China heeft geen drinkleeftijd. Er zijn wel een paar wetten, maar in de praktijk is het niet mogelijk om een kaart te krijgen omdat je mogelijk te jong bent om drank te kopen. Zeker, een zesjarige kan geweigerd worden om die zes-liter kan baijiu te kopen, maar een zesjarige zou ook geweigerd worden om allerlei dingen te kopen, zelfs als ze geen wettelijke leeftijdsbeperking hadden (kijk naar jou, nagelpistolen).
Het dringt net door tot de natie – meer specifiek, de door de staat gerunde Global Times – dat, zonder een drinkleeftijd, er waarschijnlijk, je weet wel, veel kinderen en tieners zullen zijn die drinken.
Volgens een enquête uitgevoerd door de Global Times, zei ongeveer 51 procent van de Chinese tieners dat ze alcoholische dranken hebben gedronken, en 28 zeiden dat ze “begonnen met drinken voor de leeftijd van tien jaar.” De enquête werd gehouden in Beijing, Shanghai, Guangzhou, Jinan, Chengdu en Harbin – dus niet bepaald obscure, landelijke gebieden die wellicht excentrieke drinkgewoonten hebben.
De enquête concludeerde ook dat het de scholieren ontbrak aan enige kennis over de effecten van alcohol. De consumptie van alcohol is in China gestaag toegenomen, maar de voorlichting over de gevolgen is achtergebleven. “Deze dramatische toename, die zich na de jaren tachtig voordeed, is het gevolg van China’s snelle economische ontwikkeling en de parallelle stijging van het gemiddelde inkomensniveau,” meldt de Wereldgezondheidsorganisatie. Tieners werden geciteerd en zeiden dingen als “goedkope alcohol schaadt het lichaam dure zou niet,” en “bier drinken is net zo effectief als het drinken van water als je dorst hebt.”
Ja, dit zou een probleem kunnen zijn.
Reguleringen over de distributie van alcohol werden voor het eerst in werking gesteld in 2006 door China’s ministerie van Handel. De wetten waren bedoeld om de verkoop aan minderjarigen te beperken, maar zijn vooralsnog volledig genegeerd. Ironisch genoeg zegt de Global Times dat China geen wettelijke drinkleeftijd heeft vastgesteld – misschien heeft het blokkeren van Google hun vermogen om basisfeiten te onderzoeken geschaad.
51 procent van de drinkende kinderen klinkt zeker als veel – en bedenk dat dit waarschijnlijk geen slok rode wijn bij het avondeten is, en heel gemakkelijk een ganbei of twee baijiu zou kunnen zijn. Als China het probleem van het kinderdrinken wil oplossen, is de eerste stap dat het land toegeeft dat het een probleem heeft.