Waarom gaan?
Curaçao, 30 kilometer ten noorden van Venezuela, is het grootste van de drie ‘ABC’-eilanden in de Nederlandse Cariben. De buren zijn Aruba in het westen en Bonaire in het oosten. De banden met Nederland gaan terug tot 1634 en de felgekleurde gebouwen van de hoofdstad, Willemstad, hebben de status van Werelderfgoed vanwege hun historisch belang. Voor de vele Noord-Amerikanen die hier aanleggen biedt Curaçao een voorproefje van de Nederlandse cultuur zonder de Atlantische Oceaan te hoeven oversteken, terwijl alle bezoekers zullen genieten van de multiculturele energie van het eiland, de halfwoestijnlandschappen en de stranden waar het prachtig snorkelen en duiken is.
Cruise havenlocatie
Cruiseschepen meren aan aan de zuidkust bij Willemstad. Grote schepen leggen aan bij twee aanlegplaatsen in de Megapier Cruise Terminal, terwijl kleinere schepen gebruik kunnen maken van de kades in de binnenhaven van St Anna Bay. Bezoekers worden begroet met muziek en dansers in nationale klederdracht, en hoewel er op piektijden wel vijf schepen in de haven kunnen liggen, worden de aankomsten efficiënt afgehandeld.
Kan ik te voet naar bezienswaardigheden?
Passagiers ontschepen in de westelijke wijk Otrobanda van Willemstad, van waaruit de stad gemakkelijk te voet kan worden verkend. Afhankelijk van welke aanlegplaats uw schip gebruikt in de Megapier Cruise Terminal is het 15 of 25 minuten lopen naar het centrum. De route is duidelijk en loopt door de Renaissance Mall en het Rif Fort waar cadeauwinkels een erfgoedgebouw uit 1828 vullen. Hierna kunnen bezoekers via de Koningin Emmabrug oversteken naar Punda en Pietermaai, de interessantste buurten om te verkennen. Deze pontonbrug wordt tot 30 keer per dag opgehaald om schepen in en uit St Anna Bay te laten varen – op zulke tijden vaart er een gratis passagiersveerboot.
Reizen
Curaçao is een dor eiland dat 171 vierkante mijl beslaat. Taxi’s en huurauto’s zijn beschikbaar bij de cruiseterminals en u kunt de lengte ervan in minder dan twee uur afleggen (rechts rijden). Veel passagiers van cruiseschepen verkennen het eiland met kleurrijk beschilderde tourbussen die de schepen tegemoet komen. Sommige zijn voorzien van airconditioning, andere hebben open ramen. U kunt er bij aankomst in stappen, wat goedkoper is dan een vooraf geboekte excursie, maar u moet wel wachten tot de bus vol zit met passagiers voor hij vertrekt. Openbare busdiensten zijn niet praktisch voor een kort bezoek.
Beste stranden voor cruiseschipbezoekers
Curaçao heeft meer dan 35 stranden, met de beste langs de zuidkust. Sommige zijn privé en het is de moeite waard een kleine toegangsprijs te betalen om te genieten van hun goed onderhouden zand en beach club-faciliteiten, zoals bij Playa Porto Mari. Playa Kenepa is een populair gratis strand in het uiterste westen van het eiland, terwijl Mambo Beach dicht bij Willemstad ligt met een groot zeeaquarium. Verwacht dat ze druk zijn in het weekend.
Wat te zien en te doen?
Willemstad is een aantrekkelijke plaats om rond te wandelen, maar u zult verder moeten reizen als u wilt ontspannen op de mooiste stranden van het eiland, gaan snorkelen of duiken, de twee nationale parken verkennen en een gevoel krijgen voor het gemakkelijke leven hier. De beste richting hiervoor is het westen. Als u deelneemt aan een excursie aan land, moet u zich ervan bewust zijn dat de bezoekende schepen over het algemeen dezelfde eilandervaringen aanbieden, zodat de bezienswaardigheden erg druk kunnen worden – als u de opties afweegt, zijn de hoofdstad en het Christoffelpark unieke attracties die uw tijd zeker waard zijn.
