“Geef me vrijheid of geef me de dood”, “Schiet niet voordat je het wit van hun ogen hebt gezien!” Het is verbazingwekkend hoeveel beroemde citaten er zijn voortgekomen uit de Amerikaanse Revolutie. Bijna 240 jaar geleden zeiden enkele grote Amerikanen dingen die we vandaag nog steeds citeren (en soms verkeerd citeren). Hieronder volgen enkele van die citaten en wie ze zei.
“Ik weet niet welke koers anderen zullen varen, maar wat mij betreft, geef mij vrijheid of geef mij de dood!” Patrick Henry, toespraak in de Conventie van Virginia, 1775
“Mannen, jullie zijn allemaal scherpschutters – schiet niet tot je het wit van hun ogen ziet. Dan laag vuren!” Israel Putnam, herhaald door kolonel Prescott tegen de mannen, juni 1775 bij Bunker Hill
“Alle mensen zijn gelijk geschapen en hebben het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk.” Thomas Jefferson, In de Onafhankelijkheidsverklaring, 4 juli 1776
“We moeten allemaal samen hangen, of we zullen zeker allemaal apart hangen.” Benjamin Franklin, Bij de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring, 4 juli 1776
“Ziezo, ik denk dat koning George dat wel zal kunnen lezen.” John Hancock, Opmerking, bij de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring, 4 juli 1776. Dit is mogelijk een foute citaat, maar volgens de legende zei hij dit of iets dat erop lijkt, en daarom is zijn handtekening de grootste van alle handtekeningen op de Verklaring. Slechts twee mensen ondertekenden de Verklaring op 4 juli – John Hancock, de voorzitter van het Continentaal Congres, en Charles Thomson als secretaris. Er werden 500 exemplaren van de verklaring gedrukt en verspreid. Eén exemplaar werd naar koning George gestuurd. Pas op 2 augustus 1776 ondertekenden 56 mannen een nieuw exemplaar van de Onafhankelijkheidsverklaring, waaronder John Hancock. Dit is het document dat wordt tentoongesteld in de Nationale Archieven in Washington, D.C. Op dat document is de handtekening van John Hancock de grootste handtekening. De 500 oorspronkelijk gedrukte exemplaren zijn in de loop der tijd verloren gegaan.
“Ik betreur het alleen dat ik maar één leven te verliezen heb voor mijn land.” Nathan Hale, voordat hij door de Britten werd opgehangen, september 1776
“Dit zijn de tijden die de zielen van mensen op de proef stellen.” Thomas Paine, The American Crisis, december 1776
“Ik ben nog niet begonnen met vechten!” John Paul Jones, antwoord op vijandelijke eis tot overgave, september 1779