Plan
Voor sommigen onder ons klinkt het idee om fulltime op een camping te wonen nogal verbazingwekkend. We zouden immers ondergedompeld zijn in een prachtige omgeving met een zwembad en andere fantastische voorzieningen tot onze beschikking. We zouden altijd nieuwe mensen ontmoeten, de kans krijgen om te genieten van het knisperen van kampvuren en, ja, eindelijk de s’more perfectioneren.
Er zijn mensen die deze levensstijl elke dag meemaken: KOA eigenaars en managers. Maar hoe is het eigenlijk om op een camping te wonen en te werken? Wat trekt hen aan – en hoe is het voor hun gezinnen? Is een camping uitbaten iets voor iedereen?
Onze nieuwsgierigen wilden het weten, dus wendden we ons tot drie eigenaars die ons vertelden hoe een dag in hun leven eruit ziet: Kendra Cooney van de Corbin / Laurel Lake KOA Journey (Kentucky), Diane Devine van de Livingston / Paradise Valley KOA Holiday (Montana), en Tim Johnson van de Pueblo South / Colorado City KOA Holiday (Colorado).
KOA: Laten we beginnen met de grote vraag: Waarom heb je ervoor gekozen om een camping te bezitten?
Tim: Mijn vrouw Elena en ik zijn allebei opgegroeid in de horeca, dus in zekere zin was het een natuurlijke pasvorm. Toen ik met pensioen ging, wilden we serieus een camping kopen. We begonnen in 1994 te zoeken en kochten dit park in 1996.
Diane: Het was een goede manier om onze kinderen groot te brengen. We hebben vijf kinderen, en terwijl zij opgroeiden waren wij bij hen. Ze waren altijd verzekerd van een zomerbaantje – of ze wilden of niet – en ze hebben nu een geweldige werkethiek.
Kendra: De ouders van mijn man hadden een camping, en het was Jerry’s droom om er ook een te bezitten. Ik bleef werken als verpleegster, maar steunde hem en leerde zoveel mogelijk over de camping als ik kon. Hoewel hij vorig jaar aan kanker is overleden, hebben mijn meisjes en ik besloten zijn wens te vervullen. Deze plek is een deel van hem en ik heb een geweldig team om me te helpen.
KOA: Hoe – en wanneer – begint je dag?
Diane: Van half juni tot half augustus serveren we een geweldig ontbijt met omeletten, wentelteefjes, eieren, ontbijtsandwiches – echt geweldig eten. De koks beginnen om 6:30 met alles klaar te zetten, en ik ben er om te helpen als dat nodig is. Mijn man doet de tuinaanleg en het onderhoud op onze camping, en hij gaat meestal iets later weg, maar komt ook later thuis.
Kendra: We zijn op het werk tegen de tijd dat het kantoor om 9:00 opengaat. We weten al wie er uitcheckt en wie er incheckt, en de meisjes hebben hun emmers in de hand klaar om naar de locaties te gaan.
Tim: Heel vaak – vooral tijdens ons drukke seizoen – beginnen we om 6:00 uur ’s ochtends telefoontjes te krijgen bij ons thuis, voordat het kantoor om 8:00 uur opengaat. Maar het is een leuke, vriendelijke wake-up call, dus we vinden het niet erg.
KOA: Wanneer eindigt uw dag?
Tim: Soms zijn we op kantoor tot na half elf ’s avonds, omdat gasten later kunnen arriveren dan verwacht en we er moeten zijn om ze te begroeten. En we zijn eigenlijk 24 uur per dag telefonisch bereikbaar.
Diane: Tijdens ons hoogseizoen krijgen we om 11:00 uur ’s avonds telefoontjes van mensen die in Yellowstone National Park zijn geweest en zich plotseling realiseren dat ze geen plaats meer hebben. Anderen komen misschien pas na 22.00 uur de camping op, dus moeten we ze snel een plek geven, zonder andere gasten te storen.
KOA: Zijn er dingen die je elke dag doet?
Kendra: Er is zeker een cyclus. Uitchecken, schoonmaken, dan de inkomende gasten afhandelen. Zodra we weten wie er uitcheckt en wie er incheckt, zijn alle cabine wisselingen onze eerste prioriteit. Dan is het naar de sites om ze schoon te maken, evenals het zwembad controleren om ervoor te zorgen dat het schoon is en klaar om te openen. Als mijn personeel het druk heeft, zal ik ook de douchecabines schoonmaken, maar ik probeer zo veel mogelijk op kantoor te zijn, omdat het echt belangrijk voor me is om met onze gasten te kunnen praten.
Diane: Ik doe veel van de kantoortaken en het boekwerk op onze camping, en ik werk elke dag in de winkel – op dit moment nog meer omdat we wat onverwacht verloop hadden. Mijn man doet het dagelijks onderhoud, maar hij zorgt ook voor de beveiliging ’s avonds. Hij gaat de hele camping rond, controleert de toiletten om er zeker van te zijn dat ze schoon zijn en controleert of alles veilig is. Vaak is hij pas na middernacht thuis.
Tim: Zodra ons kantoor om 8.00 uur opengaat, beginnen we met het openstellen van onze faciliteiten en gaan dan op pad om met onze medekampeerders te praten. Als iedereen weg is, is het de badkamers en hutten schoonmaken, het huishouden doen, het gras maaien en water geven en dan klaarmaken voor de volgende groep die binnenkomt. Het is een beetje “turven en herhalen.”
KOA: Wat is je grootste uitdaging?
Kendra: Ik werk veel liever met mijn klanten, breng ze naar hun locaties en maak ze blij dan te gaan zitten om papierwerk te doen. Ik ben meer een mensen-mens. Dus ik moet tijd maken om mijn boeken te doen en mijn e-mails te checken.
Tim: Het werk is hard en de uren zijn lang, maar de mensen maken het allemaal de moeite waard. Iedereen heeft het hier naar zijn zin, en dat is wat het leuk maakt en ons op de been houdt. Sommige mensen kunnen dat perspectief verliezen als ze eigenaar zijn.
KOA: Wat is het leukste aan het bezitten van een camping?
Diane: We wonen en werken op een van de mooiste plekken ter wereld: pal aan de Yellowstone River met een geweldig uitzicht op Paradise Valley. Dit is niet alleen ons bedrijf – het is ons thuis.
Tim: We hebben in de loop der jaren zo veel vriendschappen opgebouwd. Voor ons is het alsof we één grote familie hebben. Het zou moeilijk zijn om onze pet op te hangen en te vertrekken, tenzij we terugkwamen als werkkampers.
Kendra: Ik hou ervan om de deur open te doen als er een tuig binnenkomt en te zeggen: “Je hebt het gehaald! Kom binnen en laat me je naar je plaats brengen zodat je kan rusten en je voeten omhoog krijgen.” Als ze eenmaal op hun plek zijn, zie je hun hele lichaam ontspannen. Het is alsof ze denken, “Ja! We zijn er!”
Heeft u uw interesse gewekt? Wilt u verder onderzoeken of het bezit van een KOA iets voor u kan zijn? Lees er meer over – en over de komende kopersworkshops – op ownakoa.com.
