David met het hoofd van Goliath is een schilderij van de Italiaanse barokkunstenaar Caravaggio. Het bevindt zich in de Galleria Borghese in Rome. Het schilderij, dat zich in 1650 in de collectie van kardinaal Scipione Borghese bevond, is zo vroeg gedateerd als 1605 en zo laat als 1609-1610, waarbij meer recente geleerden neigen naar de eerste.
Italiaans: Davide con testa di Golia
Caravaggio
c. 1610
Olieverf op doek
125 cm × 101 cm (49 in × 40 in)
Galleria Borghese
Caravaggio behandelde dit onderwerp ook in een werk gedateerd ca. 1607 in het Kunsthistorisches Museum in Wenen, en in een vroeg werk gedateerd ca. 1600 in het Prado in Madrid.
De directe inspiratie voor Caravaggio was een werk van een volgeling van Giorgione, ca.1510, maar Caravaggio geeft het drama beter weer door het hoofd aan Davids hand te laten bungelen en het bloed te laten druipen, in plaats van het op een richel te laten rusten. Het zwaard in Davids hand draagt een afgekorte inscriptie H-AS OS; dit is geïnterpreteerd als een afkorting van de Latijnse uitdrukking humilitas occidit superbiam (“nederigheid doodt hoogmoed”).
David is ontdaan, “zijn uitdrukking is een mengeling van droefheid en medelijden”. Het besluit om hem eerder peinzend dan jubelend af te beelden schept een ongewone psychologische band tussen hem en Goliath. Deze band wordt nog gecompliceerder door het feit dat Caravaggio zichzelf heeft afgebeeld als Goliath, terwijl het model voor David il suo Caravaggino is (“zijn eigen kleine Caravaggio”). Dit verwijst hoogstwaarschijnlijk naar Cecco del Caravaggio, de atelierassistent van de kunstenaar in Rome enkele jaren daarvoor, die te boek staat als de jongen “die bij hem lag”. Er zijn geen onafhankelijke portretten van Cecco bekend, waardoor de identificatie onmogelijk te verifiëren is, maar “seksuele intimiteit tussen David/model en Goliath/schilder lijkt een onontkoombare conclusie, gezien het feit dat Caravaggio Davids zwaard suggestief omhoog liet steken, tussen zijn benen en onder een hoek die de diagonale verbinding van de blik van de protagonist naar zijn slachtoffer weerspiegelt”. Een andere mogelijkheid, gebaseerd op het portret van Caravaggio door Ottavio Leoni, is dat dit een dubbel zelfportret is. De jonge Caravaggio (zijn eigen kleine Caravaggio) houdt weemoedig het hoofd vast van de volwassen Caravaggio. Het wilde en oproerige gedrag van de jonge Caravaggio had in wezen zijn leven als volwassene verwoest, en hij reflecteert met een vertrouwd hermetisme op zijn eigen toestand in een schilderij van een verwant religieus onderwerp.
Het meesterwerk in Rome is een “tweeling” van een tweede kunstwerk over hetzelfde onderwerp, David en Goliath, zoals vermeld in de inventaris van de Galleria Borghese uit 1693, waar staat dat het ene zich in de eerste zaal bevond, en het andere in de vierde zaal. Volgens zijn biograaf Bellori had Caravaggio in 1606 van kardinaal Scipione Borghese de opdracht gekregen voor dit kunstwerk, dat mogelijk op een dubbele ezel is uitgevoerd, waardoor twee tweeling-meesterwerken zijn ontstaan.
Het biografische belang van het schilderij voegt nog een betekenislaag toe aan een reeds complex werk, waarbij David en Goliath staan voor Christus en Satan en de triomf van het goede over het kwade in de orthodox-christelijke iconografie van die periode, en ook als de koelbloedige geliefde die zijn geliefde “doodt” volgens de hedendaagse literaire verwaandheid. Een voorbeeld van het genre is te zien in de contemporaine Judith en Holofernes van Cristofano Allori in het Palazzo Pitti, waar Allori zichzelf afbeeldt als Holofernes, hoewel Caravaggio David niet heeft afgebeeld als wreed en onverschillig, maar als diep ontroerd door de dood van Goliath.
Als het schilderij een geschenk was aan Kardinaal Borghese, de pauselijke functionaris met de macht om Caravaggio gratie te verlenen voor moord, kan het ook worden geïnterpreteerd als een persoonlijk pleidooi voor genade. “David met het hoofd van Goliath toont Caravaggio’s gave om zijn eigen ervaringen te distilleren in een originele sacrale beeldspraak die het persoonlijke overstijgt om een verschroeiende verklaring van de menselijke conditie te worden.”