“Ik kon opeens niet meer praten. Ik wist mijn naam, maar ik kon hem niet uitspreken.”
Ze zeggen dat als je een goede zwangerschap hebt, de kans groot is dat je een schokkende bevalling hebt. In mijn geval was dat zeker waar. Mijn zwangerschap was relatief gemakkelijk. De geboorte van mijn zoon? Dat is een ander verhaal.
Ik werd met 40 weken opgewekt omdat mijn bloeddruk door het dak was gegaan. Ik had 24 uur weeën en moest uiteindelijk een spoedkeizersnede ondergaan omdat ik in de weeënperiode zwangerschapsvergiftiging had ontwikkeld. De ruggenprik werkte niet, de ruggenprik duurde drie pogingen en ik werd gewaarschuwd dat er een kans was dat ik een hysterectomie nodig zou hebben omdat er zoveel “baarmoederactiviteit” was geweest. Gelukkig was dat niet het geval en werd mijn prachtige zoon, Arlo, volledig gezond geboren. Maar mijn problemen waren nog maar het begin. Ik was klaar voor de lange weg naar herstel na de bevalling… wat ik kreeg was iets anders. Mijn bloeddruk daalde nooit. Drie dagen later had ik een vreemde neurologische episode, wat ze nu denken dat een mini-beroerte was veroorzaakt door de pre-eclampsie.
Ik kon opeens niet meer praten. Ik wist mijn naam, maar ik kon hem niet uitspreken. Ik kon het ziekenhuismenu niet lezen of het “exit” teken boven de deur herkennen. Het was maar tijdelijk – misschien een paar uur – maar het was angstaanjagend.
Dagenlang had ik daarna hoofdpijn. Ik kon me niet concentreren of opletten, kon niet in het licht kijken, kon nauwelijks mijn hoofd omhoog houden. Ik lag bijna twee weken in het ziekenhuis. Pas toen ik al een tijdje thuis was, merkte ik dat mijn benen, die tijdens de operatie waren verdoofd, nog steeds niet goed werkten. Ik had stekende pijn in de ballen van mijn voeten, alsof iets me beet. Mijn knieën brandden en ik kon ze niet buigen of strekken. Opstaan uit een stoel of uit bed was een kwelling, bukken was onmogelijk.
Mam krijgt kusjes van baby Arlo – maakt alles elke keer beter! Beeld:
Toen Arlo een maand oud was, kon ik me nauwelijks meer bewegen
Mijn spieren waren zo zwak en mijn gewrichten zo pijnlijk dat ik doodsbang was dat mijn benen het zouden begeven en ik zou vallen terwijl ik hem vasthield. Ik had nog steeds wazig zicht en voelde me mistig in mijn hoofd. Ik ging terug naar het ziekenhuis. Ze gaven me pijnstillers en begonnen een reeks tests. Ze dachten dat het misschien zenuwschade was, van de lange bevalling of een probleem met de ruggengraatblokkade. Of iets te maken had met die vreemde neurologische episode. Na een week konden ze geen antwoord vinden.
Ik werd ontslagen, kreeg medicijnen en er werd me verteld dat het waarschijnlijk beter zou gaan, maar dat ik een afspraak moest maken met een specialist. Wachtend op mijn afspraak, werd het erger. De pijn verspreidde zich naar mijn handen. De duizeligheid en verwarring namen toe. Ik kon niet meer op de grond komen om met Arlo te spelen of staan om hem in slaap te wiegen. Mijn handen waren te zwak om hem uit zijn wiegje te tillen om hem ’s nachts te voeden, mijn gewrichten te stijf om uit bed te komen als hij huilde om hem weer in bed te krijgen.
Slaaptekort, hormonaal en nu voortdurend pijn lijdend, begon ik in een depressie weg te zinken. Ik stelde me een leven voor waarin ik mijn groeiende, energieke kleine jongen niet kon bijhouden. Ik kon hem niet eens meer in de kinderwagen over straat duwen… hoe zou ik hem over een jaar of zo in het park achterna moeten zitten?
