Delaware State University kondigde donderdagmiddag aan dat het Wesley College zal overnemen, een private liberal arts college in Dover, Del, Daarmee is Delaware State de eerste historisch zwarte universiteit die een instelling overneemt die geen historisch zwarte hogeschool of universiteit is.
Tijdens een persconferentie ging president Tony Allen van Delaware State University in op de vraag waarom de universiteit de overname aankondigde tijdens de verergerende coronavirus pandemie en te midden van de toegenomen oproepen om racisme op hogescholen en universiteiten in het hele land aan te pakken.
“Er was een zaak te maken dat een universiteit als Delaware State University zich op andere dingen zou moeten concentreren,” zei hij. “Ik zou willen stellen dat dat precies is wat we aan het doen zijn. We richten ons op het zijn groter, breder en inhoudelijk de meest diverse, eigentijdse en unapologetically historisch zwarte hogeschool of universiteit in het land.”
Wesley is een minderheid dienende instelling. Bijna driekwart van de Delaware State University studenten zijn zwart of Afro-Amerikaans. Meer dan 40 procent van de Wesley-studenten is zwart of Afro-Amerikaans, 37 procent is blank en 7 procent is Hispanic of Latinx.
In 2019 schreef Delaware State University 4.208 undergraduates en 378 afgestudeerde studenten in. Wesley College schreef 1.229 undergraduates en 122 afgestudeerde studenten in.
De overname zal eind juni volgend jaar worden afgerond. De overeenkomst hangt af van verschillende voorwaarden waaraan voor die tijd moet worden voldaan, waaronder goedkeuring van de bevoegde overheids- en accreditatie-instanties en een “succesvol organisatorisch overgangsplan”. Delaware State University zal ook moeten zorgen voor particuliere of overheidsfinanciering buiten haar bedrijfsinkomsten om om de overname te beheren. Delaware State zal coördineren met Wesley over zijn fiscale begroting voor 2021, operationele uitgaven, contracten met leveranciers en andere verplichtingen.
Delaware State zal overwegen om Wesley faculteit en personeel aan te nemen, zei Allen, maar er zijn nog geen beslissingen genomen over hoeveel. Een teach-out overeenkomst voor de huidige Wesley-studenten is nog in de maak.
Allen merkte de historische betekenis van de overname op, maar benadrukte dat “het niet de reden is dat het zo’n aantrekkelijke kans voor ons is.”
Harry Williams, CEO van het Thurgood Marshall College Fund en voormalig president van Delaware State University, woog ook mee over de verhuizing.
“Dit is een ongekende mijlpaal in de lange geschiedenis van HBCU’s. Geen enkele HBCU heeft ooit eerder een niet-HBCU-instelling overgenomen, maar ik ben niet verbaasd dat Delaware State University de weg wijst,” zei Williams in een persbericht.
Een kleine liberal arts college in het hart van het centrum van Dover, Wesley heeft geworsteld om in goede financiële gezondheid te blijven. Uit recente financiële documenten blijkt dat het college al enkele jaren een tekort heeft, en de inschrijving is sinds 2013 met honderden studenten gedaald.
In de afgelopen twee jaar ontving Wesley meer dan $ 6 miljoen aan staatsfinanciering en werd in februari goedgekeurd voor een extra $ 3 miljoen op een as-need basis terwijl het op zoek ging naar een koper. Het is nog niet duidelijk hoe Delaware State de 50 hectare grote campus van Wesley zal gebruiken. Delaware State ligt net buiten het centrum van Dover, op vijf minuten rijden van de campus van Wesley.
“De duivel zit in de details. In het komende jaar, moeten we uitzoeken hoe deze relatie eruit zal zien,” zei Wesley president Bob Clark tijdens de persconferentie. “Een ding is zeker – het maakt niet uit hoe dit eruit komt te zien, het maakt niet uit welke verantwoordelijkheden deze campus op zich neemt ten opzichte van de hoofdcampus, de collectieve mogelijkheden die wij bieden zullen alleen maar worden versterkt.”