Op ervaring gebaseerd bewijs
Er is duidelijk, op gebruik gebaseerd bewijs voor de positieve effecten van expressieve therapieën bij de behandeling van kinderen en volwassenen die een trauma hebben meegemaakt, kankerpatiënten, mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS), dementie en meer. Van creatieve therapieën is ook aangetoond dat ze de concentratie verbeteren, angst verminderen en mogelijk zelfmoord voorkomen.
Een of andere vorm van creatieve therapie is door culturen door de eeuwen heen beoefend als een manier om verlichting te bieden bij acute emotionele nood. Als neurowetenschap ontvouwt meer over de geest / lichaam verbinding, beoefenaars wijzen op de voordelen van het aangaan van een creatief proces dat genezing helpt bevorderen. Studies die de veranderingen in de hersenen tijdens deze betrokkenheid volgen, wijzen op een verandering in de hersenfunctie, die kan bijdragen tot het opnieuw leren van belangrijke vaardigheden en mentale, emotionele en fysieke genezing.
“Onze alumni en studenten zijn daarbuiten het werk aan het doen, kijkend naar de effecten ervan,” zegt Michele Forinash, divisiedirecteur in Expressieve Therapieën. “We hebben slachtoffers van de Boston Marathon-bomaanslag geholpen, soldaten die terugkeren uit de oorlog, en onze afgestudeerden nemen die vaardigheden en kennis mee terug het veld in,” zegt Dr. Forinash.
Effectief gebruik bij PTSS en daarbuiten
PTSS wordt gedefinieerd als “een angststoornis die zich kan ontwikkelen na blootstelling aan een angstaanjagende gebeurtenis of beproeving waarbij ernstige lichamelijke schade optrad of dreigde op te treden.” PTSS beïnvloedt alle aspecten van iemands leven, van werk tot relaties. Kinderen die lijden aan PTSS kunnen moeite hebben op school en gedragsproblemen, isolement en fobieën ervaren.
In een studie van PTSS-lijders, Joshua Smyth, PhD, aan de Pennsylvania State University, bracht de behoefte aan, en het bewijs van, resultaten in verband met wat hij “alternatieve therapieën” noemt, die toegang bieden tot de ervaringen van de lijders zonder deze ervaringen direct verbaal op te roepen.
“Elk van deze benaderingen stelt personen met PTSS in staat hun gedachten en gevoelens te ervaren en/of te uiten zonder noodzakelijkerwijs het trauma te hoeven verbaliseren, deze verbalisering met anderen te delen, of het trauma rechtstreeks te confronteren, als zij daar niet klaar voor zijn. Alternatieve therapieën richten zich in het algemeen ook op het creëren van een omgeving waarin de patiënt zich veilig voelt, en vervolgens op het bieden van een expressief medium dat dat gevoel van veiligheid niet bedreigt. “1
Een aantal niet-traditionele creatieve/expressieve therapieën heeft op zijn minst een voorlopige effectiviteit aangetoond in het verminderen van PTSS-symptomen, het verminderen van de ernst van depressie (die vaak samengaat met PTSS), en/of het verbeteren van de kwaliteit van leven. De gedocumenteerde invloed van creatieve kunsttherapieën op symptomen van trauma en posttraumatische stressstoornis heeft geleid tot twee nationale topconferenties over kunst en gezondheid in het leger door Walter Reed National Military Medical Center.
In een uitgave van Advances in Psychiatric Treatment schetsen Karen Baikie en Kay Wilhelm de emotionele en fysieke gezondheidsvoordelen van expressief schrijven voor PTSS-patiënten. Terwijl de resultaten op korte termijn een toename in onrust en negatieve stemming laten zien, tonen de resultaten op langere termijn verbeterde stemmingen, lever- en longfuncties, evenals gedragsverbeteringen waaronder minder absenteïsme, beter geheugen, hogere cijfers en minder depressieve symptomen.
