Voor honderdduizenden Vietnamezen over de hele wereld is “Paris By Night” meer dan alleen amusement; het is een band met het verleden, een lens voor het heden, en een voorproefje van de toekomst.
“Het is niet alleen een amusementsshow, het is ook een show over het onderwijzen van de Vietnamese geschiedenis en ook onze energie.”
Met melodramatische optredens, aanstekelijke popdeuntjes, Vaudeville-achtige komedie, en uitgebreide decorontwerpen, verenigt de langlopende muzikale variétéshow en, in sommige opzichten, definieert het de Vietnamese ervaring.
De show “Paris By Night”, die begin jaren ’80 in Parijs werd opgenomen, was oorspronkelijk bedoeld voor de Vietnamese bevolking in Frankrijk die in de jaren ’60 en ’70 was opgegroeid. Maar de productiemaatschappij die verantwoordelijk is voor de show, Thúy Nga, ontdekte aan het eind van de jaren ’80 een gretig publiek in Amerika en verplaatste het filmen naar Orange County, Californië, waar zich de grootste Vietnamese gemeenschap buiten Vietnam bevindt.
“Paris By Night” is een uitzinnige mix van zang, dans, komedie en interviews. Recentere versies – de show brengt zaterdag zijn 117e aflevering uit – weerspiegelen de veranderende demografie en de tijd van de wereldwijde gemeenschap waarvoor het zich richt. Maar de franchise, die floreerde in het tijdperk van VHS en DVD’s, wordt nu geconfronteerd met nieuwe uitdagingen in het digitale tijdperk: ondanks de toenemende bekendheid over de hele wereld, is de verkoop achtergebleven.
“Het internet heeft veel veranderd aan de manier waarop we zaken doen,” vertelde Thúy Nga CEO Marie To aan NBC News.
To zei dat de explosie van het internet “Paris By Night” toegankelijker en algemener bekend heeft gemaakt – maar dat had ook zijn gevolgen. “En zo is het ook in de entertainment business. De Amerikanen hebben ook te lijden onder de dalende verkoopcijfers,” zei To.
De show heeft ook te maken met een veranderende smaak. De opkomst en groeiende populariteit van Koreaanse en Japanse pop heeft een nieuw soort creatieve druk gecreëerd voor “Paris By Night”. Nu moeten nieuwe muzieknummers concurreren met de gladde, scherpe styling van K-pop acts.
To staat er echter op dat “Paris By Night” een uniek aanbod heeft dat het onderscheidt van het flitsende entertainment van andere landen.
“Voor mij als de uitvoerend producent van ‘Paris By Night’, heb ik altijd geleefd met de gedachte dat waar je ook opgroeit, waar je ook geboren bent, op een bepaalde leeftijd kom je terug naar je wortels,” zei To. “Natuurlijk, K-pop is nu erg groot…maar we willen een soort van ons eigen imago creëren. De zangeres die we produceren, willen we hun imago geven – niet K-Pop imiteren of wat dan ook.”
Thúy Nga is van plan om “vuur met vuur te bestrijden”, door af te stappen van de traditionele verkoop van cassettes en dvd’s, en over te stappen op video-on-demand en het gebruik van een Netflix-achtige abonnementsdienst.
Het bedrijf grijpt ook terug naar het thuisland voor inkomsten. Voor de release van “Paris By Night 113”, die samenviel met het Vietnamese Nieuwjaar Tet, maakte de productiemaatschappij het bekijken van afleveringen gratis voor mensen met IP-adressen in Vietnam. Volgens Thúy Nga bleek uit een blik op de gegevens van de kijkers dat de meeste kijkers jonger waren dan 40 jaar.
Thúy Nga werkt ook samen met YouTube om advertentieverkoop te genereren uit “Paris By Night”-content.
Voor To is dit het bewijs dat er nog steeds een levensvatbare markt is voor ‘Paris By Night’, een vraag die wordt gevoed door een wereldwijd Vietnamees publiek dat niet alleen op zoek is naar entertainment, maar ook naar een manier om zich te verbinden met een grotere identiteit.
“Er zijn steeds meer jonge Vietnamezen, geboren of in Vietnam, die ‘Paris By Night’ erg leuk vinden omdat ze zien dat we onze cultuur behouden,” zei To. “Het is niet alleen een entertainment show, het is ook een show over het onderwijzen van de Vietnamese geschiedenis en ook onze energie.”