Een dactylische voet (bekend als een dactyl) heeft een lange lettergreep gevolgd door twee korte lettergrepen (LSS of /UU)
Hexameter is zes voet per regel.
Dactylische hexameter staat bekend als het metrum van het epische gedicht – verhalende, actiepoëzie die de verhalen vertelt van helden, veldslagen en avonturen. Daarom wordt het soms “heldenhexameter” genoemd. Veel epische Griekse en Latijnse gedichten werden in dit metrum geschreven.
Dit betekent echter niet dat elke voet van elke regel in een dactylisch hexameter gedicht een dactyl is! Zoals we hebben gezien bij andere vormen van metrum, zijn sommige voeten wat je zou kunnen omschrijven als opzettelijk uit de pas om variatie te geven.
Zie of je de dactylen kunt herkennen en de voeten kunt tellen in het volgende:
Voorbeeld
We hebben de lange klemtonen in de eerste regel van het volgende gedicht vet gedrukt om de dactylen te benadrukken. Er zijn er vijf in deze eerste regel – de laatste voet is een trochee (LS, of /U) voor ritmische variatie. Er zijn dus in totaal zes voeten, waardoor dit een echte hexameter is. Kijk of je de dactylfen en andere voeten in de rest van dit vers kunt vinden:
Dit is het oerwoud. De ruisende dennen en de hemlocks,
Bedekt met mos, en in kledij groen, onduidelijk in de schemering,
Staan als Druïden van weleer, met droevige en profetische stemmen,
Staan als harpers hoar, met baarden die op hun boezem rusten.
Luid uit zijn rotsachtige spelonken, de diep-stemmige naburige oceaan
Spreekt, en in troosteloze accenten antwoordt het jammeren van het woud.
Henry Wadsworth Longfellow,
From Evangeline: A Tale of Acadie