De Deccan Traps zijn een belangrijke oorzaak van de bijzondere geografie en geologie van Zuid-India. Zij zijn een grote stollingsprovincie op het Deccan Plateau in west-centraal India (tussen 17-24N, 73-74E) en een van de grootste vulkanische kenmerken op de planeet. Zij bestaan uit meerdere lagen gestold vloedbasalt van meer dan 2.000 m dik en bestrijken een gebied van 500.000 km2. De term ‘val’, die in de geologie voor dergelijke rotsformaties wordt gebruikt, is afgeleid van het Nederlandse woord voor trap, verwijzend naar de trapvormige heuvels die het landschap van de regio vormen.
GeschiedenisEdit
De Deccan Traps zijn tussen 60 en 68 miljoen jaar geleden gevormd, aan het eind van het Krijt. Het grootste deel van de vulkaanuitbarstingen vond ongeveer 66 miljoen jaar geleden plaats bij de Westelijke Ghats (nabij het huidige Mumbai). Deze reeks erupties heeft in totaal wellicht minder dan 30.000 jaar geduurd. De gassen die daarbij vrijkwamen, kunnen een rol hebben gespeeld bij het uitsterven van het Krijt-Tertiair, waarbij ook de niet-avische dinosauriërs uitstierven. De wetenschappelijke gemeenschap is het erover eens dat het uitsterven werd veroorzaakt door de Chicxulub inslag in Centraal Amerika, maar dat de uitbarstingen van de Deccan ook het klimaat van de planeet hebben verstoord.
Voordat het gebied van de Deccan Traps door erosie en platentektoniek tot zijn huidige omvang werd teruggebracht, schat men dat het oorspronkelijke gebied dat door de lavastromen werd bedekt wel 1,5 miljoen km² groot was, ongeveer half zo groot als het huidige India. Het huidige gebied van direct waarneembare lavastromen wordt geschat op ongeveer 512.000 km².
Het vrijkomen van vulkanische gassen, vooral zwaveldioxide, tijdens de vorming van de vallen heeft bijgedragen tot de hedendaagse klimaatverandering. Gegevens wijzen op een gemiddelde temperatuurdaling van 2 °C gedurende deze periode.