Millennials zijn in veel dingen goed: Snapchat gebruiken, de wereld rondreizen en ambitieuze ondernemerscarrières plannen. Maar romantiek? Niet zo goed. Als je een ouderwetse romanticus bent die wacht tot het object van je genegenheid een handschoen uittrekt, een hand uitsteekt en je uitnodigt om te walsen, zou je kunnen overwegen om dat plan in de prullenbak te gooien en je aan nieuwe regels te houden.
Vinden van liefde in een perfecte storm
Er zijn drie redenen waarom verkering en relaties de afgelopen jaren drastisch zijn veranderd volgens Dr. Gery Karantzas, directeur van Deakin University’s Science of Adult Relationships Laboratory. Ten eerste, zegt hij, is de traditionele man-vrouw dating etiquette verstoord. De veranderende rolverdeling tussen mannen en vrouwen heeft ‘de lijnen vervaagd van hoe we relaties aangaan’.
Ten tweede is de manier waarop we relaties ‘aangaan’ geëvolueerd. Dr. Karantzas wijst erop dat er veel dubbelzinnige punten zijn in het groeiproces van een koppel. Van wie verantwoordelijk is voor het maken van de eerste stap, tot wanneer het goed is om samen te gaan wonen, er zijn geen standaard sociale normen die gedrag dicteren omdat traditionele genderrollen niet meer van toepassing zijn.
Finitief, aspecten van populaire cultuur, zoals dating apps, voegen een extra laag van complexiteit en onnatuurlijke sociale druk toe. Omdat elk datingscenario zo anders is, ‘kunnen we niet vertrouwen op de manier waarop andere mensen het deden. Het enige waar we ons nog op kunnen baseren is goede besluitvorming en probleemoplossing,’ zegt dr. Karantzas.
Ben duidelijk over wat je wilt
In de begindagen van een moderne romance is het vaak moeilijk om uit te vinden waar je staat. Het vermijden om erover te praten voelt misschien als een beschermende zet, maar kan de kwelling van de dreigende ondergang van een relatie verlengen. Helaas is het nog nooit zo makkelijk geweest om eerlijkheid te vermijden. In een generatie die emoji’s en Instagram-hartjes gebruikt om te communiceren, is het niet verwonderlijk dat relaties vaak eindigen door het negeren van sms-berichten (ghosting). In feite zegt bijna 80% van de millennials dat ze zijn ‘gespookt’ tijdens het daten.
Dr Karantzas suggereert dat om boven dit fenomeen uit te stijgen “je expliciet moet zijn wanneer dingen onzeker worden”. Hij geeft echter toe dat dit moeilijk kan zijn: “Als je eerlijk bent, stel je jezelf open om kwetsbaar te zijn. Het is een van de grootste sociale pijnpunten.’
Afwijzing is ‘een bedreiging voor ons gevoel van eigenwaarde en een straf die we proberen te vermijden’, zegt Dr Karantzas. Als we moedig genoeg zijn om die angst onder ogen te zien, krijgen we helderheid, ongeacht de uitkomst, die een aangename verrassing of een bittere teleurstelling kan zijn. Maar afgewezen worden of het afwijzen doen is beter voor iedereen dan verdwijnen zonder uitleg.