In 2014 heeft Rusland de Krim ontrukt aan Oekraïne, dat nu een onafhankelijk land is – een zet die heeft geleid tot internationale veroordeling en het opleggen van sancties. Verder is het betreden van de Krim vanuit Rusland een overtreding van de Oekraïense wet, en wie dat doet riskeert strafrechtelijke vervolging in Oekraïne, die kan bestaan uit het ontzeggen van de toegang tot Oekraïne of gevangenisstraf.
De overwegend Russische bevolking verwelkomde de terugkeer, maar de eens verbannen Krim-Tataren deden dat niet. En hoewel de Krimbewoners volhouden dat ze beter af zijn dan vijf jaar geleden – vanwege nieuwe investeringen in de infrastructuur die van de Krim de snelst groeiende economische regio van Rusland hebben gemaakt – blijft de bezetting door Rusland een controversiële kwestie onder andere wereldleiders.
Tweede week nog drong de Duitse bondskanselier Angela Merkel erop aan dat de westerse sancties van kracht zouden blijven totdat Rusland de Krim aan Oekraïne teruggeeft. En vijf jaar later zijn er tekenen dat zelfs degenen die de annexatie toejuichten, zich beginnen te bedenken. Ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dringt er bij reizigers op aan niet naar de Krim te reizen.
Waarom zou je, gezien deze politiek beladen situatie, de Krim als reisbestemming aanbevelen? Ik ben er dit jaar tot nu toe vijf keer geweest en vind het een schilderachtig, gastvrij land dat meer westerlingen zouden moeten ervaren, ook al zijn sommigen in eerste instantie huiverig om met hun toeristendollars de economie van een betwist gebied te voeden.
In een tijdperk waarin Instagram-junkies een groot deel van de planeet hebben overbelicht, onderscheidt de Krim zich door een ongerepte authenticiteit waar slechts weinigen, behalve Russen en reizigers uit het voormalige Sovjetblok, van kunnen genieten. (Geschat wordt dat van de 6 miljoen mensen die de Krim vorig jaar bezochten, 85% Russisch was.)
Stelt u zich eens voor dat het bergachtige Californië en het kustland Ierland een Russisch sprekend liefdeskind hebben gekregen, en vervolgens de kinderkamer hebben versierd met oude ruïnes, wijngaarden, monolithische bergen, uitgestrekte bossen, canyons en watervallen, kliffen die uitdagend boven de zee uitsteken, schilderachtige kustgemeenschappen die wereldgeschiedenis verbergen, oh, en een geheime onderzeebootbasis waar ooit de nucleaire vernietiging van Amerika werd beraamd – en het past allemaal in een regio die compact genoeg is om alles in minder dan een week te zien.
U kunt talloze routes uitstippelen voor een vakantie op de Krim, maar het historische Yalta als uitvalsbasis kiezen en dagtochten ondernemen is een solide strategie om het beste van wat dit schiereiland te bieden heeft te ervaren.
Dag 1: Yalta en Krimwijnen
Ik ben ervan overtuigd dat Yalta de Santa Barbara (of misschien La Jolla) van Rusland is. Vanaf bepaalde uitkijkpunten doet het denken aan de Hollywood Hills.
Yalta, een compacte stad van bijna 80.000 inwoners, ligt ingeklemd tussen de Zwarte Zee en een opdoemende bergketen. Boetieks, clubs, restaurants en hotels liggen langs een brede, lommerrijke promenade langs de kustlijn. Natuurlijk staat er een standbeeld van Lenin en herinnert een muurschildering van een zeevarende Vladimir Poetin eraan welk land nu de eigenaar van het schiereiland is.
Hier flaneren, ontspannen, dineren, winkelen, luisteren naar zingende straatmuzikanten en bandjes of ploffen neer op het kiezelstrand voor een duik in het door de zomerzon opgewarmde water van de Zwarte Zee.
De alleen voor voetgangers toegankelijke Pushkin Street biedt een verzameling coffeeshops, boetieks en restaurants. Straatartiesten verkopen schilderijen die in het slechtste geval generiek zijn en in het beste geval goed.
Een busrit van 15 minuten brengt u naar Massandra, de belangrijkste wijnmakerij van het schiereiland. De Krim, met een breedtegraad die dicht bij die van de wijnbouwgebieden in Oregon en het noorden van New York ligt, produceert overvloedige wijn. Elke rit buiten Jalta voert langs talloze wijngaarden.
Zo weinig westerlingen bezoeken de Krim echter, dat de meeste rondleidingen in het Russisch zijn. Massandra biedt een Engelstalige rondleiding aan voor $150 voor maximaal 10 personen, inclusief kinderen. Tijdens mijn rondleiding telde ik minstens een half dozijn tieners.
Of, zoals ik deed, neem de Russische rondleiding voor ongeveer $10 (inclusief proeverij) alleen om de plaats te zien en de wijnen te proeven.
