Dino van de week: de Parasaurolophus

Calgary

Grote kuif op zijn kop gebruikt als een hoorn in plaats van een snorkel

Geplaatst: July 07, 2016

Van alle dinosaurussen had deze de meeste kans om een radio-ster te worden. Hij heette Parasaurolophus en was een planteneter met een eendenbek ter grootte van een pick-uptruck. Hij had een unieke eigenschap: een grote kuif achter op z’n kop die als hoorn diende.

Als onderdeel van de zomerlange serie Backyard Dinosaurs – die elke week een andere dinosaurus zal laten zien die in Alberta is gevonden – legde paleontoloog Scott Persons van de Universiteit van Alberta aan de Homestretch uit hoe wetenschappers tot die conclusie kwamen, en zelfs in staat waren om het geluid dat het kan hebben gemaakt te reproduceren.

Welke dinosaurus bekijken we vandaag?

Voor onze eerste achtertuindinosaurus, wil ik het hebben over een beestje genaamd Parasaurolophus. Het is een soort eendenbek of hadrosaurus. Dus, het was een planteneter, ongeveer zo groot als een grote pick-up truck. Van alle dinosaurussen denk ik dat Parasaurolophus de beste kandidaat is om een radioster te worden, omdat het de enige dinosaurus is waarvan wetenschappers kunnen proberen na te bootsen hoe hij klonk.

• Vogelvleugels uit tijdperk van Dinosaurussen gevonden gevangen in barnsteen
• Fossielen in baai van Fundy kunnen evolutionaire geheimen bevatten van de dageraad van de dinosaurussen

Hoe doe je dat?

Wel, het is niet gemakkelijk. Maar om dat uit te leggen, moeten we het hebben over een bizar mysterie dat Parasaurolophus opwerpt. Toen het eerste Parasaurolophus skelet werd opgegraven in Alberta in het begin van de jaren 1920, leek de schedel van de dinosaurus alle verklaring te tarten. Parasaurolophus werd de dinosaurische bisschop of pompadour genoemd, omdat hij een enorme meterslange cilindrische kam heeft die achter uit zijn kop steekt.

Zoals een hoorn op Triceratops?

Nee. Dat was juist zo vreemd. Die kam kan onmogelijk een doorborende hoorn of stormram zijn geweest. Ten eerste, de punt was gewoon niet scherp, het was rond, het was licht bolvormig en binnenin de kam was hol, wat het zeer, zeer kwetsbaar zou hebben gemaakt. Het was een lange lege kamer die liep van de neusgaten van de dinosaurus, tot aan het einde van de kam, dan maakt hij een U-bocht en lussen terug en gaat terug naar beneden door de kam en naar de mond en keel. In feite was de kam een massieve verlenging van de neusholte.

Had het een doel?

Wel, enkele van ’s werelds beste paleontologen probeerden dat uit te zoeken. Kort na de vondst van Parasaurolophus, werden een heleboel verschillende hypotheses geworpen op het probleem van wat deze kam deed. En nu wordt de plot dikker, want het mysterie van Parasaurolophus’ hoofd werd vermengd met het mysterie van de handen van de eendbekdinosaurus. Ongeveer 10 jaar eerder werd ’s werelds eerste dinosaurusmummie ontdekt en daarmee bedoel ik dat het een dinosaurusskelet was dat niet alleen botten bevatte, maar ook veel fossiele huid en zacht weefsel dat nog aan het skelet vastzat. Deze dinosaurusmummie was ook een eendenbek en één van de dingen die het liet zien was dat er veel extra vlees rond de vingers in de handen zat. Dus deze gemummificeerde dinosauruswant, zoals hij werd genoemd, werd opgevat als een aanwijzing dat eendenbekdinosauriërs zwemvliezen hadden en iedereen dacht dat dat betekende dat ze zich echt als eenden gedroegen en veel tijd zwommen.

Houdt het zwemmen verband met een grote hoofdkam?

Sommige paleontologen dachten wel dat de twee veel met elkaar te maken hadden. Eerst werd voorgesteld dat de holle kuif een snorkel zou kunnen zijn geweest, dat Parasaurolophus de kuif uit het water kon steken en door kon ademen, terwijl hij graasde van waterplanten. Maar dat idee ging niet op, want hoewel de kam er als een snorkel uitziet, is de punt geheel massief. Dus, zelfs als hij uit het water stak, zou er geen manier zijn om lucht in of uit te laten. Andere paleontologen redeneerden toen, dat als het niet voor snorkelen was, het misschien voor diepzeeduiken was. Het idee was dat de kam fungeerde als een extra luchtreserve. Door in te ademen door zijn neus kon de dinosaurus de kam vullen met verse lucht, en als hij dan naar beneden dook om zich te voeden, kon hij de luchtreserve door zijn keel inademen om langer onder water te blijven.

Dook hij dan als een eend?

Nee. De latere ontdekking van dinosaurusvoorpootsporen van eendenbekken heeft definitief aangetoond dat we er helemaal naast zaten dat ze voeten met zwemvliezen hadden. In feite lijkt precies het tegenovergestelde waar te zijn. Het extra vlees op hun handen vormde geen web om door het water te peddelen, het vormde een groot dempend kussen, zoals je dat ook op de voeten van kamelen vindt om over harde droge grond te lopen. De ecologie van eendenbekken werd volledig herschreven. Het feit dat het geen duikers zijn, is om een aantal andere redenen logisch. Bijvoorbeeld, de tanden en kaken van hadrosaurussen waren veel sterker dan wat nodig zou zijn om zacht water planten te kauwen.

Met bestanden van de Homestretch