Edward Brooke

In 1966 versloeg Brooke voormalig gouverneur Endicott Peabody met 1.213.473 stemmen voor en 744.761 tegen. Brooke was twee termijnen senator van de Verenigde Staten, van 3 januari 1967 tot 3 januari 1979. De zwarte stem had, zo schreef Time, “geen meetbare invloed” op de verkiezing, aangezien minder dan 3% van de bevolking van de staat zwart was, en Peabody ook burgerrechten voor zwarten steunde. Brooke zei: “Ik ben niet van plan een nationale leider van het negervolk te worden”, en het magazine zei dat hij “zowel Stokely Carmichael als Georgia’s Lester Maddox veroordeelde” als extremisten; zijn historische verkiezing gaf Brooke niettemin “een kiesdistrict van 50 staten”, schreef het magazine, “een machtsbasis die geen enkele andere senator kan claimen”. Als lid van de gematigde tot liberale noordoostelijke vleugel van de Republikeinse Partij organiseerde Brooke de “Wednesday Club” van progressieve Republikeinen in de Senaat, die bijeenkwamen voor lunches en strategiediscussies op woensdag. Brooke, die de kandidatuur van gouverneur George W. Romney van Michigan en gouverneur Nelson Rockefeller van New York voor de GOP-presidentsnominatie van 1968 steunde tegen die van Richard Nixon, verschilde vaak van mening met president Nixon over zaken van sociaal beleid en burgerrechten. In 1967 kreeg Brooke de Spingarn-medaille van de NAACP.

In 1967 ging Brooke voor een drie weken durende reis naar Vietnam als onderzoeksmissie. Tijdens zijn eerste formele toespraak in de Senaat na de reis, draaide hij zijn eerdere standpunt over de oorlog in Vietnam om, dat meer onderhandelingen met de Noord-Vietnamezen nodig waren in plaats van een escalatie van de gevechten. Hij begon de voorkeur te geven aan de “geduldige” aanpak van president Johnson in Vietnam, omdat hij ervan overtuigd was dat “de vijand niet bereid is deel te nemen aan zinvolle onderhandelingen”.

Tegen zijn tweede jaar in de Senaat had Brooke zijn plaats ingenomen als een vooraanstaand pleitbezorger van discriminatie op het gebied van huisvesting en ten behoeve van betaalbare huisvesting. Met Walter Mondale, een Democraat uit Minnesota en medelid van de Senaatscommissie voor het bankwezen, was hij mede-auteur van de Fair Housing Act van 1968, die discriminatie op het gebied van huisvesting verbiedt. De wet creëerde ook het HUD Office of Fair Housing and Equal Opportunity als de belangrijkste handhaver van de wet. President Johnson ondertekende de Fair Housing Act op 11 april, een week na de moord op Martin Luther King Jr. Ontevreden met de afgezwakte handhavingsbepalingen die uit het wetgevingsproces voortkwamen, stelde Brooke tijdens zijn Senaatsloopbaan herhaaldelijk strengere bepalingen voor. In 1969 vaardigde het Congres het “Brooke Amendement” uit op het federale programma voor door de overheid gesteunde huisvesting, dat de contante huuruitgaven van de huurders beperkte tot 25 procent van hun inkomen. Daarnaast stemde Brooke voor de bevestiging van Thurgood Marshall voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Tijdens het presidentschap van Nixon verzette Brooke zich tegen herhaalde pogingen van de regering om het Job Corps en het Office of Economic Opportunity te sluiten en om de Equal Employment Opportunity Commission te verzwakken – allemaal fundamentele elementen van de Great Society van president Lyndon Johnson.

In 1969 sprak Brooke op de commencement van het Wellesley College tegen “dwingend protest” en werd door sommige studenten opgevat als demonstranten “elite ne’er-do-wells”. Toen week de voorzitter van de studentenraad, Hillary Rodham, af van haar geplande toespraak om Brooke’s woorden te weerleggen en bevestigde de “onmisbare taak van het bekritiseren en constructief protest”, waarvoor ze een artikel in Life magazine kreeg.

