De onderzoekers van Ball State ontdekten dat Afrikaanse Amerikanen en multiraciale volwassenen de grootste toename zagen, waarbij in elke groep meer dan 45 procent van de deelnemers aan het onderzoek aangaf dat ze niet genoeg slaap krijgen. Het voegt toe aan de raciale ongelijkheden die zijn ingebakken in de Amerikaanse gezondheidszorg.
Tussen 45 en 50 procent van de mensen die werkzaam zijn in de gezondheidszorg en bij de politie en het leger meldden een slaaptekort te hebben.
Eénenenenenenenveertig procent van de mensen in transport, materiaalverplaatsing en productieberoepen meldde hetzelfde.
Dat is van bijzonder belang gezien deze hoge-stress banen vaak resulteren in leven-of-dood beslissingen gemaakt in vensters die slechts enkele seconden duren – van het vermijden van ongevallen op de weg tot het de-escaleren van een potentieel fatale ontmoeting.
Het helpt niet dat ze ook meestal lange en oneven uren inhouden, waardoor een routinematig slaappatroon moeilijker is.
Khubchandani zei niet alleen dat onvoldoende slaap in verband wordt gebracht met milde tot ernstige lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, letsel, verlies van productiviteit en vroegtijdige sterfte, maar er is geen definitief bekende oorzaak gevonden voor waarom minder mensen de slaap krijgen die ze nodig hebben.
“We zien dat de werkplek verandert omdat Amerikanen langer werken, en er is meer toegang tot en gebruik van technologie en elektronische apparaten, die de neiging hebben om mensen ’s nachts wakker te houden,” zei hij.
“Voeg hieraan toe de progressieve escalatie van stress op de werkplek in de Verenigde Staten en de stijgende prevalentie van meerdere chronische aandoeningen zou gerelateerd kunnen zijn aan een korte slaapduur bij werkende Amerikaanse volwassenen,” voegde hij eraan toe.
Khubchandani zei dat één ding dat werkgevers kunnen doen, is stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat hun werknemers voldoende rust krijgen.
“We lijden er allemaal onder als onze bus- en vrachtwagenchauffeurs, artsen en verpleegkundigen een slaaptekort hebben,” zei hij.
En mensen in de medische wereld zijn het daarmee eens. Maar hun drukke schema’s en lange werktijden maken het onrealistisch om voldoende herstellende 7-uur-plus nachten slaap per week te krijgen.
“Wij zijn de ergste overtreders,” vertelde Dr. Shanon Makekau, hoofd van long- en slaapgeneeskunde bij Kaiser Permanente Hawaii, in Honolulu, aan Healthline.
Makekau zegt dat niet genoeg slaap de manier waarop we denken en reageren kan beïnvloeden, wat verminderde alertheid en geheugenstoornissen inhoudt.
“Helaas heeft slecht slapen ook invloed op onze stemming,” zei ze.
Over een lange periode verhogen meer uren van verloren rust het risico van een persoon op ongevallen en een algehele slechte kwaliteit van leven, zei Makekau.
Fysiek kan dat zich niet alleen vertalen in obesitas en diabetes, maar ook in hoge bloeddruk, een onderdrukt immuunsysteem, lage geslachtsdrift en een algehele kans op overlijden, afgezien van elke andere medische aandoening.
Mentaal kan dat leiden tot angst, depressie, paranoia en zelfs hallucinaties.
Bij kinderen kan een gebrek aan slaap leiden tot hyperactiviteit, wat kan worden verward met attention deficit hyperactivity disorder (ADHD).
“We praten al zo lang over het letten op onze gezondheid met dieet en lichaamsbeweging,” zei Makekau. “Iets wat we als vanzelfsprekend beschouwen is slaap, totdat we er niet genoeg van krijgen.”