Inleiding
Vele jaren geleden, toen ik mijn eerste filosofieles volgde, was het eindwerkstuk een analyse van een filosoof, gekozen uit een lijst die ons door de professor werd gegeven.
Mijn keuze was de Spanjaard José Ortega y Gasset. Toen ik de monografie presenteerde, begon ik met de opmerking dat ik me bij het analyseren van een filosoof van het kaliber van Ortega y Gasset voelde als een circusclown, gemaakt door oefening en ervaring, die Shakespeare speelt.
Dagelijks heb ik een soortgelijk gevoel. Ik wil spreken over Gods buitengewone liefde en ik voel mij daarbij absoluut beperkt, want Gods liefde gaat alle verstand te boven. Ik vertrouw op de leiding van de Heilige Geest om mij een glimp te laten opvangen van de ondoorgrondelijkheid van Gods liefde.
De essentie van God is liefde. God is veel groter en verhevener dan wij ons kunnen voorstellen, en zo is ook zijn liefde.
Vaak is onze menselijke liefde kleinzielig, beperkt en egoïstisch, maar Gods liefde is immens, grenzeloos, buitengewoon.
Dit is het gebed van Paulus voor Gods volk in Efeziërs 3.14-19:
Daarom buig ik mijn knieën voor de Vader van onze Here Jezus Christus (van wie elke familie in de hemel en op aarde genoemd wordt), opdat Hij u geve, naar de rijkdom van zijn heerlijkheid, met kracht gesterkt te worden in de inwendige mens door zijn Geest; Opdat Christus door het geloof in uw harten woont, opdat gij, geworteld en gegrond zijnde in de liefde, met alle heiligen kunt doorgronden, hoe groot de breedte, en lengte, en diepte, en hoogte is, en de liefde van Christus kent, die de kennis te boven gaat, zodat gij vervuld wordt met de ganse volheid Gods.
Paulus’ centrale thema is dat wij de liefde van God mogen kennen. Hij vraagt dat wij gegrondvest worden in zijn liefde en dat wij de breedte, lengte, diepte en hoogte van die liefde ten volle mogen begrijpen.
Paulus eindigt met te zeggen: “”Opdat gij de liefde van Christus moogt kennen, die alle kennis te boven gaat”” Het lijkt een paradox, nietwaar… Hoe kunnen wij een liefde kennen die alle kennis te boven gaat…? Naar mijn mening, is het mogelijk. Maar ik geloof dat wij het niet kunnen weten met ons verstand alleen, maar door de openbaring van de Schrift en de Heilige Geest. Het is een openbaring die we met het verstand analyseren en met de geest ontvangen.
Om ons op weg te helpen, wil ik vier waarheden over Gods liefde noemen:
God heeft ieder mens afzonderlijk lief
Net zoals het antwoord op God persoonlijk is, is Gods liefde ook persoonlijk. Hoewel Hij iedereen gelijkelijk liefheeft, houdt Hij van ieder afzonderlijk.
Jeremia 31:3 “De HERE is mij lang geleden verschenen en heeft gezegd: Ik heb u liefgehad met een eeuwige liefde; daarom heb Ik mijn ontferming over u verlengd.”
Gods liefde is eeuwigdurend
Ditzelfde citaat openbaart ons dat Gods liefde voor ieder van ons eeuwigdurend is. Het is nooit eindigend en nooit compleet. Zijn liefde is eeuwig zoals Hij eeuwig is, en het is vanwege zijn grote liefde dat Hij ons tot zich trekt en zijn barmhartigheid aan ons verlengt.
God heeft ons liefgehad van voor de grondlegging der wereld
Efeziërs 1:4-5 zegt: “…gelijk Hij ons uitverkoren heeft in Hem, voor de grondlegging der wereld, opdat wij zouden heilig en onberispelijk zijn voor Zijn aangezicht.
Uit liefde heeft Hij ons voorbestemd tot aanneming tot zijn kinderen door Jezus Christus, naar de zuivere genegenheid van zijn wil.”
God heeft ons lief van eeuwigheid verleden tot eeuwigheid toekomende. Hij heeft ons uitverkoren, liefgehad en bewaard van voor de wereld was.
Gods liefde is onweerstaanbaar
In Hooglied van Salomo 8:6 staat een heel eenvoudige en krachtige uitspraak: “…want de liefde is sterk als de dood.”
