Klanten zeggen dat er geen communicatie is geweest sinds de prive-jet operator donderdag aankondigde dat het zijn vloot aan de grond had gezet
Private jet charter operator JetSuite en zijn zuster JSX lijken een onzekere toekomst tegemoet te gaan. De laatste voert lijnvluchten tussen particuliere terminals met behulp van aangepaste regionale vliegtuigen.
Beide hadden een hoog profiel in de industrie, het aantrekken van investeringen van JetBlue en Qatar Airways.
Tweede donderdag plaatste JetSuite een bericht op zijn website waarin het meldde dat het zijn vloot aan de grond had gehouden en de meeste werknemers met verlof had gestuurd. Alle vluchten zouden tot nader order worden geannuleerd en het callcenter werd gesloten.
Het gaf de schuld van de verhuizing aan de dramatische daling van de vraag als gevolg van de COVID-19 Coronavirus pandemie. Een e-mailadres werd verstrekt, maar tot nu toe zijn er geen reacties geweest, volgens verschillende leden.
JetSuite’s $ 50 miljoen vraag
JSX blijft een skeleton schema tussen een handvol westelijke bestemmingen exploiteren. De JetSuite kant wordt verondersteld om rond 1.000 leden in zijn SuiteKey jet card programma te hebben.
SuiteKey-klanten zijn lid geworden door niet-terugbetaalbare stortingen van $ 100.000, $ 250.000 of $ 500.000 te doen. De exploitant debiteert hun rekeningen na elke reis. Tarieven variëren van $ 6.776 tot $ 6.375 per uur met prijssloten van 12 tot 18 maanden. De fondsen moeten binnen 24 maanden worden gebruikt.
Verschillende schattingen schatten de waarde van ongebruikte deposito’s op meer dan $50 miljoen.
SuiteKey-klanten zijn een mix van Ultra High Net Worth (UHNW) particulieren en zakelijke accounts. JSX opereerde meer als een luchtvaartmaatschappij die individuele stoelen per vlucht verkocht met prijzen zo laag als $ 100. JetSuite bood full-aircraft charters.
Een hub van innovatie
Het bedrijf werd in 2008 opgericht door luchtvaartveteraan Alex Wilcox. Hij werkte onder meer bij Virgin Atlantic Airways voordat hij JetBlue hielp oprichten.
Op conferenties werd Wilcox vaak geprezen om zijn vermogen om zich aan te passen en nieuwe kansen aan te boren. Het bedrijf kreeg veel lof toegezwaaid.
In januari kreeg het een perfecte score in de Corporate Quality Index die de gelijkheid op de LGBT-werkplek meet. In 2018 benoemde het Stephanie Chung als de eerste Afro-Amerikaanse vrouw als hoofd van een grote Bizav-speler.
Juist vorige maand, Fast Company noemde JetSuite en JSX naar zijn Most Innovative Companies-lijst. In 2018 rangschikte zijn jet card-programma op de tweede plaats na Sentient Jet voor tevredenheid in Business Jet Traveler’s Annual Readers’ Choice Awards.
Het oorspronkelijke plan was om Adam Aircraft A700’s te gebruiken voordat die fabrikant in de problemen kwam. Vervolgens werd overgeschakeld op de Embraer Phenom 100, een concurrent van Adam’s inzending. Gepositioneerd als een no-frills luchttaxidienst, voegde het vervolgens Cessna Citation CJ3 lichte jets toe, het opbouwen van een trouwe aanhang in het westen van de VS gaandeweg.
Een focus op de Phenom 300
Na verloop van tijd verruilde het de CJ3’s voor Phenom 300’s. Vanaf vorig jaar, zei het dat het de Phenom 100s aan het uitfaseren was. De grotere Embraer prive jets hebben ongeveer twee keer het bereik van hun kleinere neven. Ze hebben ook meer capaciteit, plaats voor zes tot acht passagiers in vergelijking met vier.
Het bedrijf trok investeringen aan van JetBlue in 2016 en 2018, de tweede keer samen met Qatar Airways. Een vertegenwoordiger van PitchBook zei dat het toen $ 50 miljoen ophaalde van de luchtvaartmaatschappij uit het Midden-Oosten.
Zappos-oprichter Tony Hsieh was een vroege investeerder, en was vorig jaar nog vertegenwoordigd in het bestuur. JetBlue-oprichter David Neeleman diende ook lange tijd als bestuurder, hoewel hij enkele jaren geleden vertrok.
In 2018 kondigde JetSuite aan dat het de launch customer was voor het nu ter ziele gegane hybride-naar-elektrische vliegtuig van Zunum Aero. eVTOL’s zullen naar verwachting het vliegen op korte afstand in de toekomst verstoren.
JSX aantrekkingskracht
JetBlue werd blijkbaar voor een groot deel aangetrokken door JSX, oorspronkelijk gebrandmerkt als JetSuiteX. Het geesteskind van Wilcox, JSX maakt gebruik van tweedehands Embraer 135 en 145 regionale jets die het had geherconfigureerd. De vernieuwde vliegtuigen hadden minder stoelen, meer beenruimte, het toevoegen van gratis WiFi, drankjes en snacks.
Its focus was op korte afstand routes van minder dan 500 mijl. De grote innovatie was het gebruik van particuliere faciliteiten op luchthavens. De beweging gesneden deur-tot-deur reistijd in de helft. Het elimineren van TSA veiligheidslijnen stelt reizigers in staat om 20 minuten voor vertrek te verschijnen. Leden van JetBlue’s frequent flier programma kunnen credits verdienen wanneer ze vliegen op JSX vluchten.