Brooke was een leider van de tweepartijencoalitie die de bevestiging door de Senaat van Clement Haynsworth, de door de President genomineerde voor het Hooggerechtshof, versloeg. Een paar maanden later organiseerde hij opnieuw voldoende Republikeinse steun om Nixon’s tweede kandidaat voor het Hooggerechtshof, Harrold Carswell, te verslaan. Nixon nomineerde vervolgens Harry A. Blackmun, die werd bevestigd en later de Roe v. Wade opinie schreef.

Ondanks Brooke’s meningsverschillen met Nixon, respecteerde de president naar verluidt de capaciteiten van de senator; na Nixon’s verkiezing had hij aangeboden om Brooke lid van zijn kabinet te maken, of hem te benoemen tot ambassadeur bij de VN. De pers besprak Brooke als een mogelijke vervanger van Spiro Agnew als Nixon’s running mate in de presidentsverkiezingen van 1972. Terwijl Nixon Agnew behield, werd Brooke in 1972 herkozen, waarbij hij de Democraat John J. Droney versloeg met 64%-35%.

Voordat het eerste jaar van zijn tweede termijn was afgelopen, werd Brooke de eerste Republikein die president Nixon opriep om af te treden, op 4 november 1973, kort na de Watergate-gerelateerde “Saturday night massacre”. Hij was opgeklommen tot de belangrijkste Republikein in de Senaatscommissie voor het bankwezen en in twee machtige subcommissies voor kredieten, namelijk voor arbeid, gezondheid en menselijke diensten (HHS) en buitenlandse operaties. Vanuit deze posities verdedigde en versterkte Brooke de programma’s die hij ondersteunde; hij was bijvoorbeeld een van de leiders bij de invoering van de Equal Credit Opportunity Act, die getrouwde vrouwen het recht gaf om krediet op te bouwen op hun eigen naam.

In 1974 leidde Brooke samen met senator Birch Bayh van Indiana de strijd voor het behoud van Titel IX, een amendement uit 1972 op de Higher Education Act van 1965, dat gelijke onderwijskansen (inclusief sportdeelname) garandeert voor meisjes en vrouwen.

In 1975, toen de uitbreiding van de Voting Rights Act op het spel stond, stond Brooke tegenover senator John C. Stennis (D-Missippi) in een “uitgebreid debat” en won hij de steun van de Senaat voor de uitbreiding. In 1976 nam hij ook de rol op zich van voorstander van grootschalige, gelegaliseerde abortus. Het wetsvoorstel voor de HHS werd het strijdtoneel voor deze kwestie omdat het Medicaid financiert. De anti-abortusbeweging vocht, uiteindelijk met succes, om de financiering te verbieden van abortussen van vrouwen met een laag inkomen die verzekerd waren via Medicaid. Brooke leidde de strijd tegen beperkingen in de Senaatscommissie voor kredieten en in de Conferentie Huis-Senaat tot aan zijn nederlaag. De pers speculeerde opnieuw over zijn mogelijke kandidatuur voor het vice-presidentschap als Gerald Ford’s running mate in 1976, waarbij Time hem een “bekwaam wetgever en een trouwe partijgetrouwe” noemde.

In Massachusetts verzwakte Brooke’s steun onder katholieken door zijn standpunt over abortus. Tijdens de herverkiezingscampagne van 1978 spraken de bisschoppen van de staat zich uit tegen zijn leidende rol.

Brooke ging laat in zijn tweede termijn door een echtscheiding. Zijn financiën werden door de Senaat onderzocht, en John Kerry, toen officier van justitie in Middlesex County, kondigde een onderzoek aan naar verklaringen die Brooke in de echtscheidingszaak had afgelegd. De aanklagers stelden uiteindelijk vast dat Brooke tijdens de echtscheiding valse verklaringen over zijn financiën had afgelegd, en dat die verklaringen relevant waren, maar niet belangrijk genoeg om de uitkomst te hebben beïnvloed. Brooke werd niet beschuldigd van een misdrijf, maar de negatieve publiciteit kostte hem wat steun in zijn herverkiezingscampagne van 1978, en hij verloor van Paul Tsongas.