De neurowetenschap van kunst en genezing
In de afgelopen tien jaar zijn gezondheidspsychologen gaan onderzoeken hoe kunst kan worden gebruikt om emotionele verwondingen te genezen, begrip voor zichzelf en anderen te vergroten, een vermogen tot zelfreflectie te ontwikkelen, symptomen te verminderen en gedrags- en denkpatronen te veranderen.
Onderzoekers onderzoeken de rol van kunst, met name muziek, bij het kalmeren van neurale activiteit in de hersenen. Een studie van R.E. Krout suggereert dat muziek zo ver kan gaan dat het de werking van het immuunsysteem herstelt. Hij schrijft: “De activiteitsniveaus van neuronen in de centrale kern van de amygdala nemen af als reactie op kalmerende effecten van muziek, er kunnen overeenkomstige verminderingen zijn in de signalen die naar andere delen van de hersenen worden gezonden.”
Early trials show promise
Er zijn aanwijzingen voor de effectiviteit van kunsttherapieën om lichamelijke genezing te bevorderen door het beheersen van stress. Het is niet verwonderlijk dat stress een belangrijke factor is bij de behandeling van kanker. Vrouwelijke kankerpatiënten in een studie beschreven voortdurende moeilijkheden zoals angst, pijn, slapeloosheid, beperking van activiteiten, verminderd zelfvertrouwen en veranderde sociale relaties.
Wanneer de vrouwen zich bezighielden met verschillende soorten beeldende kunst-het bewerken van textiel en het maken van kaarten, collages, pottenbakken, of met verf- concentreerden zij zich meer op “positieve levenservaringen” dan op hun conditie. Ze voelden zich meer waard naarmate ze naar een doel toe werkten, en vonden een sociale identiteit die verder ging dan die van een “kankerpatiënt”. In het “doen” zelf vonden deze vrouwen een plaats van expressie die woorden alleen niet konden bieden.2
De kunsten en genezing in Israël
Professor Vivien Marcow-Speiser werkte samen met Dr. McNiff aan de graduate programma’s in Expressieve Therapieën. Zij was de speerpunt van Lesley’s 1980 uitbreidingsprogramma in Israël. Dr. Marcow-Speiser’s vroege werk in danstherapiebehandelingen in Israël overtuigde haar van de relevantie en effectiviteit van deze “act of doing” en zelfexpressie.
Het was haar duidelijk dat degenen die dans-, muziek- en kunsttherapieën beoefenden – de vroegst gevestigde behandelingen – getuige waren van transformaties. “Het gevoel van gemak, van expressie, de voelbare opluchting die mensen kregen was onmiskenbaar,” zegt ze. Het was deze praktische ervaring die haar overtuigde van de levensvatbaarheid van de doelstellingen van het programma in een tijd waarin de wetenschap weinig houvast had. “Toen we op pad gingen om stages te doen, deed niemand het. De studenten werden de vernieuwers.”
Het Israeli Extension programma bestaat weliswaar niet meer, maar heeft in Israël een blijvende erfenis achtergelaten. In zijn 34 jaar was het programma in staat om, in de woorden van Dr. Marcow-Speiser “invloed uit te oefenen op de ontwikkeling van het gebied van creatieve kunsttherapie in Israël, waar bijna de helft van de 5.000 creatieve kunsttherapeuten van het land zijn opgeleid aan Lesley.” Alumni van het programma oefenen wereldwijd hun beroep uit als therapeutische beoefenaars en wetenschappers.
Het veld van de Expressieve Therapieën bloeit, nu het bewijs voor de effectiviteit ervan zich opstapelt en de neurowetenschap een beter begrip krijgt van de verbinding tussen geest en lichaam. “Ons doel,” zegt Dr. Forinash, “is om behandeling en zorg te bieden aan zoveel mogelijk mensen als we kunnen helpen, door middel van welke methoden dan ook die ons in staat stellen hen te bereiken en hen het meest effectief te helpen.”