Theorieën die deïndustrialisatie voorspellen of verklaren, hebben een lange intellectuele traditie. Rowthorn stelt dat Marx’ theorie van de afnemende (industriële) winst als een van de vroegste kan worden beschouwd. Deze theorie stelt dat technologische innovatie efficiëntere produktiemiddelen mogelijk maakt, hetgeen leidt tot een hogere fysieke produktiviteit, d.w.z. een grotere produktie van gebruikswaarde per eenheid geïnvesteerd kapitaal. Tegelijkertijd echter vervangen technologische innovaties mensen door machines, en neemt de organische samenstelling van kapitaal toe. Ervan uitgaande dat alleen arbeid nieuwe toegevoegde waarde kan produceren, belichaamt deze grotere fysieke output een kleinere waarde en meerwaarde. De gemiddelde industriële winst daalt derhalve op langere termijn.
Rowthorn en Wells maken onderscheid tussen verklaringen voor deïndustrialisatie die dit zien als een positief proces van bijvoorbeeld de volwassenheid van de economie, en verklaringen die deïndustrialisatie in verband brengen met negatieve factoren zoals slechte economische prestaties. Zij suggereren dat deïndustrialisatie zowel een gevolg als een oorzaak van slechte economische prestaties kan zijn.
Pitelis en Antonakis suggereren dat, voor zover de verwerkende industrie door een hogere productiviteit wordt gekenmerkt, dit, ceteris paribus, leidt tot een verlaging van de relatieve kosten van verwerkende producten, en dus tot een verlaging van het relatieve aandeel van de verwerkende industrie (op voorwaarde dat de verwerkende industrie en de dienstensector door een relatief inelastische vraag worden gekenmerkt). Bovendien vermindert het aandeel van de verwerkende industrie zonder dat dit een negatieve invloed heeft op de economie, voor zover de verwerkende bedrijven inkrimpen door bijvoorbeeld uitbesteding, uitbesteding enz. Dit kan zelfs positieve gevolgen hebben, mits de productiviteit en de prestaties van het bedrijf hierdoor toenemen.
George Reisman heeft de inflatie aangewezen als een factor die bijdraagt tot deïndustrialisatie. In zijn analyse verstoort het proces van fiatgeldinflatie de economische berekeningen die nodig zijn om kapitaalintensieve productiebedrijven te exploiteren, en maakt het de investeringen onrendabel die nodig zijn om de activiteiten van dergelijke bedrijven in stand te houden.
Institutionele regelingen hebben ook bijgedragen tot de-industrialisatie, zoals economische herstructurering. Door doorbraken op het gebied van vervoer, communicatie en informatietechnologie, een gemondialiseerde economie die directe buitenlandse investeringen, kapitaalmobiliteit en arbeidsmigratie aanmoedigde, en de nadruk van de nieuwe economische theorie op gespecialiseerde factorbezit, verplaatste de industrie zich naar goedkopere locaties en kwamen in plaats daarvan de dienstensector en financiële agglomeraties in stedelijke gebieden te liggen.
De term deïndustrialisatiecrisis is gebruikt om de achteruitgang van de arbeidsintensieve industrie in een aantal landen en de vlucht van banen uit de steden te beschrijven. Een voorbeeld is de arbeidsintensieve industrie. Nadat in de jaren tachtig en negentig vrijhandelsovereenkomsten met minder ontwikkelde landen werden gesloten, verplaatsten arbeidsintensieve fabrikanten hun productiefaciliteiten naar derdewereldlanden met veel lagere lonen en lagere normen. Bovendien hebben technologische uitvindingen die minder handenarbeid vereisten, zoals industriële robots, veel banen in de verwerkende industrie doen verdwijnen.