De dood is onweerstaanbaar. Niemand kan het stoppen als het ons vindt. Maar toen Jezus stierf en opstond, overwon Hij de dood en bewees Hij dat liefde sterker is dan de dood. De krachtigste negatieve kracht in het universum werd overwonnen door de meest onweerstaanbare positieve kracht in het universum: de liefde van God. Er is niets en niemand die de liefde van God kan weerstaan wanneer zij werkelijkheid wordt in het leven van ieder van ons, want “…ik ben er zeker van dat noch dood noch leven, noch engelen noch overheden noch machten, noch tegenwoordige noch toekomende dingen, noch hoogte noch diepte, noch enig ander geschapen ding ons zal kunnen scheiden van de liefde Gods, welke is in Christus Jezus, onze Here”.
Bedenk dan dat Gods liefde voor u individueel en eeuwig is, al bestond voor de grondlegging van de wereld, en onweerstaanbaar is. Bedenk dan wat het Hem gekost heeft: Hij gaf Zijn eigen Zoon. Laten we dus stilstaan en God danken voor zo’n groot geschenk.
I. Jezus betaalde de volle prijs
Er is geen beter voorbeeld voor een glimp van Gods liefde. Ik heb het woord buitengewoon gekozen om de liefde van God te beschrijven die in Christus tot uitdrukking komt, maar in werkelijkheid is er geen precieze term om die liefde uit te leggen. Johannes 3:16 zegt ons, “Want God had zo lief…” Er zijn geen passende woorden voor. “Op zo’n manier…” Het is zo groot, zo majestueus, zo subliem dat het onmogelijk is om het in één woord te omschrijven.
“Hij had ons zo lief dat Hij Zijn enige Zoon heeft gegeven…”.
Wat betekent het nu dat God Zijn leven voor ons heeft gegeven?
Isaiah 53.12 zegt: “Daarom zal Ik hem een deel geven aan de groten, en aan de machtigen zal Hij de buit delen; omdat Hij zijn leven heeft uitgestort in de dood, en met de zondaars geteld is geweest, de zonde van velen gedragen hebbende, en voor de overtreders gebeden heeft.”
Isaja 53.
Want dit werd vervuld aan het kruis, wil ik me concentreren op één zinsnede: Hij goot Zijn leven uit tot de dood.
In het Oude Testament wordt ons geleerd dat er zonder het vergieten van bloed geen verzoening voor de zonde is. Het slachtoffer moest sterven door zijn bloed te vergieten in plaats van het bloed van de zondaars. Met Jezus werd deze eis van verlossing tot in volmaaktheid vervuld. Hij goot letterlijk Zijn leven uit voor ieder van ons, vanwege de grote liefde waarmee Hij ons liefhad.
Het begon in de hof, toen Zijn zweet als bloeddruppels was, toen Hij in doodsangst worstelde om Zich geheel aan God te geven om het laatste offer te brengen.
Toen, in het huis van de hogepriester, werd Hij met vuisten geslagen en gefolterd, en Zijn bloed werd nog steeds voor ons uitgestort. Daarna werd hij gegeseld met de Romeinse zweep, die bestond uit vele stroken leer, en in elke strook zat een stukje bot of metaal. Vallen op de rug van de gegeselde elke zweep scheurde huid en vlees, en zijn bloed werd opnieuw vergoten.
Toen rukten zij zijn baard af, zetten hem een doornenkroon op, en leidden hem naar het kruis, waar zij hem kruisigden en zijn zijde doorboorden met een speer. Zijn bloed en Zijn leven werden geleidelijk tot de laatste druppel vergoten, en dat alles voor ons.
Dat was de prijs die Hij betaalde vanwege de grote liefde waarmee Hij ons liefhad. Het kostte hem letterlijk alles wat hij had. Niet alleen gaf Hij Zijn troon op, Zijn heerlijkheid, en Zijn majesteit als God. Hij gaf niet alleen zijn persoonlijke bezittingen op als een man. Hij gaf Zijn eigen leven, Hij gaf Zichzelf op. Hij vergoot Zijn kostbare bloed om de betaling van de verlossing te vervullen. Dat was de maatstaf van Zijn liefde en voor onze rechtvaardiging. Gerechtvaardigd worden betekent schuldig erkend worden, maar als rechtvaardig behandeld worden; dit was onze weldaad.
