Links: Nieuw-Caledonische uil-nachtzwaluw Rechts: Reuzenibis. Credit: L: Joseph Smit R: Henrik Grönvold
De 100 meest bedreigde en unieke vogels ter wereld zijn gerangschikt in een onlangs gepubliceerde studie, en op de lijst staat een lijkeneter met legendarische onthoofdingstalenten, een schaamteloze zelfopblazer, en ’s werelds dikste papegaai. Uitgevoerd door een team van Yale University, Simon Fraser University, en de Zoological Society of London, analyseert de studie waar de 9.993 erkende vogelsoorten in de wereld leven; hoeveel verwanten ze hebben (zeer weinig betekent een betere evolutionaire onderscheidbaarheid); en hoe groot het risico is dat ze lopen in hun omgeving.
gepubliceerd in de laatste editie van Current Biology, is de studie de eerste in zijn soort, en benadrukt de soorten waar we onze inspanningen voor het behoud het meest op zouden moeten richten. “We … ontdekten dat als we bedreigde vogels prioriteren op basis van hun onderscheidend vermogen, we in feite zeer dicht bij de maximaal mogelijke hoeveelheid evolutie behouden,” zei een van de teamleden, bioloog Arne Mooers van de Simon Fraser Universiteit in Canada. “Dit betekent dat onze methode de soorten kan identificeren die we ons niet kunnen veroorloven te verliezen en dat ze kan worden gebruikt om de informatie-inhoud van alle soorten in de toekomst te behouden. Beide zijn belangrijke doelen voor de instandhoudingsbiologie.”
Hier zijn de top 10 vogels op de lijst:
1. Reuzenibis
Veel majestueuzer dan zijn kleinere, vuilnisduikende verwanten, is de reuzenibis (Thaumatibis gigantea) uitgeroepen tot de meest bedreigde en evolutionair onderscheidende vogel ter wereld. Inheems in de moerassen, brede rivieren en seizoensgebonden waterweiden van Noord-Cambodja, met een paar individuen die zich schuilhouden in Zuid-Laos en misschien Vietnam, zijn dit een paar enorme vogels. Ze zijn ongeveer een meter groot, wegen meer dan 4 kg en hebben een stoffige bruine tint over hun verenkleed en blootgestelde huid. Over hun broedgewoonten is vrijwel niets bekend en naar schatting leven er nog iets meer dan 100 broedparen in het wild. Onophoudelijke ontbossing, droogte en jacht hebben bijgedragen tot de snelle achteruitgang van deze soort.
2. Nieuw Caledonische uilnachtzwaluw
De Nieuw Caledonische uilnachtzwaluw (Aegotheles savesi) is verreweg de meest ongrijpbare vogelsoort ter wereld en is sinds 1998 niet meer levend gezien. De soort komt alleen voor in de vochtige bossen van Nieuw-Caledonië – een kleine archipel 1.210 km ten oosten van Australië – en is slechts bekend van twee bewaarde exemplaren. Eén daarvan was de eerste Nieuw-Caledonische uilnachtzwaluw die ooit werd gevonden, en werd geïdentificeerd toen hij in 1880 tegen iemands raam vloog. Het andere exemplaar is gedateerd op 1915. Een paar expedities naar Nieuw-Caledonië in 2002 en 2007 hebben geen enkele waarneming opgeleverd. Men denkt dat er nog tussen de 1 en 49 adulten in het wild leven.
Van boven naar boven: Kakapo; Californische Condor; Kagu: Kakapo. Credit: jidanchaomian/Flickr; Jerry Thompson1; David Ringer/Flickr; Department of Conservation NZ
3. Californische condor
Als je een keer te vaak met je knieën in het kadaver zit dat je nu als lunch gebruikt, ben je er vrijwel zeker van dat je het onderwerp wordt van een of andere gruwelijke mythologie. De inheemse Amerikaanse stammen van Californië hadden verschillende geloofsovertuigingen over de Californische condor, geen meer letterlijk bloed doordrenkt dan die van het Mono volk van de centrale Sierra Nevada Mountains, de Eastern Sierra, en het Mono Basin. Volgens de legende zou de Californische condor mensen grijpen, hun hoofd afhakken en hun bloed aftappen om zo het huis van een figuur te overspoelen die eenvoudigweg bekend staat als de grondeekhoorn. De condor greep de grondeekhoorn toen deze uit zijn hol vluchtte, maar toen hij zijn hoofd liet zakken om het bloed van zijn slachtoffer te drinken, hakte de grondeekhoorn het hoofd van de condor af. Men geloofde ook dat door het dragen van hun veren, de ‘geldvinders’ van de Mono stam het scherpe gezichtsvermogen van de Californische condor konden erven om hen te helpen bij het zoeken naar verloren kostbaarheden.
Heden ten dage wordt de achteruitgang van de Californische condor toegeschreven aan zijn lage aantal nakomelingen, stroperij, loodvergiftiging en vernietiging van habitats. Volgens een in 2012 gepubliceerde studie is de belangrijkste oorzaak van sterfte bij jonge condors het eten van afval dat hun ouders aan hen voeren.
4. Kakapo
Ik zou kunnen vertellen over de prachtige en bedreigde kakapo (Strigops habroptilus) uit Nieuw-Zeeland, maar waarom zou ik, als ik Stephen Fry dat veel charmanter zelf kan laten doen.
