Als je denkt dat bouwlawaai slaapverwekkend is, moet je eens kijken naar de ruimtesteen die in 1954 een slapende vrouw trof.
Ann Hodges had zich die middag op de bank genesteld zonder zich bewust te zijn van het chaosverschijnsel dat door de hemel boven haar huis scheurde. Een meer dan gemiddelde meteoriet vloog op onze planeet af en brokkelde af terwijl hij viel. De vuurbal die door het uiteenvallen van de meteoriet werd geproduceerd, was zo helder dat hij door mensen beneden in drie verschillende toestanden kon worden gezien. Het grootste deel van de rots werd verdampt toen het de atmosfeer van de aarde binnenkwam, maar een brok ter grootte van een bowlingbal overleefde en vervolgde zijn onwaarschijnlijke koers.
De verzengend hete rots stortte door het dak van Hodges huis in Sylacauga, Alabama, vervolgens door haar plafond in haar woonkamer, stuiterde op een grote radio voordat het in haar bewusteloze lichaam sloeg. Verbazend genoeg overleefde de 34-jarige Hodges het incident met lichte verwondingen, waaronder een afschuwelijke kneuzing op haar middel. Maar de gewelddadige aankomst van de meteoriet was nog maar het begin.
Iedereen wilde een stukje van de door de ruimte getroffen huisvrouw-Hodges verscheen in kranten, LIFE magazine, en in TV-spelshows-maar ze wilden ook een stukje van de steen die haar trof. De luchtmacht nam de steen in beslag om er zeker van te zijn dat het geen spionage uitrusting was. Geologen van het Smithsonian wilden het houden voor verdere studie. Ann’s man Hewlett zag de meteoriet als een goudmijn en besloot hem te verkopen.
Helaas had hun huisbaas Bertie Guy hetzelfde idee. De twee trokken naar de rechtbank, waar Guy betoogde dat elk hemellichaam dat op haar eigendom viel, automatisch aan haar toebehoorde. De zaak werd een strijd van uithoudingsvermogen. Uiteindelijk verloor de huisbaas, maar niet voordat het slepende proces de meteoriet in waarde deed dalen. Tegen de tijd dat de steen weer in het bezit kwam van Ann en Hewlett, wilde niemand hem kopen. Ann begon hem als deurstopper te gebruiken en schonk hem uiteindelijk aan het Alabama Museum of Natural History.
Het trauma van het incident, de juridische gevechten en de overweldigende media-aandacht lieten bij Hodges hun littekens achter lang nadat haar blauwe plek was geheeld. Zij en haar echtgenoot gingen uit elkaar, waarbij ze de door de meteoriet veroorzaakte spanning aanvoerden en zeiden dat ze wensten dat het nooit gebeurd was. Ann werd ziek en stierf slechts acht jaar later op 52-jarige leeftijd.
Hodges’ aanraking met de ruimte was, vreemd genoeg, niet het begin noch het einde van de relatie van haar thuisland met meteorieten. De jazz standard “Stars Fell on Alabama” was 20 jaar eerder geschreven als lofzang op een bijzonder spectaculaire meteorietenregen. Zes decennia later regende het puin van een andere meteoriet niet ver van het oude huis van het echtpaar. Als dit verhaal een moraal heeft, dan is het voor de inwoners van Alabama: Hou de hemel in de gaten.