Als de liefde Gods in de uitdrukking van Gods goedheid jegens zondaren, heeft zij het karakter van genade en barmhartigheid. Het is een demonstratie van Gods edelmoedigheid, die niet alleen onverdiend is, maar tegengesteld aan het verdiende; want zij die het voorwerp van Gods liefde zijn, zijn rationele wezens die Gods wet hebben overtreden, wier natuur verdorven is in Gods ogen, en die alleen veroordeling en uiteindelijke uitsluiting van Zijn tegenwoordigheid verdienen. Gods liefde is vrij, spontaan, ongemotiveerd, onveroorzaakt. God heeft de mensen lief omdat Hij ervoor gekozen heeft hen lief te hebben.
Zoals Charles Wesley het formuleerde: “Hij heeft ons liefgehad! Hij heeft ons liefgehad, omdat Hij wilde liefhebben!”
Hoe valt de ziel stil in vervoering als we proberen te begrijpen wat er gebeurde toen de eeuwige Zoon mens werd!
God verlost ons niet door de loutere openbaring van Zijn liefde, maar Hij openbaart Zijn buitengewone liefde door ons te verlossen.
Het hele leven van Christus demonstreerde het liefdevolle karakter van God, maar het kruis van Christus demonstreerde de liefde van God duidelijker dan enige andere daad van enig ander persoon in de hele geschiedenis.
II. God is liefde (1 Johannes 4:8-18)
“Wie niet liefheeft, heeft God niet gekend, want God is liefde. Hierin is de liefde Gods jegens ons gebleken, dat God zijn eniggeboren Zoon gezonden heeft in de wereld, opdat wij zouden leven door Hem. Hierin is de liefde, niet dat wij God liefgehad hebben, maar dat Hij ons heeft liefgehad, en Zijn Zoon gezonden heeft tot verzoening voor onze zonden.
Geliefden, indien God ons alzo liefgehad heeft, zo behoren wij ook elkander lief te hebben. Niemand heeft God ooit gezien. Als wij elkaar liefhebben, blijft God in ons en is zijn liefde in ons vervolmaakt. Hieraan weten wij, dat wij in Hem blijven en Hij in ons, omdat Hij ons van zijn Geest gegeven heeft. En wij hebben gezien en getuigen dat de Vader de Zoon heeft gezonden, de Redder van de wereld. Wie belijdt dat Jezus de Zoon van God is, God blijft in hem en hij in God. En wij hebben de liefde gekend en geloofd die God voor ons heeft. God is liefde, en wie in de liefde blijft, blijft in God en God in hem. Daarin wordt de liefde in ons volmaakt, opdat wij vertrouwen hebben in de dag des oordeels, want zoals Hij is, zo zijn wij in deze wereld. In de liefde is geen vrees, maar de volmaakte liefde drijft de vrees uit, want de vrees heeft haar eigen straf.
De eenvoudige en toch zeer diepzinnige woorden, “God is liefde,” overstijgen alle historische context en temporele focus. Daarin wordt het eeuwige karakter van God duidelijk geopenbaard. God is, is altijd geweest en zal altijd het Opperwezen zijn, wiens karakter liefde is. De boodschap van Jezus’ hele leven was bedoeld om het woord, “liefde”, te vullen met de kenmerken ervan: barmhartigheid, vriendelijkheid, goedheid, trouw, genade, genegenheid, hartstocht, trouw, gunst, standvastigheid, tederheid.
God is liefde. Dit is het meest prominente aspect van de natuur van onze hemelse Vader. Wanneer wij in Zijn liefde leven, wordt in al onze emotionele en affectieve behoeften voorzien. Zijn liefde in ons is de motor die ons motiveert om Zijn wil te doen. De vervulling van de wet is liefde (Rom. 13,10). Deze liefde is onze motivatie om een leven te leiden dat Hem behaagt.
Wanneer Paulus zegt: “de liefde Gods is uitgestort in onze harten door de heilige Geest, die ons gegeven is” (Rom. 5,5), doelt hij op de kennis van Gods liefde voor ons.
Uitgestort – Dit is het woord dat gebruikt wordt om te spreken van de “uitstorting van de Heilige Geest” in Handelingen 2. Het suggereert een vrije stroom en een grote hoeveelheid, d.w.z. een vloed.
Gedaan – De werkwoordstijd is volmaakt, wat duidt op een permanente toestand, die het gevolg is van een in het verleden voltooide handeling. De gedachte is dat de kennis van Gods liefde, nadat zij ons hart heeft overstroomd, het nu vervuld houdt.
Medewerking van de ES – Een deel van de regelmatige bediening van de Heilige Geest is het aan de Kerk overdragen van dergelijke kennis.
