Desdemona is een personage in Shakespeare’s Othello.
Zij is een van de meest meelijwekkende slachtoffers in alle toneelstukken van Shakespeare. Als toegewijde, liefhebbende echtgenote wordt zij door haar man vermoord in een vlaag van jaloerse woede.
Othello gaat over veel dingen en een van de meest in het oog springende van die dingen is ras. Het gelijknamige personage, Othello, is een Moor. Hoewel hij een zeer volleerd en ervaren generaal en hoofd van het Venetiaanse leger is, wordt hij onderworpen aan racistisch misbruik.
Sonya Yoncheva als Desdemona
Het stuk opent met een Venetiaanse crisis. De Turken zijn op weg naar Venetië en als ze niet kunnen worden tegengehouden, zullen ze de stad binnenvallen. Intussen heeft Brabantio, een vooraanstaand Venetiaans burger, zojuist gehoord dat zijn dochter Desdemona er met de Moor vandoor is gegaan en met hem is getrouwd.
Woedend neemt Brabantio Othello mee naar de hertog, die vergadert met de raad, waar zij zojuist hebben besloten dat zij een bataljon soldaten naar Cyprus zullen sturen, onder bevel van hun hoogste generaal Othello, om de Turken te confronteren. Brabantio doet zijn beklag tegen Othello en Othello legt uit dat hij en Brabantio een vriendschap hadden opgebouwd en dat Brabantio hem vaak in zijn huis had uitgenodigd en hem had ondervraagd over zijn vele avonturen over de hele wereld.
Brabantio’s dochter, Desdemona, had naar de verhalen geluisterd en was verliefd geworden op de Moor. Zij is een mooie, intelligente en goed opgeleide jonge vrouw met meerdere vrijers, maar goed bewaakt door haar vader. Uit haar reactie op Othello – de gevaren die hij is tegengekomen en heeft overwonnen – blijkt dat zij een teder hart heeft en een groot inlevingsvermogen.
Othello voelde haar gevoelens voor hem aan en was moediger om zijn liefde voor haar uit te spreken. Ze besloten weg te lopen en te trouwen zonder dat haar vader het wist.
Othello legt dit alles uit aan de hertog. De hertog laat Desdemona halen en die vertelt dat ze een volwassen vrouw is met een eigen mening en dat ze meer van de Moor houdt dan van wat dan ook in de wereld. Dat getuigt van enorme moed. Aangespoord door de hertog accepteert Brabantio dat met tegenzin, maar weigert haar in zijn huis te hebben. De hertog stemt ermee in dat zij met haar man naar Cyprus gaat.
Othello heeft een aantal vertrouwde officieren om zich heen. De twee hoogste zijn Michael Cassio, die hij zojuist tot zijn tweede officier heeft bevorderd, en Iago, een oudgediende – de derde officier in rang. Cassio was tot voor kort een ancient, maar werd eerder dan Iago gekozen om Othello’s luitenant te worden.
Iago is waarschijnlijk Shakespeare’s meest volledig gerealiseerde en meest destructieve schurk. Othello, Desdemona, Cassio en de andere officieren beschouwen hem als eerlijk en betrouwbaar, maar in werkelijkheid is hij hypocriet en boosaardig en beraamt hij plannen achter ieders rug om.
De liefde tussen Othello en Desdemona is voor iedereen overduidelijk en duidelijk, en ook privé is Othello teder en liefdevol voor zijn vrouw. Iago, boos over het leven in het algemeen, en er behagen in scheppend mensen te manipuleren, besluit die liefde te vergiftigen en Othello te vernietigen. Hij doet dat door een vertrouweling van de generaal te zijn en zijn absolute vertrouwen te winnen, om hem vervolgens in een positie te manipuleren waarin hij zichzelf vernietigt. Iago heeft ook het volste vertrouwen van Desdemona.