“Look, he’s so happy”:
5. Kagu
Iets zegt me, alleen al door ernaar te kijken, dat deze ongelooflijk elegante vogel er niet voor terugdeinst om hoofden van mensen af te rukken of met ze te paren. Plaatselijk bekend in zijn geboorteland Nieuw Caledonië als “de geest van het woud”, is de as-witte, bijna vliegloze kagu (Rhynochetos jubatus) de enige levende vertegenwoordiger van de gehele Rhynochetidae clade. Het grootste eiland van de Nieuw-Caledonische archipel, Grand Terre, heeft de reigerachtige vogel als nationaal embleem aangenomen, maar dat heeft de ingevoerde honden, katten en varkens er niet van weerhouden ze meedogenloos af te pikken. Het verlies van habitats heeft er ook toe geleid dat de soort de laatste 20 jaar sterk is achteruitgegaan.
6. Bengaalse florican
Native voor de graslanden en open bossen van Cambodja, kan de Bengaalse florican (Houbaropsis bengalensis) ook worden gevonden duizenden kilometers verderop in een tweede piepkleine populatie langs de voet van de Himalaya. Men denkt dat er momenteel minder dan 1000 volwassen dieren in het wild overblijven, en daarom heeft de Cambodjaanse regering zes Bengaalse floricanen Conservation Areas opgericht om 173 vierkante kilometer broedhabitat in de graslanden en 138 vierkante kilometer open bos te beschermen. Zij heeft ook gewerkt aan bewustmakingsprogramma’s voor de plaatselijke gemeenschappen, waardoor hopelijk het stropen zal afnemen. Een aantal boeren die in de buurt van de beschermde gebieden wonen, heeft zich als onderdeel van het programma aangesloten bij een wildvriendelijke landbouwregeling.
Links: Bosuil. Rechts: Filippijnse adelaar. Credit: Tarique Sani/Flickr;
7. Bosuil
Laat u niet misleiden – dit gedrongen vogeltje ziet er misschien volgzaam uit, maar u wilt hem niet in de weg zitten als hij honger heeft. De bosuil (Heteroglaux blewitti) heeft belachelijk grote klauwen, waarmee hij prooidieren grijpt die twee keer zo groot zijn als hijzelf. De ernstig bedreigde soort is gereduceerd tot een kleine, gefragmenteerde populatie in Centraal-India, die bedreigd blijft door het voortdurende verlies van loofbossen in het gebied. Meer dan een eeuw lang werd aangenomen dat de soort uitgestorven was, tot ze in 1997 in Maharashtra werd herontdekt door de Amerikaanse ornithologe Pamela Rasmussen. De populatie wordt geschat op tussen de 70 en 400 individuen. Lees hoe wetenschappelijke fraude bijna leidde tot het uitsterven van deze kleine uil.
8. Filippijnse adelaar
Met zijn ruige bronzen manen en trotse witte borst, is de Filippijnse adelaar (Pithecophaga jefferyi) ongeveer zo magisch als een vogel maar kan zijn. Hij kan meer dan een meter lang en 8 kg zwaar worden en is daarmee de grootste arend ter wereld in lengte. Hij komt alleen op de Filipijnen voor en werd oorspronkelijk de “apenetende arend” genoemd, omdat men aannam dat hij uitsluitend op primaten aast. Latere studies bevestigden dat apen, en zo’n beetje al het andere ook een prooi waren, van civetkatten en neushoornvogels tot grote slangen en varanen.
Een van de grote hindernissen bij het behoud van de Filippijnse adelaar is dat elk broedpaar een gebied tot 40 vierkante kilometer nodig heeft om hun kroost adequaat te voeden en groot te brengen, wat hem bijzonder kwetsbaar maakt voor ontbossing. Men denkt dat de populatie in het wild momenteel tussen de 180 en 500 volwassen dieren bedraagt.
Christmas Island fregatvogel. Credit: Max Orchard; Parks Australia
9. Christmas Island fregatvogel
Misschien heb ik te veel Dark Souls gespeeld, maar als iemand me zou benaderen met een opgezwollen huidballon die aan zijn keel en borstkas vastzit, zou ik als eerste mijn Havel- en Antiquated-pantsers pakken en me schrap zetten voor een flinke vloekwolk. Maar ik ben duidelijk geen fregatvogel, dus wat zou ik weten. En, dames, de Christmas Island fregatvogel (Fregata andrewsi) kan ook andere dingen dan heel opvallend zichzelf opblazen. Hij behoort namelijk tot de Fregatidae familie van vogels die de grootste verhouding tussen spanwijdte en lichaamsgewicht ter wereld hebben, wat betekent dat hij meer dan een week achtereen vrolijk in de lucht kan blijven zonder te rusten. Het is ook vrij groot in het uitvoeren van kleptoparasitisme, wat betekent het stelen van voedsel van andere vogels, dus dat is iets.
Deze kritisch bedreigde inheemse Australische soort is momenteel zit op een schatting van 2400 tot 4800 volwassenen over in het wild.
10. Sumatraanse grondkoekoek (Carpococcyx viridis)
Deze opvallende kleine bosbewoner is afkomstig uit de dikke, vochtige regenwouden van Zuid-Sumatra. Hij houdt zich op de bosbodem op, waar zijn doffe groene, bruine en zwarte verenkleed als fantastische camouflage werkt, in tegenstelling tot de heldere ring van turkoois, blauw en magenta die zijn ogen omgeeft. Hij is bekend van slechts acht exemplaren, en men denkt dat er nog slechts 70 tot 400 exemplaren in het wild leven.
In 2007 werd zijn roep voor het eerst vastgelegd, zijn lied dat lijkt op een soort van onhandige “dubbele squark”.
Bekijk hier de lijst van 100 meest kenmerkende en bedreigde soorten.