Qatar Airways leek dubbele ambities te hebben. Zijn investering van april 2018 in het bedrijf kwam minder dan een jaar nadat American Airlines nee dank u had gezegd. JetSuite werd verwacht om ten minste enkele van de Gulfstream G500’s te exploiteren die zijn Qatar Executive-dochter in bestelling had. Volgens online berichten is dat vorige maand echter veranderd.
Misschien niet verwant, op 25 februari van dit jaar kondigde Qatar Airways aan dat het een nieuwe commerciële alliantie had gesloten met American Airlines. De deal herstelde code-sharing tussen de twee Oneworld-partners.
De in Doha gevestigde luchtvaartmaatschappij, die belangen heeft in de moedermaatschappij van British Airways, IAG, en Cathay Pacific Airways, trok zich in februari ook terug uit de financiering van Air Italy. Het gaf andere investeerders de schuld. Air Italy werd vervolgens gesloten.
Neither Qatar Airways or JetBlue responded to requests about the status of their investments in JetSuite or JSX. Vermeldingen van het paar verschijnen niet langer op de website van beide.
CARES Act verlichting voor Part 135 operators
Een rapport van WingX schat dat privéjetvluchten in de VS in de eerste twee weken van april met bijna 80% zijn gedaald. Er was echter mogelijk hulp onderweg als onderdeel van de tweepartijdige COVID-19-hulpprogramma’s van de overheid.
Het is niet bekend of JetSuite op de een of andere manier bericht had ontvangen over steun voor Part 135-exploitanten. De CARES Act-leningen kunnen worden kwijtgescholden als werkgevers het geld gebruiken om werknemers te behouden. Het doel is om in de komende maanden snel weer zaken te kunnen doen door teams intact te houden.
Het besluit om zijn klanten te laten afvragen wat er met hun geld gaat gebeuren, verbijsterde veel mensen in de industrie.
Hoewel het bijhouden van vluchten aangeeft dat JetSuite zijn actieve vloot net als andere operators had verkleind, verraste het verlaten van zijn vermogende klanten zonder informatie over hun geld nog steeds velen.
Velen speculeerden dat JetSuite de beperkte vraag had kunnen blijven bedienen door vluchten op andere operators te regelen. Een semi-hibernatie aanpak zou het in staat hebben gesteld om te wachten op een gehoopte stijging van de vraag naar prive-jets zodra stay-at-home restrictions ease.
Missing the Rebound?
Een grote prive-jet operator vertelt Private Jet Card Comparisons ze krijgen nu vragen van zakelijke klanten. Deze accounts zijn van plan om de toegang tot prive-luchtvaart uit te breiden naar een breder scala van werknemers.
Light at the end of the tunnel theoretici geloven dat welgestelde consumenten die het zich kunnen veroorloven, maar voorheen privé-vliegen schuwden, nu dieper in hun portemonnee zullen graven om de blootstelling aan COVID-19 Coronavirus te minimaliseren, althans totdat er een remedie is.
Vóór de huidige crisis was JSX snel aan het uitbreiden geweest. Aan het eind van het jaar, hadden zowel JSX als JetSuite ongeveer 30 vliegtuigen. Leidinggevenden zeiden dat hooggestemde plannen opriepen tot een vloot van 100 in 2023.
In het afgelopen jaar voegde JSX Seattle en Phoenix toe en was gepland om Reno en Portland, Oregon.
Earder dit jaar, na problemen met betrekking tot het verwerven van meer Phenom 300s, besloten JetSuite-functionarissen zich opnieuw te concentreren op het zuidwesten en het westen van de VS, waar de meeste SuiteKey-klanten zijn gevestigd. De 16e grootste charteroperator in de VS, JetSuite heeft lang een van de hoogste bezettingsgraden gehad.
SuiteKey-leden die met Private Jet Card Comparisons spraken, zeiden dat ze geen antwoord hebben kunnen krijgen via het e-mailadres dat op de website is vermeld. Een klant zei dat zijn pogingen om Wilcox via e-mail en telefoon te contacteren zonder succes waren geweest.
Het bedrijf dat u niet wilt houden
Mochten JetSuite-klanten hun deposito’s uiteindelijk verliezen, dan zal het opnieuw benadrukken dat er geen vereisten zijn om de vluchtfondsen te escrowen, hoewel veel providers de optie bieden.
Als JetSuite-klanten hun deposito’s verliezen, zal het niet de eerste keer zijn dat consumenten aanzienlijk geld verliezen in een faillissement van een privéjetprovider. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet en ZettaJet hebben elk een spoor van klanten en verkopers met verliezen achtergelaten. Vorig jaar trof JetSmarter een schikking in een class action arbitrageprocedure na talloze rechtszaken te hebben afgeweerd. Het werd uiteindelijk gekocht door Vista Global Holdings, die het fuseerde met XOJET om XO te vormen.
Een externe woordvoerder van JetSuite weigerde aanvullende informatie te verstrekken met betrekking tot de SuiteKey-stortingen. Pogingen om Wilcox rechtstreeks te bereiken waren niet succesvol.
Andere Phenom 300-operators met jet card-programma’s, waaronder Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets, en Nicholas Air, staan te profiteren. Charterbrokers Magellan Jets en OneFlight International bieden elk Phenom 300-jetkaartprogramma’s.
In feite heeft het in Denver gevestigde OneFlight al een speciale promotie gelanceerd. Het biedt kortingen voor SuiteKey leden, op basis van de hoeveelheid geld die ze hadden op deposito bij JetSuite.
Tot eind maart, JetSuite hielp met repatriëring vluchten naast JSX. In de tussentijd vragen klanten en ontslagen werknemers zich af hoe het nu verder moet.