Een begrafenis in Ornans (Frans: Un enterrement à Ornans, ook bekend als Een begrafenis in Ornans) is een schilderij uit 1849-50 van Gustave Courbet, en een van de belangrijkste keerpunten van de 19e-eeuwse Franse kunst. Het schilderij beschrijft de begrafenis in september 1848 van zijn oudoom in de geboorteplaats van de schilder, het stadje Ornans. Het is een onflatteus realistische weergave van een gewone provinciale begrafenis, op een reusachtige schaal die traditioneel voorbehouden was aan heroïsche of religieuze scènes in de historieschilderkunst. De tentoonstelling ervan op de Parijse Salon van 1850-51 veroorzaakte een “explosieve reactie” en maakte Courbet meteen beroemd. Het wordt momenteel tentoongesteld in het Musée d’Orsay in Parijs, Frankrijk.
Gustave Courbet
1849-50
Olieverf op doek
315 cm × 660 cm (124 in × 260 in)
Musée d’Orsay, Parijs, Frankrijk
In de Salon triomfeerde Courbet met De steenbrekers, De boeren van Flagey, en Een begrafenis in Ornans. Mensen die de begrafenis hadden bijgewoond, werden gebruikt als model voor het schilderij. Voorheen werden modellen gebruikt als acteurs in historische vertellingen; hier schilderde Courbet naar eigen zeggen “de mensen zelf die bij de begrafenis aanwezig waren geweest, alle stadsbewoners”. Het resultaat is een realistische weergave van hen, en van het leven, in Ornans.
Het schilderij, dat zowel lof als felle kritiek oogstte van critici en publiek, is een enorm werk van 3,1 bij 6,6 meter. Volgens kunsthistorica Sarah Faunce “werd de begrafenis in Parijs beoordeeld als een werk dat zich in de grote traditie van de historieschilderkunst had gewrongen, als een nieuweling op vuile laarzen die een chique feestje binnenstormt, en in termen van die traditie schoot het natuurlijk tekort”. Dan nog, het schilderij mist de sentimentele retoriek die verwacht werd in een genrestuk: Courbets rouwenden maken geen theatrale rouwgebaren, en hun gezichten lijken eerder karikaturaal dan veredeld. De critici beschuldigden Courbet van een opzettelijk streven naar lelijkheid. Uiteindelijk kreeg het publiek meer belangstelling voor de nieuwe realistische benadering, en verloor de overdadige, decadente fantasie van de Romantiek aan populariteit. De kunstenaar begreep het belang van dit schilderij goed; Courbet zei: “De begrafenis in Ornans was in werkelijkheid de begrafenis van de Romantiek.” Men zou ook kunnen zeggen dat het de begrafenis was van de hiërarchie van genres die de Franse kunst sinds de 17e eeuw had gedomineerd.
In 1873, toen Courbets politieke opvattingen waren veranderd, wees hij het werk af door te zeggen dat het “niets waard” was.