Printable Version
| The Middle Passage | Previous | Next |
| Digital History ID 446 | ||
De trans-Atlantische slavenhandel was de grootste verplaatsing van mensen in de geschiedenis. Tussen 1500 en 1900 zijn 10 tot 15 miljoen Afrikanen onder dwang over de Atlantische Oceaan vervoerd. Maar dit cijfer is een grove onderschatting van het werkelijke aantal Afrikanen die tot slaven werden gemaakt, werden gedood of ontheemd raakten als gevolg van de slavenhandel. Ten minste 2 miljoen Afrikanen – 10 tot 15 procent – stierven tijdens de beruchte “Middle Passage” over de Atlantische Oceaan. Nog eens 15 tot 30 procent stierf tijdens de mars naar of de opsluiting langs de kust. In totaal stierven er voor elke 100 slaven die de Nieuwe Wereld bereikten, nog eens 40 in Afrika of tijdens de “Middle Passage”.
De Atlantische slavenhandel was echter niet de enige slavenhandel binnen Afrika. Bijna evenveel Afrikanen werden over de Sahara woestijn, de Rode Zee en de Indische Oceaan geëxporteerd van 650 a.d. tot 1900 als over de Atlantische Oceaan. Islamitische handelaren exporteerden waarschijnlijk 10 miljoen slaven naar Noord-Afrika, Arabië, Jemen, Irak, Iran en India. Bovendien lijkt het nu duidelijk dat in het tijdperk van de Atlantische slavenhandel veel en misschien wel de meeste tot slaaf gemaakte slaven in Afrika werden gehouden. Het is denkbaar dat wel 60 miljoen Afrikanen stierven of tot slaaf werden gemaakt als gevolg van deze verschillende slavenhandel.
De omvang van de slavenexport naar de Nieuwe Wereld groeide van ongeveer 36.000 per jaar in het begin van de achttiende eeuw tot bijna 80.000 per jaar in de jaren 1780. Tegen 1750 hadden de slavenschepen gewoonlijk minstens 400 slaven aan boord, sommige meer dan 700.
Eenmaal aan boord werden de slaven aan elkaar vastgeketend en opeengepakt in ruimten van soms minder dan een meter hoog. Een waarnemer zei dat de slaven opeengepakt zaten “als boeken op een plank… zo dicht op elkaar dat de plank er niet gemakkelijk nog een zou kunnen bevatten.” De omstandigheden op de slavenschepen waren afschuwelijk. In het ruim hadden de slaven slechts de helft van de ruimte voor contractarbeiders of veroordeelden. Urine, braaksel, slijm, en afschuwelijke geuren vulden het ruim.
De Midden Passage duurde meestal meer dan zeven weken. Mannen en vrouwen werden van elkaar gescheiden, waarbij de mannen meestal in de boeg van het schip werden geplaatst en de vrouwen in de achtersteven. De mannen werden aan elkaar vastgeketend en gedwongen schouder aan schouder te liggen, terwijl de vrouwen gewoonlijk niet werden vastgeketend. Tijdens de reis kregen de tot slaaf gemaakte Afrikanen meestal maar een of twee keer per dag te eten en mochten ze maar een beperkt aantal keren aan dek komen.
Het sterftecijfer op deze slavenschepen was zeer hoog – tot 25 procent in de zeventiende en het begin van de achttiende eeuw en bleef rond de tien procent in de negentiende eeuw – als gevolg van ondervoeding en ziekten als dysenterie, mazelen, scheurbuik, en pokken. Dit was een veel hoger sterftecijfer dan bij blanke immigranten en het schijnt grotendeels te wijten te zijn geweest aan uitdroging ten gevolge van onvoldoende waterrantsoenen. Diarree was wijdverbreid en veel Afrikanen arriveerden in de Nieuwe Wereld bedekt met zweren of leden aan koortsen.
Veel Afrikanen verzetten zich tegen de slavernij. Aan boord muitten veel slaven, deden zelfmoordpogingen, sprongen overboord, of weigerden te eten. Volgens de meest recente schatting was er op één op de tien reizen over de Atlantische Oceaan een opstand. Om te voorkomen dat hun gevangenen zouden verhongeren, sloegen slavendrijvers soms hun tanden uit en voedden hen met geweld. Sommige kapiteins hakten zelfs de armen en benen af van een paar ontvoerde Afrikanen.
Bij aankomst in de Nieuwe Wereld ondergingen tot slaaf gemaakte Afrikanen de laatste fase in het proces van slavernij, een rigoureus proces dat bekend staat als “kruiden”. Veel slaven stierven door ziekte of zelfmoord, maar veel andere Afrikaanse gevangenen spanden samen om aan de slavernij te ontsnappen door weg te lopen en “marron” kolonies te stichten in afgelegen delen van Zuid-Carolina, Florida, Brazilië, Guyana, en Jamaica, en Suriname
| Vorige | Volgende |