De twee maskers worden geassocieerd met oud grieks drama met de lachende en fronsende gezichten. Het zijn de komedie- en tragediemaskers die in het oude Griekenland werden gedragen tijdens de gouden eeuw, rond 500 – 300 v.Chr., en zijn samengevoegd om de twee uitersten van de menselijke psyche te tonen.
Het komediemasker staat bekend als Thalia, die in de Griekse mythologie de muze van de komedie en de idyllische poëzie is, afgebeeld als een vrolijke, opgewekte jonge vrouw, gekroond met klimop.
Het tragiemasker staat bekend als Melpomene, die de muze van de tragedie is. Melpomene wordt afgebeeld met het tragediemasker in de ene hand, en een mes of knots in de andere.
De maskers en kostuums waren sterk gestileerd en overdreven, waardoor de personages zelfs van grote afstand gemakkelijk te herkennen waren. De acteurs met komische rollen droegen schoenen met dunne zolen, terwijl de tragische acteurs op het toneel verheven waren met dikke, verhoogde plateauschoenen, ‘cothurni’ genoemd. Alle acteurs waren mannen, en ze speelden allemaal meerdere rollen, dus werd een masker gebruikt om de verandering in karakter of stemming te laten zien. Maskers daagden de acteurs uit om de gevoelens van hun personages op subtielere manieren uit te beelden, met stem en lichaamstaal, aangezien ze geen gezichtsuitdrukkingen konden gebruiken.
De twee maskers worden nu gebruikt als het symbool voor theater, ter herinnering aan de oorsprong ervan in het oude Griekenland.
