De voors en tegens van de Industriële Revolutie
De Industriële Revolutie was een periode in de geschiedenis waarin de mens
innovatieve en efficiënte manieren vond om goederen te produceren, diensten te
vervaardigen en nieuwe methoden van vervoer te creëren. Dit veroorzaakte niet alleen een revolutie
in de manier waarop het marktsysteem functioneerde, maar veranderde ook de manier
waarop mensen hun status in de samenleving zagen en wat zij als basisbehoeften
hadden. De prijs die de mensheid moest betalen voor het
begin van de Industriële Revolutie woog echter zwaarder dan de voordelen die ermee gepaard
gingen.
Vóór het Industriële Tijdperk functioneerde de West-Europese markt op een
eenvoudig “put-out”-systeem. De gemiddelde producent kon een
product vervaardigen in hetzelfde gebied waar hij of zij woonde en de vraag naar dat
product werd meestal bepaald door enkele plaatselijke consumenten. Het proces was gemakkelijk en
eenvoudig, op voorwaarde dat het voortgebrachte product altijd door
iemand anders werd verlangd. De uitvinding van de machine en al haar
bijbehorende randapparatuur stelde producenten echter in staat om op
massale schaal te gaan produceren. Met fabrieken geplaatst op centrale locaties van de townships (bekend
als centralisatie), werd het vorige systeem ontmanteld en ingedeeld in
stappen. Niet langer zou één persoon hun
product moeten bouwen, op de markt brengen of vervoeren, aangezien het nieuwe systeem de kunst van de specialisatie invoerde.
Specialisatie stelde een persoon in staat één enkele taak uit te voeren en garandeerde hen
loon als bron van inkomsten. Hoe prachtig dit ook leek, dit
nieuwe systeem leidde echter tot het ontstaan van n arbeidersklasse (proletariaat) en
dwong hen
afhankelijk te worden van marktomstandigheden om als producent te kunnen overleven.
Hoewel men aanvankelijk tevreden leek, werden degenen die in dienst kwamen van deze
fabrieken onmiddellijk onderworpen aan erbarmelijke omstandigheden. Arnold
Toynbee maakte een wetenschappelijke beoordeling van deze nieuwe golf van sociaal-economisch
gedrag en concludeerde dat de arbeidersklasse lijdt onder een reeks
ontberingen die hun leven miserabel maken. Hij noemde lage lonen, lange
uren, onveilige omstandigheden, geen voorzieningen voor de oude dag, een door machines
bepaalde discipline en hele gezinnen die met een laag inkomens
achterbleven als een terugkerend probleem dat de integriteit en efficiëntie van de
Industrialisatie uitbuitte. Dit leidde vervolgens tot een periode van “depersonalisatie”
, wat betekende dat de relatie tussen werkgever en werknemer verslechterde in
ruil voor dit nieuwe systeem. Een arbeider kon niet langer bevriend raken met zijn baas of een stabiele vriendschap onderhouden, aangezien de scheiding tussen hun markt
klassen dit vrijwel onmogelijk maakte. De een was voor
zijn levensonderhoud afhankelijk van de ander en deze afhankelijkheid gaf de bezitters een
voorsprong in de onderhandelingen over inkomen en steun.