In het filmtijdschrift “Motography” van juli 1911 wordt Edendale als volgt beschreven: “Edendale…is een zeer mooie buitenwijk van Los Angeles. Het is het filmcentrum van de Pacific Coast. Met heldere lucht en zon driehonderd dagen per jaar, zijn de omstandigheden ideaal voor het maken van perfecte films. Ook de landschappelijke voordelen van de locatie zijn uniek. Van hieruit kan men de Stille Oceaan zien, tweeëntwintig mijl naar het westen, en het brede panorama van Zuid Californië, met zijn fruit- en veeteelt ranches, zijn besneeuwde bergen en zijn tropische vegetatie, naar het oosten, noorden en zuiden. Binnen een korte afstand van Edendale kan elke bekende variëteit van het nationale landschap gevonden worden, schijnbaar gearrangeerd door een meester producent speciaal voor de filmcamera.”
Selig-Polyscope studioEdit
In 1909 vestigde de Selig-Polyscope Company de eerste permanente filmstudio van Los Angeles op de noordoostelijke hoek van Clifford en Allesandro in Edendale. Het bedrijf was opgericht door kolonel William Selig in Chicago, en het was zijn compagnon Francis Boggs die als eerste de Los Angeles studio in Edendale vestigde. Binnen een paar jaar had Selig het grootste deel van zijn activiteiten naar Los Angeles verplaatst. Cowboy filmster Tom Mix maakte zijn eerste films met Selig-Polyscope vanuit hun Edendale studio. De studio was oorspronkelijk voltooid in 1910, en had een voorgevel in missiestijl naar het voorbeeld van de klokken van Mission San Gabriel. Deze mission-style ingang zette een stijl die werd herhaald door andere Edendale studio’s.
In 1913 verwierf Selig 32 acres (130.000 m2) grond in Lincoln Heights en begon met de verplaatsing van de activiteiten naar de nieuwe locatie. Tegen 1917 had hij zijn Edendale-locatie verhuurd aan William Fox.
Bison studioEdit
In 1909 werd Selig-Polyscope in Edendale opgevolgd door de New York Motion Picture Company, die voornamelijk éénrols westerns maakte onder de merknaam Bison Pictures. De oorspronkelijke studio was gevestigd op 1719 Allesandro Street, een “stuk grond dat slechts werd gesierd door een vierkamer bungalow en een schuur”. Oorspronkelijk stond de studio onder leiding van Fred J. Balshofer, maar de regie werd een paar jaar later overgenomen door filmvernieuwer Thomas H. Ince. Ince maakte slechts twee of drie éénfilms in de Edendale studio. Kort na zijn aankomst in Californië verwierf Ince een pacht van 7.300 hectare land in Santa Ynez Canyon, boven Santa Monica. Hij verplaatste de activiteiten van Bison Pictures naar die locatie, later bekend als “Inceville”.
Universal Studio Edendale 1912Edit
Op 8 juni 1912 bereikte de New York Motion Picture Company overeenstemming over een fusie met de Universal Film Company. In ruil voor geld en aandelen van de nieuwe maatschappij droegen de eigenaars van de New York Motion Picture Company alle eigendommen van de maatschappij over aan de nieuw opgerichte Universal Film Company. Zij stemden er ook mee in de Bison 101-films via het Universal-programma uit te brengen. Charles O. Baumann werd verkozen tot de eerste president van Universal Film Manufacturing Company, hoewel hij al snel werd vervangen door Carl Laemmle nadat een rechtszaak was aangespannen. In 1912 richtte de Universal Film Manufacturing Company haar eerste studio op in Edendale, genaamd de Universal Edendale fabriek. Tijdens een juridisch gevecht tussen Balshofer en Carl Laemmle weigerde Balshofer ondanks het contract Bison 101 producties te leveren aan het Universal programma. Aan het eind van de Bison rechtszaak won Universal het gebruik van de Bison naam. De Universal/Bison fabriek werd aan het eind van de rechtszaak teruggegeven aan de New York Motion Picture Company.
Ten einde van 1912 werd Bison’s Edendale perceel gekocht door Mack Sennett.
Mack Sennett en Keystone StudiosEdit
Na een moeizame start in New Jersey kwamen filmmaker Mack Sennett en zijn Keystone Comedies in september 1912 in Edendale aan en namen de studiokavel in gebruik die was achtergelaten door Bison Pictures toen deze naar Inceville vertrokken. Hoewel hij in Edendale begon met een vervallen en grotendeels leegstaand terrein, boekte hij al snel groot succes en nam binnen een paar jaar 5 acres (20.000 m2) in gebruik aan beide zijden van de straat. Tussen 1913 en 1917 was komedie synoniem met Keystone. Mack Sennett was daar de eerste belangrijke producent en regisseur van kluchten op het scherm, waar snelheid, oneerbiedigheid, overdrijving, visuele gags en bam-bam-bam delivery de komedie bepaalden. “Je moet komische beweging begrijpen,” zei Sennett eens tegen een interviewer, waarop hij de interviewer in een zwembad duwde. “Dat is komische beweging.” Sennett was beroemd om zijn Keystone Cops, die in Echo Park rondliepen, en zijn Sennett Bathing Beauties, met onder anderen Gloria Swanson en Carole Lombard. Fatty Arbuckle maakte veel films in Keystone, en Charlie Chaplin werd er ontdekt. Zijn grote vrouwelijke hoofdrol was Mabel Normand, zijn vriendin (die de inspiratie vormde voor de Broadwaymusical Mack & Mabel uit 1974).
