De paarse zoete aardappel of Ipomoea batatas, is een inheemse soort in Mexico, die overvloedig voorkomt in de centrale regio, vooral in gebieden zoals de noordelijke hooglanden van Puebla, de Zongolica bergen van Veracruz, evenals in de staten Jalisco, Guanajuato en Mexico. Hoewel wordt aangenomen dat het uit China naar ons continent is gekomen.
Internationaal is het het zevende belangrijkste voedingsgewas en in regio’s als Azië is de consumptie ervan hoog. In feite is China het land met de hoogste productie en consumptie van dit product.
Hoewel het in Mexico een geconsumeerd voedingsmiddel is, zijn varianten als wit of geel populairder onder de bevolking.
Naast zijn voedingseigenschappen biedt de paarse zoete aardappel ook gezondheidsvoordelen dankzij zijn hoge gehalte aan antioxidanten.
Om dit produkt te identificeren en beter te benutten, werkt het departement levensmiddelen en biotechnologie van de faculteit scheikunde van de UNAM aan de herkenning van bio-actieve bestanddelen, alsmede aan procédés om levensmiddelen met farmaceutisch en voedingspotentieel te verkrijgen.
De voordelen van zoete aardappel
Het onderzoek van Arturo Navarro Ocaña begon in 2007, toen hij natuurlijke pigmenten bestudeerde, met name anthocyanen, die verantwoordelijk zijn voor het geven van rode tot blauwe kleuren aan producten zoals bramen, druiven en paarse zoete aardappelen, onder anderen.
Naast kleurstoffen is de paarse zoete aardappel rijk aan zetmeel, dat geschikt is voor het maken van meel en gefermenteerde dranken.
“Wij hebben de samenstelling ervan geanalyseerd, met inbegrip van de bladeren, bloemen en stengels, om de biologisch actieve bestanddelen te kennen, alsmede de hoeveelheid en de omstandigheden waarin deze worden bewaard. We hebben ook meel uit de pulp ontwikkeld.”
Deze eetbare plant is voedzaam en evenwichtig, want hij bevat een goede hoeveelheid koolhydraten en eiwitten, enkele vetten, vitaminen en mineralen.
De belangrijkste bijdrage van de paarse zoete aardappel is dat hij een uitstekende antioxidant is, die helpt oxidatieve stress en het metabool syndroom te bestrijden, alsook hart- en vaatziekten te voorkomen, en zelfs diabetes onder controle te houden. Daarom wordt aanbevolen het te consumeren als groente of als snoepje.