De maat van de liefde hangt af van hoeveel zij geeft, en de maat van Gods liefde is het geven van Zijn enige Zoon om mens te worden en voor onze zonden te sterven. Gods liefde heeft alles gegeven. Daarom spreekt Paulus over de “grote liefde waarmee Hij ons heeft liefgehad” (Ef. 2,4). De schrijvers van het Nieuwe Testament wijzen voortdurend op het kruis van Christus als het bekronende bewijs van de realiteit en de grenzeloosheid van Gods liefde. Zo zegt Johannes vanaf zijn “God is liefde”: “Hierin is de liefde van God jegens ons geopenbaard, dat God zijn eniggeboren Zoon gezonden heeft in de wereld, opdat wij zouden leven door Hem. Hierin is de liefde, niet dat wij God liefgehad hebben, maar dat Hij ons heeft liefgehad en zijn Zoon gezonden heeft als verzoening voor onze zonden” (1 Johannes 4,9 e.v.).
De gnostici geloofden en leerden dat God licht en een onstoffelijke geest was, maar op de waarheid dat God liefde was, hadden zij geen antwoord.
Het is waar dat de woorden God is liefde niet betekenen dat liefhebben de enige van Gods vele activiteiten is; zij betekenen veeleer dat al zijn activiteit een liefhebbende activiteit is en dat, daarom, als hij oordeelt, hij in liefde oordeelt. Daarom, als zijn oordeel in liefde is, is zijn liefde in gerechtigheid. Hij die liefde is, is ook licht en vuur. Verre van de zonde te vergoelijken, heeft zijn liefde een manier gevonden om haar te ontmaskeren (want hij is licht) en te verteren (want hij is vuur) zonder de zondaar te vernietigen, maar hem te redden, door het kruis van Christus.
Te zeggen dat God licht is, is te zeggen dat Gods heiligheid tot uitdrukking komt in alles wat Hij zegt en doet. Evenzo betekent de uitspraak: “God is liefde”, dat Zijn liefde tot uitdrukking komt in alles wat Hij doet en zegt.
De God die liefde is, heeft ons liefgehad en Zijn liefde geuit door Zijn Zoon naar de aarde te zenden. Terwijl de oorsprong van de liefde in het wezen van God ligt, ligt de manifestatie van de liefde in de komst van Christus.
Zijn liefde blijft wanneer andere liefdes verdwijnen. De Schrift zegt niet dat God liefde heeft, alsof liefde een bezit zou zijn dat God opzij kan zetten als Hij boos is. De Bijbel zegt: God is liefde, want liefde is geen attribuut van God, maar de eigenlijke substantie van zijn wezen.
Omdat God liefde is, is Paulus’ beschrijving in 1 Korintiërs 13, betreffende de liefde, een beschrijving van God.
Gods liefde was kostbaar, zo kostbaar dat Hij naar het kruis ging om haar te verkondigen. Maar hoewel Zijn grote liefde kostbaar is, is zij ook gratis. Het is de gave van God. O, wat een wonderbaarlijke liefde!
Te zeggen dat God liefde is, betekent niet dat God gelijk is aan liefde. Liefde beschrijft God niet uitputtend. Hij heeft ook andere eigenschappen, zoals wijsheid en kracht. Wat het wel betekent is dat er niets in Gods natuur is dat de liefde schendt. God handelt altijd liefdevol, zelfs in het oordeel.
God is de bron van alle ware liefde (1 Joh.4,7, 19). Hij was niet gedwongen lief te hebben vanwege een extern element. Liefde is de manier waarop God is. Dit is een van de grote bewijzen van de Drie-eenheid. God de Vader houdt van God de Zoon en God de Heilige Geest tot in alle eeuwigheid. Hetzelfde geldt voor de andere personen van de Drie-eenheid, die elkaar liefhebben. Het is dus de liefde die hen verbindt. Het is Drie-eenheid in liefde; en het is alleen vanwege de liefde voor anderen dat de eenheid werd verbroken aan het kruis.
Wanneer wij de wijsheid van God beschouwen, zien wij iets van Zijn gedachte; door Zijn liefde te beschouwen, moeten wij binnengaan in Zijn hart.
De uitdrukking “God is liefde” bevat niet alle waarheid over God voor zover het de Bijbel betreft, maar deze uitspraak veronderstelt de rest van het bijbelse getuigenis over God. De God over wie Johannes spreekt, is de God die de wereld maakte en haar oordeelde met de zondvloed; die Abraham riep om hem tot een natie te maken en die zijn volk wegens ongehoorzaamheid strafte en in gevangenschap stuurde; die zijn Zoon zond om de wereld te redden en het ongelovige Israël wegzond, en die eens de wereld in gerechtigheid zal oordelen. Die God, zegt Johannes, is liefde.
