Dat RAM-geheugen is niet geweldig
Deze week heeft Apple zijn Mac Mini-lijn geüpdatet met nieuwe siliciumsiliconen van het bedrijf zelf. Er is zelfs 100 dollar bespaard op de prijs van de vorige Mac Mini, waardoor dit de goedkoopste manier is om de nieuwe M1-processor uit te proberen. Apple heeft echter ook de mogelijkheid geschrapt om het RAM-geheugen van de Mac Mini te upgraden tot maximaal 16 GB. Dat besluit kan de levensduur van de Mac Mini ernstig belemmeren, waardoor gebruikers eerder moeten upgraden naar een nieuw apparaat dan het geval zou zijn geweest met de optie om meer RAM-geheugen toe te voegen.
Hardware upgraden op elke computer is een uitstekende manier om het langer mee te laten gaan, geld te besparen, en elektronisch afval te verminderen. Het inruilen van een nieuwe CPU om hem sneller te maken, of het toevoegen van extra opslagruimte, kost minder geld en houdt oudere computers uit de vuilnisbelt, maar dat soort upgrades zijn moeilijk op de meeste recente Macs.
Een van de weinige uitzonderingen is het upgraden van het RAM-geheugen op bepaalde recente versies van de Mac Mini, een reddingslijn om die oudere apparaten in omloop te houden.
De Mac Mini heeft een ingewikkelde relatie met repareerbaarheid. Voor de versie van het apparaat die in 2014 is uitgebracht, heeft Apple de beslissing genomen om de geheugenmodule rechtstreeks aan het logicboard te solderen, waardoor het onmogelijk is om na aankoop te upgraden. De maximale hoeveelheid geheugen die klanten konden kopen op het moment van aankoop was 16GB.
“In staat zijn om geheugen toe te voegen aan een apparaat is een van de beste manieren om de levensduur te verlengen”
Voor de 2018 refresh, echter, draaide Apple het roer om. Het RAM-geheugen kon opnieuw door de gebruiker worden geüpgraded. Beter nog, hij ondersteunde tot 64 GB RAM, vier keer zo veel als de vorige Mac Mini. Dit was een enorme zegen voor de levensduur van het apparaat. “De mogelijkheid om geheugen toe te voegen aan een apparaat is een van de beste manieren om de levensduur te verlengen,” legde Kevin Purdy, reparatie-advocaat bij reparatie-organisatie iFixit, uit aan Debugger. “Elke nieuwe versie van Mac OS vraagt een beetje meer van zijn hostcomputer voor nieuwe functies en bijgewerkte programma’s. Het niet kunnen gebruiken van de laatste OS-updates betekent ook het verliezen van toegang tot belangrijke beveiligings- en bugfixes, wat ook de nuttige levensduur van een computer beperkt.”
Nu heeft Apple het roer echter weer omgegooid. Met de overstap naar het nieuwe Apple silicium zitten de verschillende chips waaruit een Mac (of PC) gewoonlijk bestaat, zoals de CPU, GPU, en ja, RAM, nu allemaal op één chip: de M1. Deze chip is (wederom) rechtstreeks op het logic board gesoldeerd, waardoor het onmogelijk is om na de fabricage nog te upgraden.
Het system-on-a-chip (of SoC) model is er een dat mobiele apparaten al lange tijd gebruiken. In het algemeen gaan mobiele telefoons niet zo lang mee, en eigenaren zijn minder geneigd om afzonderlijke onderdelen te upgraden om ze langer mee te laten gaan (zelfs als ze dat zouden moeten doen – althans als het überhaupt mogelijk is om dat te doen). Vanuit het perspectief van Apple is deze stap gerechtvaardigd door de verbeterde prestaties en efficiëntie ten opzichte van het hebben van een aparte geheugenmodule. Het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de 16GB-limiet.
Kyle Wiens, de CEO van iFixit, is niet enthousiast over de verandering.