Maar bereid je gehemelte voor. Russen hebben de neiging om wijn aan de zoete kant te verkiezen, dus verwacht veel dessertwijnen en halfzoete wijnen. Dat gezegd hebbende, de Madeira en de witte Muscat van de zuidkust waren bijzonder lekker.
Dag 2: De paleizen
Als je eenmaal de Krim aan de kust hebt gezien, begrijp je waarom tsaren, prinsen en Sovjetleiders dit gebied verkozen als hun vakantieverblijf. Sommigen lieten monumenten van hun rijkdom en aanzien achter in de vorm van 19e-eeuwse paleizen met uitgestrekte tuinen die zich uitstrekken tot aan de zee.
Eerste stop: Ochtend in het Vorontsovpaleis, gebouwd in de eerste helft van de jaren 1800 door een Russische prins die zijn jeugd in Londen doorbracht, wat de Tudor-look vermengd met Ottomaanse en Moorse flair verklaart.
Het verklaart ook waarom Vorontsov Churchills uitvalsbasis was tijdens de Conferentie van Jalta.
Toen ik op de binnenplaats stond om kaartjes te kopen, keek ik naar de muur van bergen in het noorden en dacht: “Dat is vast waar de White Walkers in ‘Game of Thrones’ mee te maken hebben.” Deze bergen zijn zo steil en torenhoog.
Ondanks de talrijke geopolitieke omwentelingen op de Krim, zijn Vorontsov en zijn interieur met 150 kamers grotendeels gebleven zoals ze waren in de 19e eeuw – een tijdcapsule van architectonische en ontwerpstijlen uit die tijd.
Het paleis ligt te midden van 75 hectare park, ontworpen door een Duitse botanicus en gevuld met 200 plantensoorten van over de hele wereld. Tuinpaden leiden door het hele terrein en naar de zee.
Wanneer u terugkeert naar Yalta, stop dan voor de middag bij het Livadia Paleis, de plaats van de Yalta Conferentie en Roosevelt’s residentie in die periode.
Dit Italiaans aandoende paleis aan zee was de zomerresidentie van de laatste van de Romanov-clan, de beroemdste keizerlijke familie van Rusland. Tsaar Nicolaas II wilde zich hier met zijn gezin terugtrekken na de bolsjewistische revolutie. Helaas werden Nicolaas en zijn familie vermoord.
Slechts delen van het authentieke Romanov interieur zijn overgebleven. In feite was het paleis in de Sovjettijd een psychiatrische inrichting. Toch weerspiegelt het interieur het Romanov tijdperk en past het in de Eclecticisme beweging van de late 19e eeuw. Byzantijnse, moderne, gotische en Arabische invloeden doen allemaal hun intrede.
De eerste verdieping is een eerbetoon aan de Conferentie van Jalta. Wassen beelden van Roosevelt, Churchill en Stalin zitten aan de tafel die tijdens hun vergaderingen werd gebruikt. Een vredige, lommerrijke binnenplaats vormt het decor voor een van de beroemdste foto’s van de conferentie: de drie leiders samen zittend.
Om het paleis heen ligt 150 hectare zwaar aangelegd en heuvelachtig parklandschap, met voetpaden die naar zee leiden. In de zomer kunt u met de buitenlift rechtstreeks naar het strand.
Dag 3 : Panoramisch uitzicht en een sprookjeskasteel
Een 15 minuten durende kabelbaanrit van vlakbij het Vorontsovpaleis brengt u naar de top van Ai-Petri (St. Peter), op bijna 4.050 voet een van de hoogste pieken van het schiereiland.
Hier vindt u wandelpaden met een spectaculair uitzicht, evenals een leuk Tataars restaurant en souvenirwinkels. Een 15 minuten durende wandeling over een beboste berg leidt u naar de top met een panoramisch uitzicht op de kust beneden. Of test je moed door een houten brug over te steken naar een eenzame rotspunt die oprijst als een steroïdale stalagmiet. Wees gewaarschuwd: De wind kan hier soms meer dan 100 mph zijn.
Neem een taxi de berg af in plaats van de kabelbaan. U waait onder het bladerdak van een dennen- en beukenbos dat op een zonnige dag een levendig chartreuse kleur uitstraalt.
Op de terugweg naar Jalta stopt u bij het Zwaluwnest, gemakkelijk de meest gefotografeerde plek op de Krim. Een Duitse edelman bouwde in 1912 een sprookjeskasteel op een smal voorgebergte boven de zee.
Dag 4: Een geheime onderzeebootbasis en een oud fort
In de Sovjettijd was het schilderachtige kustgehucht Balaklava zo geheim dat leiders het Object 825 noemden. Zelfs de families van de marinemensen die hier gestationeerd waren, wisten niet van zijn bestaan. De reden: Onder de berg lag een geheim – een Sovjet basis voor nucleaire onderzeeërs, ontworpen om een directe nucleaire aanval te overleven.
