De VAE worden bestuurd door een federale regering en lokale regeringen van de zeven emiraten. Hun bevoegdheden en taken zijn vastgelegd in de grondwet.
In het bestuurssysteem van de VAE wordt de president van de federatie gekozen door een orgaan dat bekend staat als de Hoge Raad van Heersers. De Hoge Raad is het hoogste beleidsbepalende orgaan in de VAE, en de president en vice-president worden beiden uit zijn leden gekozen voor hernieuwbare termijnen van vijf jaar.
De Hoge Raad heeft zowel wetgevende als uitvoerende bevoegdheden. Naast het ontwerpen en bekrachtigen van federale wetten, keurt de Hoge Raad de door de president benoemde premier goed en is hij in staat diens aftreden te aanvaarden, indien nodig.
De premier wordt benoemd door de president. Hij of zij benoemt vervolgens een Raad van Ministers, of Kabinet, om toezicht te houden op de ontwikkeling en uitvoering van federaal beleid voor alle regeringsportefeuilles.
Naast de Hoge Raad en de Raad van Ministers buigt ook een 40 leden tellend parlement, bekend als de Federale Nationale Raad (FNC), zich over voorgestelde nieuwe wetgeving en geeft zo nodig advies aan het kabinet van de VAE. De FNC heeft de bevoegdheid om ministers op te roepen en te ondervragen over hun eigen prestaties, waardoor het systeem een extra graad van verantwoording krijgt. Baanbrekende ontwikkelingen om de besluitvorming open te stellen vonden plaats in december 2006, met de eerste indirecte verkiezing van FNC-leden. Voorheen werden alle FNC-leden benoemd door de heersers van elk emiraat.
Bezoek het overheidsportaal van de Verenigde Arabische Emiraten voor meer informatie.