Wat kan ik doen in vier uur of minder?
Willemstad beloont de onafhankelijke wandelaar met zijn levendige gevels, erfgoedgebouwen en goede variëteit aan winkels – ga naar het oosten langs Pietermaai zo ver als u wilt. P&O Cruises biedt een vier uur durende ‘Scenes of Curaçao and Beach’-excursie waarbij u door Willemstad rijdt, de thuisbasis van de Blue Curaçao likeur bezoekt en tijd doorbrengt op Mambo Beach. Tui heeft een iets kortere ‘Curaçao Country Tour’ die westwaarts gaat naar het Shete Boka National Park en Playa Kenepa. Als uw schip na zonsondergang in de haven blijft, is Willemstad ’s avonds sfeervol verlicht met late winkeltjes op donderdag, dus ga vooral een eindje wandelen. Sommige maatschappijen, zoals Princess Cruises, organiseren excursies om van de cocktails en het nachtleven te genieten.
Wat kan ik doen in acht uur of minder?
Een eilandtour maken per taxi of huurauto. Bezoek het Christoffelpark (vroeg beginnen is aan te raden) met wandelpaden, twee circuits met eigen auto en het historische Savonetmuseum, gevestigd in een koloniaal landhuis (plantagehuis). Koop een dagpas om te genieten van het verzorgde strand van Baoase Luxury Resort bij Willemstad. U kunt ook een begeleide wandel- of fietstocht door de hoofdstad organiseren, een Caribische kookles nemen of gaan snorkelen of duiken – Celebrity Cruises biedt een duikexcursie met twee tanks voor gecertificeerde duikers die vijf uur duurt.
Eten en drinken
Curaçao is trots op zijn combinatie van culturen – er wonen hier meer dan 50 verschillende nationaliteiten – en de keuken weerspiegelt deze fusie. Voor een voorproefje van lokale smaken is er Plasa Bieu, een informele voormalige markt in Punda (loop over de De Ruyterkade) waar u zich tegoed kunt doen aan lokale vis en gestoofde geit – neem contant geld mee. Nederlandse specialiteiten om te proberen zijn stroopwafels (wafels met karamel), stamppot (aardappelpuree met groenten) en poffertjes (mini-pannenkoeken).
Verlaat het eiland niet zonder…
Blue Curaçao is een zoete likeur die op het eiland wordt gemaakt van bittere sinaasappelschil – het is verkrijgbaar in vijf kleuren, maar de smaak is hetzelfde. Schoonheids- en huidverzorgingsproducten met lokaal geteelde aloë vera zijn een andere populaire aankoop, samen met Nederlandse producten zoals Edammer en Goudse kaas, jenever en Delfts aardewerk.
Nodig om te weten
Vliegtijd vanuit het VK
KLM vliegt vanaf 16 Britse luchthavens naar Curaçao via Amsterdam, vanwaar de reis ongeveer negen uur duurt. De transfer van de luchthaven naar de cruisehaven duurt 15 minuten.
Veiligheid
Curaçao is een veilig en beschaafd eiland dat de waarde van toerisme en bezoekende cruiseschepen weet te waarderen.
Geld
Curaçao gebruikt de Antilliaanse Gulden maar US dollars worden ook geaccepteerd – uw wisselgeld kan in lokale valuta zijn.
Beste tijd om te gaan
Curaçao ligt buiten de Caribische orkaangordel maar kan last hebben van neveneffecten als er stormachtig weer is in het noorden – september kan erg heet zijn. Willemstad verwelkomt het hele jaar door cruiseschepen, met het drukste winterseizoen van oktober tot april. Belangrijke evenementen zijn carnaval (januari/februari) en nationale feestdagen zoals Koningsdag (27 april), de Dag van de Curaçaose Vlag (2 juli) en de Autonome Dag van Curaçao (10 oktober).