Voor de Sociologie is de bourgeoisie een sociale klasse die gekenmerkt wordt door haar eigen produktiemiddelen, en die daardoor een uitbuitingsrelatie aangaat met het proletariaat of de sociale arbeidersklasse, waarvan zij haar arbeidskrachten koopt, aangezien deze laatste niet over eigen produktiemiddelen beschikt. Deze relatie die beide sociale klassen onderhouden door de macht die de een over de ander uitoefent, stelt de bourgeoisie in staat kapitaal te accumuleren.
In de late Middeleeuwen begon deze term van Franse oorsprong te worden gebruikt om die stadsbewoners aan te duiden die de eerste commerciële activiteiten van uitwisseling uitvoerden, zoals kooplieden en ambachtslieden. Later, in de Renaissance, begon men de term te gebruiken om de kooplieden aan te duiden die in deze periode een zeer belangrijk hoogtepunt bereikten, waardoor zij onoverzienbare rijkdom oogstten uit de ondernemingen die zij uitoefenden. Deze groep markeerde de geboorte van een nieuwe sociale klasse, omdat zij nieuwe kenmerken had die de toen overheersende klassen niet hadden.
Want enerzijds had de bourgeoisie niet de garantie van adellijke titels zoals de aristocratie, die in die tijd de machtigste klasse was, en anderzijds had zij ook niet de onderdrukking van rechten en onderwerping die de horigheid moest ondergaan. De bourgeoisie was in wezen zo geworden doordat zij een handel ontwikkelde die zij exploiteerde om zichzelf te onderhouden en te verrijken, of doordat zij profiteerde van de ruilhandel en de geldleningen.
De economische opmars van de bourgeoisie veroorzaakte ongetwijfeld een ongekende verandering die uiteindelijk de gevestigde en heersende orde wijzigde, dat wil zeggen, de aristocratie begon haar macht te verliezen als gevolg van de economische groei van de bourgeoisie, het deed er niet meer toe of men twintig adellijke titels had, de macht was van handen veranderd….en natuurlijk was de politieke arena het tweede gebied dat de bourgeoisie wist te domineren, en de monarchieën raakten meer en meer geïsoleerd, alleen en onvermijdelijk van het toneel.
De Franse Revolutie zou uiteindelijk de bourgeoisie tot de dominante sociale klasse maken, belangrijke politieke veranderingen bevorderen zoals de instelling van de parlementaire democratie als de nieuwe regeringsvorm, en zou ook de sleutel zijn tot het succes van de industriële, agrarische en commerciële revoluties.