Officialen in Saoedi-Arabië houden “spoedvergaderingen” om de komst van een drug te voorkomen. In Libanon nemen de autoriteiten wettelijke maatregelen tegen hetzelfde product. Maar deze ambtenaren maken zich niet druk over harddrugs, want ze hebben al goed werk geleverd door de inwoners bang te maken met strenge drugswetten en smokkelwaar buiten te houden. Nu pakken ze spookachtig klinkende MP3’s aan, in de hoop het groeiende gebruik van “digitale drugs”, of binaural beats, tegen te gaan.
Binaural beats zijn audiobestanden die bedoeld zijn om een staat van extase op te wekken. Ze bevatten twee tonen op iets verschillende frequenties, en worden beluisterd via een koptelefoon. De audio wordt over het algemeen gebruikt om te helpen bij meditatie, alertheid, en zelfs als slaapmiddel. Maar de producenten van sommige tracks beweren dat ze hetzelfde effect teweegbrengen als chemische drugs.
De audiobestanden zijn beschikbaar op YouTube, of voor een klein prijsje op retail websites zoals I-Doser. Hoewel er geen bewijs is dat mensen daadwerkelijk high kunnen worden van binaural beats, alarmeren ze de autoriteiten in het Midden-Oosten. In 2012 riep een politiewetenschapper in de Verenigde Arabische Emiraten op om deze audiobestanden op dezelfde manier te behandelen als marihuana en ecstasy.
De actie tegen wat slechts irritante witte ruis lijkt, komt midden in een voortdurend kat-en-muisspel tussen autoriteiten en jongeren in deze staten over gevaarlijkere highs.
Een pervers gevolg van de strenge controle van landen in het Midden-Oosten op stoffen als alcohol en drugs: het aanmoedigen van innovatie van quasi-legale stoffen. Synthetische cannabis met namen als Spice, Space en K2 is bijzonder populair geworden in de Verenigde Arabische Emiraten, waar veel tieners het bestellen via websites als Amazon.com, gelabeld als “kruidenwierook”. De ooit legale synthetische drugs zitten vol met chemicaliën die een reeks enge bijwerkingen hebben, waaronder psychotische episodes, hallucinaties, toevallen, ernstige angst en overgeven. Het gebruik van de drugs veroorzaakte twee bekende sterfgevallen in Dubai in 2012 en ze werden dat jaar illegaal gemaakt. Maar sinds het verbod is er een stijgend aantal arrestaties, vooral onder Britse expats.