“We zijn enthousiast over de prestatieverbeteringen met Apple’s nieuwe silicium. De werkbelasting van morgen zal steeds meer geheugen vereisen, en het beperken van RAM-upgrades is een stap terug. Mac-bezitters moeten erop kunnen vertrouwen dat ze hun systemen de komende jaren kunnen upgraden en repareren”, aldus Wiens tegen Debugger. “De mogelijkheid om het RAM-geheugen te upgraden heeft de Mac Mini echt onderscheidend gemaakt, en we zijn teleurgesteld dat Apple een kritische functie verwijdert.”
Om het nog ingewikkelder te maken, heeft de nieuwe Mac Mini niet alleen opnieuw de mogelijkheid verwijderd om zijn RAM-geheugen te upgraden, maar klanten kunnen het alleen upgraden tot 16 GB op het moment van aankoop. Dat is dezelfde limiet die op de 2014 Mac Mini zat. Apple beweert snel dat zijn huidige Mac Mini krachtiger is dan eerdere versies met een orde van grootte, maar het is beperkt door dezelfde RAM-beperkingen die het al zes jaar heeft.
Hoe veel sneller Apple’s processors ook zijn, programma’s die erop draaien moeten nog steeds ruimte in het geheugen innemen, en die programma’s worden na verloop van tijd groter. Op apparaten met minder RAM-geheugen betekent dit dat er minder programma’s en bestanden in het geheugen passen en dus moeten worden herladen vanaf relatief langzamere opslagschijven. Dit resulteert in langere laadtijden, langzamere verwerking van grote bestanden, en algemene traagheid omdat de computer moeite heeft om te doen wat de gebruiker op een bepaald moment nodig heeft.
Het kost ook maar liefst $200 om te upgraden van 8GB naar 16GB RAM op de nieuwe Mac Mini. Het kost iets meer dan de helft om 32 GB RAM te krijgen voor de oudere Mac Mini. De premie die Apple vraagt voor een magere RAM upgrade is verbijsterend.
Het plaatsen van zo’n lage limiet op het RAM terwijl enorme prestaties worden beloofd, is een dissonant. De twee boodschappen staan op gespannen voet met elkaar. Zoals Purdy uitlegt, “Software breidt uit om de gemiddelde beschikbare hardwarebronnen te vullen, zoals het volume van gas in een container.” 16 GB is misschien genoeg voor de gemiddelde persoon die dagelijks kantoorwerk doet, maar het zal alleen maar een steeds grotere beperking vormen voor precies die taken – gamen, muziek maken en digitale kunst – waarmee Apple zijn nieuwe Mac Mini aanprijst.
Tot op de dag van vandaag voelt 16 GB misschien wat krap voor kunstenaars of gamers. Over een paar jaar zal het ronduit verstikkend zijn.
Het SoC-model werkt beter in mobiele apparaten, waar technici efficiënt gebruik moeten maken van de ruimte die ze hebben. In een stationair apparaat als de Mac Mini zijn de voordelen van deze aanpak minder duidelijk. “Het is ook vreemd dat uitgerekend de Mac Mini het slachtoffer wordt van het RAM Attachment Syndrome (RAS),” legt Purdy uit. “De grootte is niet zo’n punt van zorg voor een apparaat dat waarschijnlijk op of onder een bureau zal zitten.”
De Mac Pro, ter vergelijking, biedt gebruikers de mogelijkheid om geheugen, uitbreidingskaarten en opslag toe te voegen of te vervangen. Deze upgrades worden expliciet ondersteund met stapsgewijze instructies op de website van Apple. En hoewel het voor professionele werkstations logisch is om regelmatig upgrades te krijgen, zijn reparaties geen pro-functie.
“Het verwijderen van de mogelijkheid voor de eigenaar om geheugen te vervangen of te upgraden op een Mac Mini lijkt op een nettoverlies voor de eigenaar en een circulaire economie,” aldus Purdy. Het vergroot de kans dat de Mac Mini eerder op de vuilnisbelt belandt, en het is weer een stap in de richting van een minder repareerbaar Mac-assortiment.