Gods liefdevolle natuur is de basis van zijn scheppende en verlossende activiteit. God schiep de mens omdat Hij liefde is en verlangde naar een wezen dat naar Zijn beeld en gelijkenis was geschapen, opdat Hij Hem zou beminnen en vrijelijk door Hem bemind zou worden. Wanneer de mens deze benadering van de God van liefde afwijst en die relatie verbreekt, blijft God hem liefhebben, want God is liefde tot elke prijs. Dat is het verhaal van de verlossing: De liefhebbende God zoekt de mens door vleesgeworden liefde. Daarom vindt alles in het leven zin in het bemind worden door God en in het beminnen van God.
III. Wat moet ons antwoord zijn op zo’n grote liefde?
Wanneer genade ons een liefde schenkt die niets van ons verwacht, want “Hij heeft ons uit loutere genade liefgehad”, dan verdient deze liefde een passend antwoord van onze kant.
De gift van Maria, toen zij de voeten van de Verlosser zalfde met kostbaar nardusparfum, verhaald in Johannes 12, was niet alleen een uiting van geloof, maar ook een offer van liefde, dat ons leert dat Christus onze persoonlijke genegenheid en opofferende gaven verwacht. Wie veel vergeven is, die heeft veel lief (Lucas 7,44-47).
Liefde blijkt ook uit gehoorzaamheid aan Gods geboden (Johannes 14,15, 23, 24; 15,10-14). De wortel van de ware vroomheid ligt niet in het verstand, maar in het hart.
Toen Jezus Petrus ontmoette bij het Meer van Galilea, berispte Hij hem niet om zijn verloochening, Hij vroeg hem eenvoudig: Simon, zoon van Jonas, hebt gij Mij meer lief dan dezen? Hij vroeg hem niet of hij hem getrouw zou dienen, noch vroeg hij hem of hij zonder rust zou werken, noch vroeg hij hem naar zijn gaven en gereedheid voor de taak. Hebt gij mij lief? was de allesoverheersende vraag. Niemand bezit de kwaliteiten om namens Hem te dienen zonder door liefde gemotiveerd te zijn.
James Orr: “In het algemeen is liefde dat beginsel dat een moreel wezen ertoe brengt naar een ander te verlangen en zich in hem te verlustigen, en dat zijn hoogste vorm bereikt in die persoonlijke gemeenschap waarin elke partij in het leven van de ander leeft en zijn vreugde vindt in het zich aan de ander overgeven en in het terugontvangen van de genegenheid van de ander.”
Gods liefde voor zondaars bereikt haar doel wanneer zij hen ertoe brengt Hem te leren kennen en zich in Hem te verheugen in een relatie die gebaseerd is op een wederkerige liefde die gegrondvest is in gehoorzaamheid en oprechte, dankbare aanbidding.
Op het einde vereist een dergelijke liefde slechts één antwoord van onze kant: eeuwige dankbaarheid en liefde. In een gesprek enkele jaren geleden met een jongeman die was opgegroeid in een evangelische gemeente, vertelde hij me dat hem altijd was geleerd dat hij Christus moest aannemen om niet naar de hel te gaan. Om tot God te naderen uit angst voor de ondergang! Niets was minder waar! Ze hadden geen rekening gehouden met de fundamentele reden om tot God te naderen: ZIJN UITERSTELIJKE LIEFDE!
Ik sluit af met de woorden van een anonieme dichter die als geen ander weergeeft wat onze benadering van God moet drijven:
Ik ben niet bewogen, mijn God, om U de hemel lief te hebben die Gij mij hebt beloofd, noch ben ik bewogen door de zo gevreesde hel om op te houden U daarom te beledigen.
U ontroert mij, o Heer, ik word ontroerd door te zien hoe U aan een kruis genageld en bespot wordt, ik word ontroerd door Uw lichaam zo verwond te zien, ik word ontroerd door Uw beledigingen en Uw dood.
Ik word tenslotte ontroerd door Uw liefde, en wel op zo’n manier, dat zelfs als er geen hemel was, ik U zou liefhebben, en zelfs als er geen hel was, ik U zou vrezen.
U hoeft mij niet te geven omdat ik U liefheb, want zelfs als wat ik hoop ik niet verwacht, hetzelfde als ik U liefheb zou ik U liefhebben.