— Denk goed na voordat u een pinpas aan de balie van een hotel overhandigt.
Na te hebben gespaard voor een vakantie in San Francisco, checkte Manhattanite Lauren Hopkins in augustus in bij het Oakland Marriott City Center en werd gevraagd om een kaart om incidenten te dekken die ze zou kunnen maken, zoals maaltijden, internetverbinding of minibarsnacks.
Hopkins, 23, die geen creditcard gebruikt om overbesteding te voorkomen, dacht dat ze meer dan $ 600 op haar rekening had staan totdat haar bankpas die avond in een restaurant werd geweigerd. Het was over de limiet, zegt ze, omdat het hotel per ongeluk haar opnieuw in rekening gebracht voor twee nachten verblijf, ook al had ze vooraf betaald voor de kamer via een online reisbureau, plus hield nog eens $ 300 voor mogelijke incidenten zonder haar medeweten. Omdat haar kaart gekoppeld is aan haar betaalrekening, was ze blut.
En denk eens aan de ervaring van Scott Huelskamp, redacteur van een vakblad voor revalidatieprofessionals. Hij checkte in bij het Red Rock Casino Resort Spa buiten Las Vegas voor een conferentie en werd gevraagd om een kaart voor wat hij noemt “de gevreesde incidenten” die hij niet zou gaan gebruiken. Hij haalde een debetkaart tevoorschijn en ontdekte later dat het hotel $ 150 achterhield voor elk van de twee nachten die hij daar was.
Terug thuis in Wayne, Pa., probeerde zijn vrouw hun rekening te gebruiken, wat leidde tot rekening-courantkosten. Hoewel de $ 300 werd teruggeboekt, duurde het een paar dagen.
Het was “net alsof ik het had uitgegeven”, zegt hij. “Je voelt je hulpeloos.”
Hoewel hotels routinematig een greep doen op een kaart voor de kamerprijs en belasting wanneer een reservering wordt gemaakt om zichzelf te beschermen tegen mensen zonder geld om te betalen en om te voorkomen dat ze inkomsten verliezen voor no-shows, “er is geen standaard industriepraktijk” voor het garanderen van incidentele betalingen, zegt advocaat Banks Brown, algemeen adviseur voor de American Hotel & Lodging Association.
Sommige hotels plaatsen geen grepen op de kaarten van gasten voor incidentals; anderen houden misschien $ 50 per dag of meer vast. “De praktijk is zinvol omdat (hotels) weten uit statistische gegevens hoeveel mensen neigen te besteden aan incidentals en willen ervoor zorgen dat ze worden betaald,” zegt Brown.
Problemen ontstonden toen debetkaarten populairder werden, zegt hij.
Consumenten moeten begrijpen dat een greep op een creditcard of debetkaart wanneer u aankomt “voor veel meer is dan u denkt dat uw factuur zal zijn wanneer u uitcheckt,” zegt Ed Mierzwinski, directeur consumentenprogramma’s voor de U.S. Public Interest Research Group. “De meeste mensen hebben hun creditcard niet helemaal vol staan, dus ze merken niets van een wachttijd. Maar mensen zijn dichter bij nul in hun bankrekening” en realiseren zich niet dat ze de toegang kunnen verliezen tot geld dat ze niet daadwerkelijk hebben uitgegeven.
Het vrijgeven van hold kan enige tijd duren, zegt Brown. Eerst moet een boekhoudafdeling van een hotel een greep vrijgeven; vervolgens moet een bank in de kaartverwerkingsketen deze verwijderen. “Hotels zijn niet in staat om (fondsen) zelf vrij te geven” en kunnen de timing niet controleren, zegt hij.
Sommige accommodaties nemen geen debetkaarten vanwege mogelijke problemen.
“We hebben een bord op onze balie dat vertelt wat er nodig is, en we raden het gebruik van een debetkaart niet aan”, zegt Jeanne Hizon, verkoopmanager bij het Executive Hotel Vintage Court in San Francisco. “Debetkaarten kunnen een Visa of een MasterCard zijn, (soms) kun je het niet vertellen … Het is triest, maar veel hotels verzuimen gasten te vertellen” dat geld op hun debetrekening zal worden bevroren.
Dat overkwam Mia Gannon, reclame- en promotiecoördinator van het Philadelphia Museum of Art. Nadat ze thuiskwam van een conferentie in Miami, zag ze onbekende hangende kosten van Hyatt Hotels op haar Visa-rekening. “Ik maakte me zorgen over mogelijke identiteitsfraude of diefstal in het hotel,” schreef ze aan de general manager van het hotel.
Toen een hotelmedewerker haar vertelde dat de tegoeden zouden worden gewist, voelde ze zich opgelucht en kocht een lunch in de cafetaria van haar museum. De kaart werd geweigerd, en “het was vernederend,” zegt Gannon. Een week later waren de tegoeden nog steeds op hun plaats, zegt ze. “De banken geven het hotel de schuld en het hotel geeft de bank de schuld.”
Zegt Erica Harvill, een woordvoerster van MasterCard Worldwide, die zowel credit- als debitcards aanbiedt: “We stellen geen regels of voorschriften over hoe lang een hold zal zijn op een plaats. We raden kaarthouders aan contact op te nemen met de bank die de kaart heeft uitgegeven” wanneer ze te maken krijgen met hotelreserves.
Road warrior Jon Feiwell uit Houston, die ongeveer een derde van het jaar reist, heeft een andere suggestie: Breng een paar honderd in contanten. “Vroeger reisde ik met een pinpas of een creditcard met een lage limiet. Het was een constant proces van bellen naar de bank en proberen om ongebruikte machtigingen verwijderd te krijgen.”
Zoals voor Hopkins, die administratief werkt bij een New Yorks advocatenkantoor, bracht ze uren door met het getouwtrek met het hotel.
“De persoon bij de receptie gaf me $ 100 in contanten, maar zei dat ze het geld niet terug op mijn rekening kon laten zetten omdat het een weekend was,” zegt Hopkins. Het duurde ongeveer een week om haar geld terug te krijgen.
Ten slotte betaalde het hotel het bedrag van haar verblijf terug. Maar “het was zo vervelend,” zegt ze. “Ik had zoveel uitgegeven aan deze reis – en ik heb er echt niet van genoten.”