Coy Watson, Jr., die opgroeide in Edendale in zijn hoogtijdagen, herinnert zich:
Het leven in Edendale was opwindend. Sennett moest elke week een 12 tot 15 minuten durende komedie van twee rollen produceren. Dit waren de originele slapstick, lachwekkende films van een minuut. Ze maakten de wereld aan het lachen omdat de deftigen belachelijk werden gemaakt. De best geklede mensen werden in het gezicht geslagen met de grootste taarten. Dikke dames gingen zitten op wegklapstoelen of vielen op de grappigste, kleinste man op de set.
Kinderen zagen hoe ze de eerste snelle achtervolgingen opnamen met paarden en wagens, auto’s, brandweerauto’s, fietsen en kinderwagens die door heel Edendale en naar Echo Park Lake raasden. De Keystone Cops reden in hun politiepatrouillewagen slippend over de ingezeepte straten. Gekleed in slecht zittende New Yorkse politie-uniformen, raakten ze fruitkraampjes, popcornwagens, telefoonpalen en kippenhokken. Ze maakten valstoten en trokken hun knieën hoog op als ze renden en namen bochten op één voet, zwaaiend met hun knuppels boven hun hoofd. Ze werden altijd opgeroepen om de orde te herstellen in een onmogelijke, grappige scène die inderhaast was gecreëerd door de humoristische grappenmakers van Hollywood. De regisseur had de verhaallijn in gedachten, maar de grappen kwamen overal vandaan naarmate de opnames vorderden. Toen de crew de thema’s van het verhaal leerde kennen, werd iedereen aangemoedigd om met een grappige gedachte of idee te komen dat een extra gag zou kunnen voorstellen om de film nog een lach te bezorgen. Elk idee gaf geboorte aan een ander. Deze vroege komische ideeënmannen bepaalden de formule voor de manier waarop komedies in films, op radio en televisie nog vele jaren geschreven zouden worden. Edendale werd één groot decor voor komedies. Vroege filmmakers bouwden geen decor op straat. Om geld te besparen gebruikten ze de eigenlijke winkels, winkelpanden en buurthuizen.
Een artikel uit 1917 in The Moving Picture World beschreef de Keystone Edendale studio als volgt:
Toen Keystone op gang kwam was de opkomst snel. Vandaag beslaan de openluchtstadia van de Keystone Film Company 5 acres (20,000 m2). Daarnaast zijn er gebouwen van hout, baksteen en beton, waarin alle industrieën zijn ondergebracht die in een gemiddelde stad van enkele duizenden inwoners voorkomen, inclusief een schaverij van vijf verdiepingen en een restaurant.
Een ander kenmerk van de Mack Sennett Keystone studio’s is de grote openluchtduikplaats, die elektrisch wordt verwarmd. Wanneer het niet in gebruik is voor films staat het ter beschikking van de acteurs, die er kunnen baden zoals zij dat willen. Een moderne cafetaria wordt door het bedrijf geleid. Hier kan iedereen die in de fabriek werkt het beste voedsel krijgen tegen prijzen die aanzienlijk lager zijn dan in de stad.
In de schaverij wordt alles gemaakt, van patrouillewagens tot de verschillende delen van Zwitserse bungalows en wolkenkrabbers. De schilders zorgen voor de realistische accenten, die door de behang- en ontwerpersafdeling worden afgewerkt. In de machinewerkplaatsen worden allerlei mechanische apparaten gemaakt, en in de garage worden de tientallen auto’s ondergebracht en onderhouden die voor de activiteiten van de Keystone worden gebruikt. Veel humor wordt toegevoegd aan de komedies door het personeel van de signmakers. De afdeling loodgieterswerk zorgt voor water- en rioolaansluitingen.
Aparte gebouwen worden onderhouden voor de algemene kantoren, scenario- en publiciteitsafdelingen en voor andere activiteiten die samenhangen met de vervaardiging van speelfilms.
De studio’s vormen een stad in een stad, die werkgelegenheid biedt aan meer dan 1.000 mensen.
Een ander kenmerk van de Keystone Studios was het “cyclorama”, waar een achtergrondscène werd geschilderd op een enorme roterende cilinder die ronddraaide terwijl acteurs op hun plaats liepen, waardoor de illusie werd gewekt dat ze door het landschap bewogen.
Fox StudiosEdit
In 1916 verhuurde Selig, die naar Lincoln Park was verhuisd, zijn oorspronkelijke Edendale studiokavel aan filmregisseur William Fox. In de Edendale studio’s maakte Fox films met Theda Bara (o.a. Cleopatra) en Tom Mix (die Fox ook had uitgekocht van Selig). Zijn succes groeide al snel uit tot een kavel van 3.000 m2 en binnen een jaar opende hij Fox Studios op een kavel van 61.000 m2 bij Sunset en Western.
