Omstreeks de tijd dat school was afgelast vanwege het coronavirus, begon mijn 5-jarige elke avond bij me in bed te klimmen. Zijn excuses werden steeds barokker: nare dromen, een spin, honderden spinnen, een zwart gat.
Hij begon “baby” te spelen. Hij zoog op de dekens die hij eerder had achtergelaten. Tenslotte zei hij dat hij terug in mijn buik wilde klimmen.
Wat ik meemaakte was een slow-motion regressie, helemaal terug naar de baarmoeder.
Stress en angst kunnen zich bij kinderen op allerlei manieren manifesteren: prikkelbaarheid, verzet, kleverigheid. Maar een van de meest voorkomende reacties is regressie. Slaap regressie en peuter potjestraining regressies zijn gemeenschappelijk, maar psychologen zeggen dat alle kinderen (en volwassenen) kunnen regressie in tijden van stress.
“Kinderen die gestrest zijn bijna altijd regressie,” zei Dr Laura Markham van AhaParenting. “Regressie betekent dat het kind niet in staat is om op een even volwassen manier om te gaan als ze zich onlangs hebben eigen gemaakt, omdat ze zich te overweldigd voelen.”
Naarmate de dreiging van het coronavirus school, dagopvang en andere activiteiten voor kinderen verstoort, merken veel ouders een plotselinge opleving van nachtelijk wakker worden, driftbuien-achtige meltdowns en potje-ongelukjes.
Sommige kinderen zijn aanhankelijk, zelfs als ouders altijd in de buurt zijn, gebruiken meer babypraat of pruilen en huilen als ze niet kunnen krijgen wat ze willen. Oudere kinderen en tieners vragen misschien meer hulp dan gewoonlijk bij hun huiswerk. Ze kunnen ook wispelturig zijn of uitvallen.
“Kinderen zijn op zoek naar voorspelbaarheid en controle in een wereld die steeds onzekerder aanvoelt, en ze reageren dat af op hun ouders, wat – natuurlijk – begrijpelijk is, maar ook heel moeilijk kan zijn,” aldus dr. Rebecca Schrag Hershberg, een psycholoog en opvoedingscoach bij Little House Calls.
Hier volgt wat te doen als een kind achteruit gaat:
Connect
Vergroot de “connectie”-tijd door fysiek dicht bij elkaar te zijn en samen speciale tijd te creëren. Dat kan betekenen dat je een kind aan het lachen krijgt, naar haar zorgen luistert of knuffelt.
“Vriendelijkheid, liefde en medeleven is wat kinderen nodig hebben om zich veilig te voelen,” zegt Dr. Tovah Klein, directeur van het Barnard College Center for Toddler Development. “Het is heel basaal en waar.”
Klein stelt voor om de behoefte van het kind aan extra troost te herkennen en het meer te babyen, zelfs te wiegen en voor ze te zingen zoals je vroeger deed.
“Het nummer één ding dat kinderen zal beschermen tegen het ervaren van deze tijd als traumatisch – hun zenuwstelsel stoppen om in fight, flight, of freeze te gaan – is hun verbinding met hun ouders of verzorgers,” zei Hershberg. “Onderzoek bewijst dit keer op keer.”
Geef extra steun
Het kan verleidelijk zijn om kinderen uit te schelden die zich niet naar hun leeftijd gedragen, maar deskundigen waarschuwen hiertegen. Erken de achteruitgang als een teken van stress en geef ze meer steun, zelfs als het lijkt alsof je ze vertroetelt of toegeeft aan kinderachtige eisen.
“Je zesjarige is bijvoorbeeld prima in staat om haar handen te wassen. Maar de stress die nu gepaard gaat met handen wassen wordt een stand-in voor alle stress van het moment. Ze weet ook dat u, omdat handen wassen voor u zo belangrijk is geworden, zult ingrijpen als ze het niet doet. Ze stort in elkaar, jankend dat ze haar handen niet kan wassen,” zegt Markham, auteur van “Peaceful Parent, Happy Kids.”
“De beste interventie is geruststelling. ‘Je hebt het nu zo moeilijk, nietwaar? Maak je geen zorgen, liefje. Ik ben hier om je te helpen. Je stapt in, houdt haar vriendelijk vast, maakt het leuk, en krijgt het handen wassen volbracht.”
Dat is niet het belonen van slecht gedrag, zei Markham. Het is het begrijpen van de manier waarop je kind stress communiceert wanneer ze het niet helemaal in woorden kan uitleggen.
Creëer structuur
In deze onvoorspelbare tijd moeten ouders ernaar streven om enige structuur te creëren om kinderen zo veel mogelijk te helpen verankeren.
“Jonge kinderen gedijen op continuïteit en routines, dagelijks hetzelfde doen, of steeds weer hetzelfde boek lezen,” zei Klein, auteur van “How Toddlers Thrive.”
Het creëren van een nieuw “normaal” zal het ritme van een kind resetten. Klein stelde voor een basisverhaal te vertellen over wat er aan de hand is en kinderen eraan te herinneren dat ze veilig zijn.
Probeer een beetje voorspelbaarheid te creëren, al is het maar met een dagelijkse wandeling of dinerroutine.
Ken de signalen
Niet alle regressie lijkt op zeuren of babypraat.
“Sommige kinderen – vooral als ze ouder worden – zullen stress uitleven door uit te halen,” zei Markham. “Dus als je kind oorlogszuchtig wordt, denk er dan aan dat ze je laten weten dat er onder die woede een aantal tranen en angsten schuilgaan. Probeer je niet te laten meeslepen door hun onbeleefdheid. Gebruik in plaats daarvan je empathie om emotionele veiligheid te creëren, zodat ze je die meer tedere gevoelens kunnen laten zien.”
Get moving
“Wanneer kinderen (en volwassenen wat dat betreft) gestrest zijn, is het enorm nuttig om ze uit hun hoofd en in hun lichaam te laten komen. Of het nu met behulp van GoNoodle, Cosmic Kids Yoga, of gewoon doen jumping jacks, beweging / lichaamsbeweging kan zeer nuttig zijn,” zei Hershberg.
Markham merkt op dat zich bezighouden met rommelig spelen en naar buiten gaan ook helpen. “De natuur helpt mensen emotioneel te stabiliseren,” zei ze.
Practice self care
Kinderen pikken de stress van hun ouders op, en dat kan ervoor zorgen dat ze zich onveilig voelen. Jonge kinderen begrijpen misschien niet waar je het over hebt, maar dat maakt het nog enger, merkte Klein op. Ze absorberen je emotie en toon, zorgen en angst.
“Probeer je bewust te zijn van je niveau van stress en angst en wees aardig voor jezelf,” zei Klein. “Neem ’s ochtends 15 minuten de tijd om alleen koffie te drinken voordat de kinderen wakker worden. Neem kleine pauzes als je een partner hebt om mee te ruilen. Zelfs een douche langer dan normaal kan troostend zijn.”
Blijf kalm
Het belangrijkste is misschien wel, zei Hershberg, “raak niet in paniek.”
“Regressies komen vaak voor, en zijn op dit moment te verwachten,” zei Hershberg. “