Iago wil ook Cassio aanvallen en bedenkt een plan om twee vliegen in één klap te slaan. Hij overtuigt Othello met gemanipuleerde ‘bewijzen’ dat Desdemona een seksuele affaire heeft met Cassio. Op die manier plant hij jaloezie in Othello’s geest.
Othello raakt geobsedeerd door het idee dat zijn vrouw met Cassio naar bed gaat. Iago zorgt voor een incident in een café door Cassio dronken te voeren en hem te beschuldigen van een kleine gewelddaad. Othello degradeert Cassio en wordt tegelijkertijd zeer onaangenaam tegen Desdemona.
Desdemona is zeer liefdevol en trouw van aard en blijft van Othello houden, terwijl hij steeds gewelddadiger taal tegen haar uitslaat. Zowel Desdemona als Cassio doen een beroep op Iago om hen te helpen en terwijl hij doet alsof hij dat doet, trekt hij hen beiden dieper in zijn val.
Othello wordt uiteindelijk gek van zijn jaloezie en op een nacht nadat Desdemona zich in bed heeft teruggetrokken, benadert hij haar en wurgt haar tot de dood. Zelfs tijdens die afschuwelijke gebeurtenis blijft zij haar liefde voor hem verklaren.
Het is moeilijk om Desdemona’s karakter te beoordelen, omdat Shakespeare haar voorstelt als zo ongeveer een volmaakt mens. Zij is, natuurlijk, een vrouw in de positie van bijna alle Elizabethaanse vrouwen – het bezit van haar vader totdat het eigendom in het huwelijk wordt overgedragen aan een andere man. Ze toont echter een sterke onafhankelijke inslag door ervoor te kiezen haar machtige vader te trotseren en te trouwen waar haar hart ligt en niet waar het economische belang van haar vader ligt.
Haar toespraak tot de Raad getuigt van kracht en vastberadenheid, gezond verstand en toewijding. In haar huwelijk wordt haar gelofte om haar echtgenoot door dik en dun te eren tot het einde toe nagekomen. Desondanks is zij in wezen onschuldig en zich niet bewust van de gevaren van het leven. Zij is veel te goed van vertrouwen en daarmee zelf medeverantwoordelijk voor haar lot.
Zij is onvermijdelijk slachtoffer van haar tijd – een tijd waarin zij ongeacht haar moed en onafhankelijke geest, door de mannen om haar heen te gronde wordt gericht.
Top Desdemona Citaten
“Mijn edele vader, ik zie hier een verdeelde plicht:Aan u ben ik gebonden voor leven en opvoeding;Mijn leven en opvoeding leren mij u te respecteren; u bent de heer van de plicht;Ik ben tot nu toe uw dochter: maar hier is mijn echtgenoot,en zoveel plicht als mijn moeder aan u toonde, door u te verkiezen boven haar vader,zoveel daag ik uit dat ik kan belijdenDicht aan de Moor mijn heer.”
Desdemona’s toespraak tot haar vader en de raad (acte 1, scène 3)
“Ik bespeur hier een verdeelde plicht.”
(acte 1, scène 3)
“Ik zag Othello’s gelaat in zijn geest,en aan zijn eer en zijn dappere delen wijdde ik mijn ziel en fortuin.”
(acte 1, scène 3)
“Twijfel niet, Cassio,maar ik zal mijn heer en jou weer zo vriendelijk krijgen als jullie waren.”
(acte 3, scène 4)
“Ik denk dat de zon waar hij geboren is, al die humeurigheid uit hem heeft getrokken.”
(akte 3, scène 4)
“Zijn onvriendelijkheid kan mijn leven verwoestenMaar zal nooit mijn liefde bezoedelen.”
(akte 4, scène 2)
“Boos word ik als ik zo’n kwaad zou doenVoor de hele wereld.”
(akte 4, scène 3)
“Dood me morgen; laat me vannacht leven.”
(akte 5, scène 2)