route heb voorgesteld, wil ik toch een voorbehoud maken. Als u op een dag gaat waarop er veel toeristen zijn, zullen velen van hen ook deze route volgen.

Dus, als u een deel van de drukte wilt vermijden, kunt u direct naar mijn tweede of derde suggestie gaan en dan terugkomen en de anderen in de middag doen (en dan teruglopen naar het treinstation als u klaar bent).

Nationaal Paleis van Sintra

Vanaf het treinstation kunt u bus 434 nemen naar het Nationaal Paleis van Sintra om uw rondwandeling te beginnen. De wandeling is echter maar ongeveer 20 minuten en het is een mooie manier om te beginnen met het opsnuiven van de sfeer hier in de bergen.

Hoewel er op deze plek bouwwerken waren uit de Moorse periode, is het paleis dat u vandaag ziet voornamelijk uit het begin van de 15e eeuw, toen de Portugese koningen meer tijd begonnen door te brengen in Sintra als vakantiebestemming.

Van buitenaf gezien is het meest opvallende kenmerk van het Nationaal Paleis van Sintra de twee enorme schoorstenen die het paleis een ongewone vorm geven. Als u naar binnen gaat, zult u beseffen dat ze er om praktische redenen staan en boven de enorme keuken uitkomen.

Binnen zijn de kamers ingericht met meubilair en kunst uit de perioden waarin het paleis het meest werd gebruikt. De tegelversieringen zijn bijzonder interessant en de moeite waard om te bekijken. Een van de beroemdste delen wordt de Zwanenzaal genoemd vanwege de geschilderde zwanen op het plafond.

Quinta da Regaleira

De Quinta da Regaleira ligt niet op de buslus, dus u hebt twee opties. Ik zou aanraden om gewoon langs de straat te lopen, want het is maar 15 minuten rijden en er zijn een paar mooie uitzichten. Er is echter ook een andere bus – nummer 435 – die u erheen brengt. Die kost €2,50 per rit.

Quinta da Regaleira heeft een ‘paleis’, dat eigenlijk gewoon een groot huis is. Maar de reden voor een bezoek is het ongelooflijke park eromheen. Toen een rijke man genaamd Carvalho Monteiro het landgoed in 1892 kocht, besloot hij van dit park een verzameling rariteiten te maken.

Als u er rondloopt, vindt u torens, fonteinen, beeldhouwwerken, bruggen en terrassen. Zelfs als u de bijgeleverde kaart gebruikt, zult u waarschijnlijk een beetje verdwalen en gewoon nieuwe dingen ontdekken terwijl u rondwandelt.

Ik denk dat het hoogtepunt de put (of omgekeerde toren) is waarover ik u aan het begin van dit verhaal heb verteld. Je kunt de 27 meter diepe wenteltrap afklimmen en dan de ondergrondse tunnels volgen om bij een tweede put of verderop in de tuin uit te komen.

Het Moorse kasteel

Vanuit Quinta da Regaleira loopt u terug naar het centrum van Sintra en neemt u bus 434 van buiten het Nationaal Paleis tot aan het Moorse kasteel.

Het kasteel werd in de 10e eeuw door de Moren gebouwd op de top van een bergtop. Hoewel het vermoedelijk werd gebruikt voor bewoning en officiële doeleinden, maakte het ook deel uit van de fortificatie-inspanning van Sintra. In de eeuwen daarna werden de locatie en de fundamenten gebruikt door verschillende Portugese heersers die de structuren uitbreidden, maar geen van hen hield stand.

Het Moorse kasteel is tegenwoordig een ruïne en er zijn niet veel echte gebouwen te zien. Wat een bezoek aan het kasteel zo bijzonder maakt, is de mogelijkheid om omhoog te klimmen en langs de verdedigingsmuren te lopen. Van hieruit hebt u een prachtig uitzicht over de regio, waaronder een geweldige hoek van het paleis van Pena.

Pena paleis

Vanaf het Moors kasteel kunt u de bus nemen naar het Pena paleis of gewoon 10 minuten langs de weg lopen.

Dit is nog een van de meest iconische gebouwen in Sintra, hoog op een heuvel met zijn gele en rode torens en torentjes en koepel. Zodra u door de toegangspoort voor het park gaat, loopt u de heuvel op naar het kasteel (of u kunt een paar euro betalen om een transferbus te nemen).

Een vleugel van het paleis is een oud klooster dat in 1511 werd gebouwd. De werkzaamheden om het te veranderen in een modern en luxueus bouwwerk begonnen in 1838 onder leiding van koning Ferdinand II. Hij voegde vervolgens de tweede vleugel toe om het nog groter en weelderiger te maken.

Om het gebouw staat een muur die meer op esthetiek dan op verdedigingswerken is gericht. Het is een gefantaseerde versie van een middeleeuwse kasteelmuur met kantelen, wachttorens en zelfs een ophaalbrug.

Pena Palace is een perfecte weergave van de Romantische beweging die in de 19e eeuw door Sintra trok en staat als het ultieme symbool voor deze stijl.

Sintra tours

Hopelijk heb ik goed genoeg uitgelegd hoe u vanuit Lissabon een dagtocht naar Sintra kunt maken. Maar, zoals u zich waarschijnlijk al heeft gerealiseerd, zijn er nogal wat logistieke zaken te regelen voor die dag.

Ik denk dat Sintra het soort plaats is waar het doen van een dagtour eigenlijk best een goed idee is. Niet alleen bespaart het u een hoop gedoe, maar u zult het op prijs stellen een gids te hebben die u alle achtergronden van de paleizen uitlegt.

Er is een uitstekende privé-tour die een goede optie zou zijn als u met een groep bent. Of er is ook een zeer goede dagtour die Cabo da Roca en Cascais omvat.

En er zijn hier nog enkele andere goede opties die ik ook zou aanbevelen:

Hoe u Sintra ook wilt verkennen, ik hoop dat u de tijd vindt om de reis vanuit Lissabon te maken. De Moren, de Royals, de Romantici – geen van hen heeft dit voor ons gemaakt. Ze maakten het voor hun eigen amusement omdat ze waardeerden hoe speciaal dit land was.

Het feit dat wij nu kunnen genieten van wat zij ons hebben nagelaten, toont aan hoeveel zorg zij besteedden aan de creatie van deze sprookjesachtige speeltuin.

Waar te overnachten in Sintra

Hoewel ik deze gids heb samengesteld om u te helpen bij het plannen van een eendaagse trip naar Sintra vanuit Lissabon, zijn er ook behoorlijk wat overnachtingsmogelijkheden in Sintra en het is een prachtige plek om te verblijven als u de omgeving een paar dagen wilt verkennen zonder het gedoe van telkens de trein heen en weer te moeten nemen.