De gedrongen Chuckwalla (Sauromalus obesus) is een van mijn favoriete hagedissen aller tijden. Jaren geleden vonden ik en anderen hem in gevangenschap vrij moeilijk, omdat er weinig bekend was over zijn hoge UVB-vereisten. Tegenwoordig is het houden van deze hagedis echter goed bekend, en zijn er in gevangenschap gefokte dieren gemakkelijk verkrijgbaar.
Voedsel en warme ligplaatsen zijn de belangrijkste punten in het leven van de Chuckwalla’s – voorzie hem van elk in de juiste vorm en je zult een zeer ontvankelijk en interessant huisdier hebben. De meeste nemen snel handvoeding aan, en hun plantaardig dieet is een pluspunt voor veel herp-liefhebbers.
Beschrijving
Het lichaam is gedrongen met losse huidplooien langs de hals en de flanken, en is roodachtig tot lichtgrijs gekleurd met een lichtgele staart. De kop, borst en ledematen van mannetjes zijn meestal zwart, maar sommige zijn zeer indrukwekkend rood gekleurd. Vrouwtjes en jonge dieren (en, om een of andere reden, mannetjes in ZW Utah) zijn gemerkt met donkere strepen.
De volwassen grootte varieert van 6-18 inches, afhankelijk van de locatie en de ondersoort. Onder de hagedissen die inheems zijn in de USA, worden grote volwassen dieren alleen overtroffen door het Gila Monster (Heloderma horridum).
Chuckwallas behoren tot de Familie Iguanidae die, zoals oorspronkelijk bedacht, meer dan 700 soorten bevatte. Recente taxonomische herzieningen hebben de familie met 36 soorten gelaten. S. obesus en S. ater worden door sommige taxonomen als dezelfde soort beschouwd.
“Chuckwalla” is afgeleid van het woord caxwal, de naam die de hagedis kreeg van het Cahuilla-volk en die later door de Spanjaarden werd vastgelegd als chacahuala.
Bereik
De meest voorkomende soort, Sauromalus obesus, leeft in het zuidwesten van Noord-Amerika, in de Mojave- en de Sonorawoestijn en in de omliggende gebieden. Hij strekt zich uit van Californië tot zuidelijk Nevada, zuidelijk Utah, westelijk Arizona en noordelijk Mexico (Baja California en westelijk Sonora). Er worden vier ondersoorten erkend.
Vijf andere soorten Chuckwalla’s komen voor in Mexico en op verschillende eilanden in de Golf van Californië.
Habitat
Chuckwallas zijn vrij specifiek in hun habitat-eisen, en zijn beperkt tot rotsachtige gebieden in woestijnen. Lavastromen, rotspalen, ontsluitingen en rotsige hellingen zijn typische Chuckwalla habitat, en op ongestoorde plaatsen kunnen grote populaties voorkomen. Het zijn dagdieren, die op rotsen rusten om zich te koesteren en om hun unieke ontsnappingsgedrag te vergemakkelijken (zie deel II van dit artikel voor details).