Nadat Fox Edendale verliet, werd de oorspronkelijke Polyscope kavel, met zijn kenmerkende mission-style ingang, gebruikt voor een reeks studio’s, waaronder Clara Kimball Young en Garson Studios (1920), en Marshall Neilan Studios (1925). In 1930 werd het terrein, dat toen verlaten was maar waar de voorgevel nog stond, het toneel van een verkrachting. Nog geen jaar later werd het terrein gesloopt. De kavel heeft verschillende commerciële gebouwen herbergd, het meest recent BertCo Graphics, maar staat momenteel leeg. Een historische plaquette die in 1954 op het terrein werd aangebracht, herinnerde aan Mack Sennett (wiens studio zich twee blokken zuidelijker bevond), maar de plaquette werd in september 2007 verwijderd, toen het gebouw van BertCo Graphics werd gesloopt.
MixvilleEdit
Tom Mix, een populaire en blijvende ster uit de vroege westernfilms, was beroemd om zijn trucjes, stunts en opzichtige kleding. Hij begon zijn carrière bij Selig-Polyscope, werd overgenomen door William Fox in 1917, werd opgepikt door FBO (een voorloper van RKO) in 1928, en maakte de sprong naar “talkies” bij Universal in de jaren 1930. Mix, die zijn eigen films onder Fox beheerde, kocht een stuk land van 16.000 m2 net ten noorden van de hoofdstraat van Edendale, en bouwde daar een western set die bekend werd als Mixville. In haar memoires The Fabulous Tom Mix herinnert zijn vrouw zich Mixville:
Toen Tom heerste als de grootste ster van William Fox in de naoorlogse periode, had hij een nog uitgebreidere organisatie voor de productie van zijn films dan bij Selig. De produktie vond plaats op een speciaal studioterrein van 49.000 m2 in de buurt van Edendale, Californië. Deze thuisbasis van Tom’s Fox films werd heel toepasselijk Mixville genoemd. Tom was de onbetwiste “koning van Mixville”, net zoals hij de koning van de cowboys op het scherm was.
Veel van de binnenscènes werden in Mixville gemaakt. Bijna alles wat met het Oude Westen te maken had, was ergens in deze unieke nederzetting te vinden. Er was een complete grensstad, met een stoffige straat, rails om te liften, een saloon, een gevangenis, een bank, een dokterspraktijk, een landmeterskantoor en de eenvoudige framehuizen die typisch waren voor het vroege westerntijdperk. Alleen de borden op de gebouwen werden veranderd van foto tot foto, en wat herschikking van het meubilair.
Er was een indianendorp met verschillende lodges genesteld in een vlak stuk land aan de achterzijde van het perceel. Vanuit de gipsen bergen die het dorp omringden, leidde Tom menig overtuigende aanval op een stam krijgers, en het geheel zag er echt uit toen de film werd vertoond.
Er was een nagebootste woestijn, waar Mix vaak doorheen zwierf op zoek naar de “slechte man”. Hoewel Mix de voorkeur gaf aan echte locaties, hielden de leidinggevenden van Fox hem altijd het budget boven het hoofd.
Er waren in Mixville onder andere een ranchhuis zonder plafond, een kraal waar 100 paarden in pasten en een grote schuurachtige structuur voor rekwisieten, zoals zadels, uniformen, geweren en diverse meubelstukken die voldeden aan de traditie van het Oude Westen.
Tom Mix’s oorspronkelijke paard, Old Blue, werd begraven op de kavel, die vandaag de dag wordt bezet door een paar banken en winkels in een onopvallende commerciële strook op de NE hoek van Glendale Blvd en Silver Lake Blvd.
Norbig Film CompanyEdit
Op 1745 Allesandro, op het blok tussen de Selig kavel en de Sennett kavel, werd in de periode 1914-1919 nog een studio opgezet door de Norbig Film Company. Norbig was een verhuurfilmstudio die een thuis bood aan veel beginnende regisseurs/producenten (een bedrijfsmodel dat tegenwoordig een “incubator” zou worden genoemd). Regisseur Hal Roach werkte hier en maakte films met Harold Lloyd in de hoofdrol als “Lonesome Luke”. (Roach was goed bekend in deze periode, en werd nog beroemder in de jaren 1920 met hits als de “Our Gang” / “Little Rascals” series, en zou zijn eigen studio bouwen in Culver City). Charlie Chaplin werkte hier kort, onder de naam Lone Star Studios, voordat hij een studio vestigde op 1025 Lillian Way in Hollywood. Andere studio’s die hier actief waren, waren onder meer French & Forman, Bronx, Reaguer Productions, Western Arts, Westwood Productions, en Harry Keaton.
Pathé West CoastEdit
De Pathé West Coast Film Company had kantoren op 1807 Allesandro (NW hoek van Branden), maar het is onbekend of daar films zijn gemaakt.