Jenna kon niet genieten van de meeste dingen die nieuwe moeders doen, zoals met Arlo in zijn kinderwagen lopen. Afbeelding: Supplied
Ik had dit nooit verwacht na het krijgen van een baby
Iedere dag werd ik wakker in de hoop dat het beter zou gaan en elke dag werd het een beetje slechter. Ik dacht dat ik wist wat me te wachten stond na een baby, maar dit had ik nooit verwacht. En ik had nooit verwacht dat zoveel mensen mijn pijn zouden negeren en me zouden vertellen dat het normaal was. Dit was niet normaal. Ik had nog nooit vrienden op deze manier zien lijden. Zelfs degenen die een gecompliceerde Caesar hadden, zoals ik, konden met hun baby’s gaan wandelen nadat hun litteken genezen was. Toen ik eindelijk, na bijna vijf maanden wachten, bij de specialist kwam, wees hij mij ook af. “Wat had je verwacht?” Vroeg hij. “Hij was het ermee eens dat het waarschijnlijk zenuwschade was en dat het waarschijnlijk beter zou worden, maar voorlopig moest ik ermee leven. Hoeveel voor die kleine parel van wijsheid? $475.
Ik heb de hele rit naar huis gehuild. Ik wist dat het geen zenuwschade was. En het werd niet beter – het werd erger.
Jenna moest de moed erin houden om met haar pasgeborene te kunnen knuffelen. Beeld:
Met mijn ongewone diagnose in het reine komen
Ik vocht voor een second opinion. Ik vroeg om MRI’s en bloedonderzoeken en eindelijk kreeg ik een antwoord: Ik heb reumatoïde artritis, een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem het gewrichtsvocht aanvalt en hevige pijn, zwelling en stijfheid veroorzaakt. Het kan ook de longen, het hart en de bloedvaten aantasten. Het tast nu al mijn ogen aan, vandaar de duizeligheid en het wazige zicht. Het wordt vaak veroorzaakt door een virus en hoewel het niet vaak voorkomt, is het niet onbekend dat vrouwen het krijgen tijdens de zwangerschap wanneer het immuunsysteem al is aangetast. Het is waarschijnlijk dat de mijne een gevolg was van de pre-eclampsie.
Rheumatoïde artritis is een chronische ziekte. Het zal de rest van mijn leven komen en gaan, maar het is behandelbaar en met de juiste medicijnen kan ik redelijk goed functioneren.
Ik kan nu op de grond gaan zitten en met Arlo spelen. Ik kan mijn geliefde hond meenemen naar het park. Maar ik heb nog steeds pijn in mijn voeten, knieën en handen. Ik ben lichtgevoelig en duizelig en moet nu een bril dragen.
Ik leer nog steeds hoe ik met mijn ziekte moet leven en mijn symptomen moet beheersen, en zodra ik stop met borstvoeding geven, worden de opties voor medicijnen veel groter, maar voor nu gaat het een miljoen keer beter.
Met de juiste medicatie kan Jenna genieten van het moederschap. Beeld:
Waarom duurde het zo lang voordat we wisten wat er mis was?
Het probleem is dat ik vijf maanden lang talloze (meestal mannelijke) artsen ervan heb proberen te overtuigen dat mijn lijdensweg echt was, dat ik geen zeurende nieuwe moeder was die hun tijd verspilde.
Eén arts lachte zelfs toen ik grimasde van de pijn en opmerkte: “Kom op. Het is toch zeker niet erger dan een bevalling?” Eigenlijk was het dat wel. Mijn pijn belette me te genieten, zelfs te herinneren, van de eerste kostbare maanden met mijn zoon, maanden die ik niet meer terugkrijg en dat is een pijn die ik nu pas begin te begrijpen.
Het is niemands schuld dat het mij is overkomen, maar mijn klachten hadden serieuzer genomen moeten worden. Geen enkele zwangere vrouw verwacht dat een bevalling pijnloos is of zonder een soort herstelperiode. We zijn geen idioten. Maar een bevalling is niet ongecompliceerd en geboorte-gerelateerde trauma’s zijn niet ongewoon.
Ik heb geen enkele vriendin die nul complicaties had bij zwangerschap of bevalling en toch praten we allemaal over onze bevallingen alsof het lijden een kruis is dat we moeten dragen. Dat moet stoppen. Een gezonde baby is altijd de hoogste prioriteit; een gezonde, gelukkige moeder is net zo belangrijk.