Vandaag kun je voor ongeveer $3 een rondleiding krijgen door dit interessante overblijfsel uit de Koude Oorlog. De rondleiding is in het Russisch, dus je zult niet veel leren, maar alleen al het feit dat je in een oude Sovjet-basis voor kernonderzeeërs onder een berg bent, is cool.
Aan de overkant van de baai van de onderzeebootbasis liggen de stenen overblijfselen van een Genuees fort uit de 14e eeuw, gebouwd op de zijkant van een berg met uitzicht op de haven van Balaklava, dat voorkomt in de “Odyssee” van Homerus.”
De wandeling naar de top (gratis) duurt 15 tot 20 minuten en beloont u met een uitzicht op weelderige kustkliffen die tegen de Zwarte Zee beneden drukken.
Als u gaat
DE BESTE WEG NAAR DE CRIMEA
Vanaf LAX bieden Aeroflot, Delta, Air New Zealand, LOT, Jet Blue, KLM, Scandinavian, Virgin Atlantic en British een aansluitende service (overstappen) naar Simferopol, de enige commerciële luchthaven op de Krim. Beperkte tarieven voor een retourvlucht vanaf $1.510, inclusief belastingen en toeslagen.
Vanuit Simferopol kunt u een privé-auto of taxi huren om u voor $25 tot $30 naar Jalta te brengen, ongeveer 90 minuten verderop.
Visum: U heeft een visum voor Rusland nodig. Zie de informatie van de Russische ambassade voor meer informatie. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwt dat het geen noodhulp kan bieden aan Amerikaanse burgers die op de Krim reizen.
Westerse bankpassen en creditcards werken niet op de Krim. Boek uw hotel online en betaal het voordat u op reis gaat. Als u in Moskou aankomt, haal dan met uw pinpas genoeg roebels uit een geldautomaat om uw voedsel- en reiskosten te dekken. En neem een paar honderd Amerikaanse dollars mee, voor het geval u die nodig hebt.
De westerse mobiele providers hebben de Krim afgeschermd, dus uw telefoon werkt alleen met WiFi. U kunt niet sms’en of bellen.
WAAR TE HUVEN
Hotel Oreanda, 35/2Lenin Quay, 35/2, Jalta, Krim. Een laag, art-nouveaugebouw uit 1907, ontworpen om op een paleis te lijken. Het ligt aan de promenade, met kamers aan zee met uitzicht op de Zwarte Zee. Tweepersoonskamers vanaf $155.
Yalta Intourist,50 Drazhinsky St., Yalta, Krim. Groot, modern familiehotel op ongeveer 2,5 km van de promenade. Als u met kinderen reist, beschikt het over een eigen waterpark. Standaard superior kamers vanaf $175.
Villa Elena, 3A Morskaya St., Yalta, Krim. Italianiserend paleis uit 1912, ongeveer 35 meter van de zee en lang beschouwd als het beste hotel in Jalta. Mooie kamers met handgemaakt Italiaans meubilair en een parkachtige hotelomgeving. Deluxe kamers vanaf ongeveer $270.
WAAR TE ETEN
Apelsin Fusion Café, 8 Lenin Quay, Yalta, Krim. U kunt het niet missen – het ziet eruit als een Vikingschip op palen dat in de baai uitsteekt. Het voorziet in ieders behoefte, van steak tot sushi tot pizza (en komkommer-muntlimonade van topkwaliteit).
Karamba Bar and Restaurant; 10 Frunze, Alupka, Krim. Piratenthema-restaurant in de buurt van het Vorontsov-paleis. en liet “Los Angeles” in de leren map gekrabbeld achter. Goed voor de lunch. Verse salades, pizza’s, shashlik van varkens-, rund-, kip- of lamsvlees en zeevruchten.
Caucasian Restaurant, 22 A Baturina St., Livadia, Krim. Vrij goed Georgisch eethuis in de buurt van het paleis van Livadia. Verse zeevruchten uit de Zwarte Zee. Probeer zeker de khachapuri – een plat, voetbalvormig brood met een zoute kaas in het midden en anegg bovenop. Uitgebreide wijnkaart (Georgische wijnen zijn over het algemeen vrij goed).
Nodige informatie:
Om Massandra Winery te bereiken neemt u een taxi voor een paar dollar, of, zoals ik deed voor 30 cent: de No. 9 bus vanaf een park aan Karl Marx Street De basisrondleiding door de wijnmakerij kost ongeveer 4,60 dollar. T
Uw hotel kan u helpen een chauffeur te regelen voor uw excursies vanuit Jalta. Reken op ongeveer 5.000 roebel ($75) voor een dag. Of het kan u helpen vervoer met een tourbus naar de paleizen te regelen.
Tot slot, download de Russische taal in de Google Translate app op uw smartphone. Dan, wanneer u in restaurants bent en elders, kunt u de “camera”-functie in de app gebruiken om, live, te vertalen wat u probeert te lezen, zelfs wanneer u offline bent. De vertaling is soms belachelijk, maar meestal wordt de klus geklaard.
@latimestravel