CollegiateEdit
Wottle behaalde in 1973 een Bachelor of Science in geschiedenis aan de Bowling Green State University. In 1970 eindigde hij als tweede na Marty Liquori op de mijl tijdens de NCAA Outdoor Track and Field Championships. Tijdens het seizoen 1971 werd Wottle gehinderd door blessures, maar een jaar later in 1972 won hij de 1500 meter tijdens de NCAA Outdoor Track and Field Championships, en in 1973 tijdens de NCAA Outdoor Track and Field Championships won hij de mijl in een tijd van 3:57.1.
Post-collegiateEdit
In de aanloop naar de Olympische Spelen van 1972 in München, Duitsland, won Wottle de AAU 800 meter titel voordat hij het wereldrecord over 800 meter van 1:44.3 evenaarde bij de US Olympic Trials.
In de 800 meter finale op de Olympische Spelen, zakte Wottle onmiddellijk naar de achterhoede van het veld, en bleef daar gedurende de eerste 500 m, waarna hij loper na loper op het laatste rechte stuk begon in te halen. Hij nam de leiding in de laatste rechte lijn en versloeg de favoriet Yevgeny Arzhanov uit de Sovjet-Unie met slechts 0,03 seconde. Dit leverde hem de bijnaam “The Head Waiter” op. (Een andere bijnaam was “Wottle the Throttle”). Verbijsterd door zijn overwinning vergat Wottle op het podium zijn pet af te nemen tijdens het volkslied. Dit werd door sommigen geïnterpreteerd als een vorm van protest, maar Wottle verontschuldigde zich later op de persconferentie na de medailleceremonie. Hij deed ook mee aan de 1500 meter hardlopen op de Olympische Spelen in München, maar hij werd in de halve finale uitgeschakeld.
De pet met zijn handtekening werd oorspronkelijk voor praktische doeleinden gebruikt. Hij had lang haar op het hoogtepunt van zijn carrière, dus de pet hield zijn haar uit zijn gezicht. Nadat hij zich realiseerde dat de pet deel uitmaakte van zijn identiteit en geluk bracht, droeg hij hem de rest van zijn carrière.