Vergeef het de makers van deze serie, want zij weten niet wat zij doen. Alles wat u moet weten om alles te begrijpen van De laatste tsaren is samengevat in deze vroege voorbeelddialoog uit een uitwisseling tussen de tsaar en zijn nieuwe vrouw. Hij heeft net gemompeld: “O, mevrouw Romanov!” tegen haar in bed op hun huwelijksnacht. Dan zegt hij: “Weet je, mijn vader was een groot leider. Het volk adoreerde hem.” Zij antwoordt: “Het is niet het volk waar ik me zorgen om maak. Het is jouw familie. Je moet sterk zijn! U bent de tsaar!”
Dit is het niveau waarop we opereren. Ik dacht dat ik het kijken naar deze serie zou vermijden; de waarschijnlijke gebreken schreeuwden zo hard. Maar ik was vorige week in Moskou en het was het gesprek van de dag (niet op een goede manier) dus besloot ik te kijken. Ik wou dat ik dat niet had gedaan.
De reactie in Rusland is fascinerend. Het is het tegenovergestelde van de houding van de Russen tegenover HBO’s Tsjernobyl. Die serie is in Rusland met gejuich ontvangen, waarbij veel kijkers bewondering hadden voor het minutieuze oog voor detail, tot en met het uitzoeken van de juiste vuilnisbakken voor die tijd, en de weigering om iets emotioneel of politiek te versimpelen. Het respect voor de geschiedenis, het besef van revisionisme, de erkenning dat feiten gecompliceerd zijn en de enorme investering van tijd en energie die Tsjernobyl vertegenwoordigde, hebben er in hoge mate toe bijgedragen dat Rusland en het westen nader tot elkaar zijn gekomen. In een tijd waarin de verhoudingen gespannen zijn, was het een teken dat we in staat zijn tot wederzijds begrip.
The Last Czars scheurt die naad weer helemaal open en drenkt de ontstane wond ostentatief in alcohol die wordt geschonken uit een fles met het woord “wodka” verkeerd gespeld in het cyrillisch. Russen zijn in de war over een frame waarin een foto van het Rode Plein uit 1905 duidelijk Lenin’s tombe toont, die pas in 1924 werd gebouwd. (Ook “tsaren”, de Amerikaanse transliteratie, is zo irritant. De gebruikelijke Britse vertaling is “tsaren”.)
The Last Czars is een surrealistisch Wikipedia-item tot leven gebracht, waarbij voice-over, een vertelfiguur, dramatische reconstructies en talking heads van academici die experts zijn in de periode worden gemengd. Deze ramp had vermeden kunnen worden als het vanaf het begin was ingeleid door een historicus om de verwachtingen te managen. (Ik zie Simon Sebag Montefiore al manmoedig over het Rode Plein schrijden.) In plaats daarvan begint de film met een drama, waarna de talking heads plotseling uit het niets opduiken. Het is als een afschuwelijk meta-experiment in uiteenzettingen voor mensen met het geheugen van goudvissen.
Wie is het beoogde publiek? Mensen die nog nooit van Raspoetin hebben gehoord? Mensen die nog nooit van Rusland hebben gehoord? Als dat is wat je wilt doen, maak dan een Russische keizerlijke Game of Thrones – en maak het bloederig en geestverruimend. Maak dit niet.
Vanaf de openingsbeelden is het onmogelijk om de indruk te vermijden dat dit de Peter en Jane versie van de Russische geschiedenis is. Dit is de vertellende figuur die de privé-leraar van de Romanov kinderen speelt: “In 1905 accepteerde ik een baan bij de Romanovs, de koninklijke familie van Rusland.” Je vraagt je al af (of ik in ieder geval wel) waarom we die “koninklijke familie van Rusland” nodig hadden als we net hebben doorgeklikt naar een serie die helemaal over de koninklijke familie van Rusland gaat. Maar misschien vraag ik te veel.
De acteurs doen hun best, de cinematografie is prachtig, de kostuums zijn prachtig. Op een bepaald niveau, ga je even op in de schoonheid ervan. Bij momenten wordt de dramatisering zelf heerlijk genietbaar, met dezelfde stroperige vibe als Downton Abbey (dat zeer geliefd is bij Russische kijkers). Het is bijna te geloven dat de nieuwe tsaar spreekt alsof hij net uit een therapiesessie met Sigmund Freud komt: “Het spijt me dat er geen tijd voor ons is geweest.”
Dan, als de levensechte historici binnendringen en uitleggen wat er aan de hand is, heb je het gevoel dat je in een documentaire bent gestapt die geregisseerd is door Salvador Dalí. Alsof er al niet te veel anachronisme en hindsight was in een wereld waar de tsaar blijft zeggen: “Ik ben de tsaar.” Ik had niet noodzakelijk een hekel aan de standpunten van de academici, van wie velen inzichtelijke boeken over Rusland hebben geschreven. En ze zijn niet onnauwkeurig in veel van wat ze zeggen. (Hoewel: “Er waren overal paleizen.” Werkelijk? Overal? In Siberië? Hmm.) Maar het maakt een drama dat al vol zit met de-haut-en-bas uiteenzetting nog belachelijker. Stel je The Crown voor met een vertellend personage, plus een voice-over, plus disclaimers van prominente academici over dat de koningin erg onbegrepen is, terwijl de koningin op de achtergrond staat en zegt: “Weet je, jongens, ik ben de koningin en ik ben erg onbegrepen. Ook heb ik overal kastelen.”
In een tijd van nepnieuws, samenzweringstheorieën en mensen die tweedracht proberen te zaaien tussen wereldmachten, kan de logische conclusie zijn dat The Last Czars is gefinancierd door iemand die wil laten zien dat wij in het westen volslagen idioten zijn. Ze hebben hun geld goed geïnvesteerd. Als die investeerder Philomena Cunk blijkt te zijn? Wel, dan is dit een geniaal werk.
Viv Groskop is de auteur van The Anna Karenina Fix (Penguin), dat nu in het Russisch is verschenen als Саморазвитие по Толстому (Individuum).
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
We nemen contact met u op om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger