- Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story gaat opnieuw in op de reis van Cyntoia Brown-Long van gevangenisstraf naar vrijheid.
- In 2004 werd de 16-jarige Brown-Long veroordeeld tot levenslang in een gevangenis in Tennessee voor het doden van Johnny Allen, een man die haar naar verluidt had gevraagd voor seks. Ze kwam vrij in augustus 2019.
- Nu, Brown-Long is bloeiende-maar ze is naar verluidt niet blij met de nieuwe Netflix-documentaire, volgens verwijderde Tweets.
Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story, een nieuwe documentaire op Netflix, gaat opnieuw in op de zaak van Cyntoia Brown-Long. Op 16-jarige leeftijd werd Brown-Long (née Brown) berecht als een volwassene en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor het doden van de 43-jarige makelaar Johnny Allen, een man waarvan ze beweert dat hij 150 dollar betaalde om seks met haar te hebben. Brown-Long, nu getrouwd, heeft haar misdaad nooit ontkend, maar beweert dat ze handelde uit zelfverdediging, volgens NPR.
Na een enorme uitstorting van door beroemdheden gestuurde steun en juridische hulp, kreeg Brown-Long clementie van de voormalige gouverneur van Tennessee in 2019, 15 jaar nadat ze voor het eerst was veroordeeld. Nu is Brown gelukkig getrouwd en werkt ze als pleitbezorger voor hervorming van het strafrecht. Ze zal de komende 10 jaar voorwaardelijk vrij zijn.
Zowel de wetten als de sociale mores zijn veranderd sinds Brown-Long in 2004 werd veroordeeld en als tienerprostituee werd bestempeld. Vandaag de dag kan in Tennessee niemand van 18 jaar of jonger worden beschuldigd van prostitutie. Een Tennessee-wet uit 2012 definieert elke minderjarige die een commerciële seksuele handeling verricht als een slachtoffer van sekshandel.
“Als Cyntoia Brown vandaag zou worden gearresteerd, zou ze niet worden aangeklaagd als prostituee. Ze zou worden beschouwd als een jong meisje dat betrokken is bij sekshandel,” Dan Birman, die de Netflix-documentaire regisseerde, evenals een vroege PBS-versie over Brown-Long, zei tijdens een gesprek met NPR in 2019.
From Murder to Mercy volgt deze verschuiving in perceptie door de lens van Brown-Long’s zaak. Het enige probleem met Netflix’ documentaire? Brown-Long zegt dat ze niet betrokken was bij het maken ervan.
“Ik had niets te maken met deze documentaire. Ik heb op geen enkele manier meegewerkt”, schreef Brown-Long in een inmiddels verwijderde Twitter-verklaring op 15 april, volgens The Root. (OprahMag.com heeft de makers van de film om commentaar gevraagd.)
In 2011 was Brown-Long te zien in Birmans PBS-documentaire Me Facing Life: Cyntoia’s Story. Birman is toevallig ook de regisseur van Murder to Mercy. Volgens The Daily Beast heeft Birman interviews met Brown-Long opgenomen in de documentaire uit 2011, naast nieuwe inzichten van het juridische team en familieleden van Brown-Long. (Een vertegenwoordiger van Netflix vertelde The Daily Beast dat Brown-Long haar boek zal promoten samen met de documentaire van Netflix “in een exclusief interview” en haar tweet werd vervolgens verwijderd.)
Hoewel ze er zogenaamd niet bij betrokken was, hoopt Brown-Long dat de film aansluit bij haar eigen missie: opkomen voor slachtoffers van het strafrechtelijk systeem zoals zijzelf. “Ik bid dat deze film de dingen belicht die verkeerd zijn in ons rechtssysteem,” schreef Brown-Long naar verluidt in de sindsdien verwijderde Twitter-post.
Hier ziet u waar Brown, nu 32, mee bezig is.
Zij ontmoette haar man, Jamie Long, toen ze in de gevangenis zat.
Brown-Long trouwde met Jamie Long, een 34-jarige muzikant die beter bekend is als J. Long, terwijl ze in de gevangenis zat. Long is een voormalig lid van de R&B groep Pretty Ricky, en werkt nu als een christelijke rapper. Volgens een interview in het radioprogramma The Breakfast Club is Long ook eigenaar van een bedrijf in medische apparatuur.
In dezelfde radio-uitzending vertelde het stel over hun ongewone ontmoeting. Jaren geleden keek Long naar de PBS-documentaire Me Facing Life: Cyntoia’s Story, en herinnerde zich: “Ik voelde God tegen me zeggen, stop en schrijf haar,” zei Long. “Ik vertelde haar in feite, God vertelde me om je te vertellen dat je uit de gevangenis komt.”
Tot Longs verbazing kreeg hij een antwoord. Het stel wisselde brieven uit, en ontmoette elkaar vier maanden later persoonlijk. “Toen ik naar binnen ging om haar te zien, wist ik meteen dat ze mijn vrouw zou worden,” zei Long. Zijn instincten waren juist: Twee jaar later verloofden ze zich. “Ik kocht de trouwring van mijn vrouw toen ze nog in de gevangenis zat, en we wisten niet of ze vrij zou komen,” vervolgde hij.
Brown gaf haar perspectief in een interview met Essence: “Hij kwam langs op een moment dat al mijn beroepen waren afgewezen, en ik had geen hoop meer. We baden er doorheen, en door hem begon ik te werken aan mijn relatie met God. En toen kwam mijn federale beroep weer op gang, wat ongehoord is.”
Heden ten dage is het stel dolblij dat ze niet langer gescheiden worden door de tralies van de gevangenis. “Ik heb echt het gevoel dat ik bij mijn beste vriend woon,” vertelde Brown-Long aan CBS News.
Het echtpaar woont in Nashville.
Nadat ze uit de gevangenis kwam, trok Brown-Long in bij haar man in zijn twee verdiepingen tellende huis in Nashville, TN. “Hij had een huis klaar. Ik had een kast vol kleren. Godzijdank had hij een goede smaak, want dat heb ik niet,” grapte Brown-Long terwijl ze sprak in het radioprogramma The Breakfast Club.
Tap hier om te stemmen
Het echtpaar vierde Brown-Longs vrijlating met – tromgeroffel, graag – een ravioli-diner. “Ik zei dat je mag hebben wat je wilt. En zij zei: ‘Ik ga een blik ravioli halen,'” grapte Long.
Brown-Long schreef een boek terwijl ze in de gevangenis zat – maar het gaat niet over de misdaad.
Brown-Longs memoires, Free Cyntoia: My Search for Redemption In the American Prison System, werd gepubliceerd in oktober 2019, ongeveer twee maanden nadat ze vrij was.
De memoires van Brown-Long, geschreven toen ze in de gevangenis zat, beslaan de periode van haar jeugd tot aan haar clementie. Volgens een recensie in USA Today wijdt de memoires slechts twee zinnen aan de misdaad die Brown-Long heeft begaan.
In plaats daarvan, zoals de officiële beschrijving van de uitgever laat zien, concentreert de memoires zich op Brown-Longs spirituele reis en rehabilitatie.
“In deze pagina’s, geschreven over de vijftien jaar dat ze gevangen zat, deelt Cyntoia het moeilijke vroege leven dat leidde tot die noodlottige nacht en hoe ze de kracht vond om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen, in de gevangenis. Free Cyntoia is een coming-of-age-memoires tegen de schokkende achtergrond van een leven achter de tralies, en neemt je mee op een spirituele reis terwijl Cyntoia worstelt om een erfenis van familieverslaving te overwinnen en een leven lang het gevoel te hebben dat ze door de maatschappij werd buitengesloten en in de steek gelaten,” luidt de beschrijving.
De memoires werden genomineerd voor de NAACP Image Awards in de categorie Outstanding Biography/Autobiography.
Zij is een vurig pleitbezorger voor hervorming van het strafrecht.
Brown-Long heeft het druk gehad in de acht maanden na haar vrijlating. Ze is op boektournee gegaan en heeft gesproken op universiteitscampussen, zoals de Universiteit van Pennsylvania, Tufts, en de Universiteit van Virginia. Verder, volgens haar interview met Essence, Brown-Long en haar man zijn in het proces van het starten van een non-profit.
Dit alles is in dienst van haar doel: Het opleiden van anderen, vooral jonge vrouwen, door middel van haar verhaal. Ze vertelde NBC News dat ze zichzelf niet zag als een slachtoffer van seksuele handel tot ze in de 20 was. In plaats daarvan beschouwde ze haar pooier, Garion McGlothen (beter bekend onder zijn straatnaam “Kutthroat”), als haar vriend.
“Je ontmoet deze jonge meisjes die zich in deze situaties bevinden. En ze zien zichzelf niet als pooier. Ze zien hun handelaar niet als hun handelaar. Ze denken, ‘Dit is mijn vriendje. En dat is precies wat ik dacht… ik dacht, ‘Dit is mijn vriendje. Ik heb een relatie. Ik ben zijn Bonnie, hij is mijn Clyde,” vertelde Brown-Long aan NBC News.
Tijdens haar gesprek met NBC, zei Brown-Long dat er veel andere vrouwen waren zoals zij – en ze spreekt zich ook uit voor hen. Onlangs pleitte Brown-Long voor Chrystul Kizer, een vrouw die op 17-jarige leeftijd haar misbruiker dodelijk neerschoot en nu levenslang in de gevangenis riskeert. “Hier was weer een situatie waarin er een jong meisje was dat verwikkeld was in een aantal ongelukkige omstandigheden, die reageerde uit trauma,” vertelde Brown-Long aan Buzzfeed’s AM2DM. “En het rechtssysteem probeerde dat niet per se te horen, te zien.”
Rechtenstudie staat op haar to-do-lijstje.
Tijdens haar verblijf in de gevangenis heeft Brown-Long een graad behaald aan de Lipscomb University, een christelijke privé-universiteit in Nashville. Ze vertelde Essence dat een rechtenstudie misschien de volgende stap is.
“Ik ben toegewijd aan hetzelfde gevecht dat me vrij kreeg. Ik denk zeker dat er behoefte is aan hervormingen, niet alleen in de gevangenis, maar ook in de veroordeling en de manier waarop gerechtigheid wordt uitgedeeld in ons land. Ik ben vastbesloten om te vechten voor al die andere mensen die net als ik zijn”, aldus Brown-Long.
Ze is actief op Instagram.
Brown-Long plaatst updates over haar leven na de gevangenisstraf op het Instagram-account @cyntoiabrownofficial. Volgens haar Instagram heeft ze geleerd hoe ze paard moet rijden.
En heeft een ritje gemaakt met een skelter.
Brown-Long geniet van haar nieuwe normaal. “Vrijheid heeft zich nog nooit zo goed gevoeld”, postte ze in een video op haar Instagram.
Voor meer manieren om je beste leven te leiden plus alle dingen van Oprah, schrijf je in voor onze nieuwsbrief!