Aanpassingen en aanpassingsvermogen
Mensen hebben biologische plasticiteit, of een vermogen om zich biologisch aan te passen aan onze omgeving. Een aanpassing is elke variatie die iemands biologische fitness in een specifieke omgeving kan verhogen; eenvoudiger gezegd is het de succesvolle interactie van een populatie met haar omgeving. Aanpassingen kunnen biologisch of cultureel van aard zijn. Biologische aanpassingen variëren in tijdsduur, van een paar seconden voor een reflex tot een leven lang voor ontwikkelingsacclimatisatie of genetica. De biologische veranderingen die tijdens het leven van een individu optreden, worden ook wel functionele aanpassingen genoemd. Welk type aanpassing wordt geactiveerd, hangt vaak af van de ernst en de duur van stressoren in de omgeving. Een stressor is alles wat de homeostase verstoort, dat is een “toestand van evenwicht, of stabiliteit, binnen een biologisch systeem…” (Jurmain et al 2013: 322). Stressoren kunnen abiotisch zijn, bijv. klimaat of grote hoogte, biotisch, bijv. ziekte, of sociaal, bijv. oorlog en psychologische stress. Culturele aanpassingen kunnen zich op elk moment voordoen en kunnen zo eenvoudig zijn als het aantrekken van een jas wanneer het koud is of zo ingewikkeld als het ontwerpen, bouwen en installeren van een verwarmingssysteem in een gebouw.
Typen Biologische Aanpassing
Acclimatisering
Deze vorm van aanpassing kan enkele ogenblikken tot weken duren en is omkeerbaar binnen het leven van een individu, ongeacht of het plaatsvindt wanneer men een kind of een volwassene is.
Kortetermijnacclimatisering kan optreden binnen enkele seconden na blootstelling aan een stressor. Dit type reactie keert snel om wanneer de stressor niet langer aanwezig is. Stel je voor dat je uit een gebouw met airconditioning of uit een auto stapt op een dag met 90 graden. Je lichaam zal snel beginnen te transpireren in een poging om je lichaamstemperatuur af te koelen en terug te keren naar homeostase. Als de temperatuur daalt, daalt ook het transpiratievocht. Bruin worden is een andere kortetermijnreactie, in dit geval op een verhoogde blootstelling aan UV-straling, vooral tijdens de zomermaanden, die binnen enkele uren kan optreden. Bruin worden gaat meestal verloren in de winter, wanneer de UV-straling afneemt.
Ontwikkelingsacclimatisatie
Ontwikkelingsacclimatisatie treedt op tijdens de groei en ontwikkeling van een individu. Het wordt ook wel ontologische acclimatisering of ontwikkelingsaanpassing genoemd. Merk op dat dit niet kan plaatsvinden als het individu eenmaal volgroeid is. Er is gewoonlijk een “magisch tijdvenster” van wanneer de acclimatisering kan plaatsvinden. Deze aanpassing kan maanden tot jaren duren om te verwerven.
Een bekend voorbeeld hiervan zijn zij die op grote hoogte zijn opgegroeid versus zij die als volwassenen naar grote hoogte zijn verhuisd. Degenen die op grote hoogte zijn geboren, hebben de neiging een grotere longcapaciteit te ontwikkelen dan degenen die niet op grote hoogte zijn geboren, maar daar later in hun leven naartoe zijn verhuisd. Aanpassing in de ontwikkeling vindt echter ook plaats als reactie op culturele stressfactoren. Opzettelijke vervorming van het lichaam is door de menselijke geschiedenis heen gedocumenteerd. De oude Maya elite gebruikte wiegplanken om de schedel te vervormen. Het binden van de voeten in China, nu een illegale praktijk, werd beschouwd als een teken van schoonheid en stelde meisjes in staat een rijke echtgenoot te vinden.
Genetica
Genetische aanpassingen kunnen optreden wanneer een stressfactor constant is en vele generaties duurt (O’Neil 1998-2013). De aanwezigheid van het sikkelcel-allel in sommige menselijke populaties is hiervan een voorbeeld. Houd in gedachten dat genetische aanpassingen specifiek zijn voor het milieu. Met andere woorden, terwijl een bepaald gen voordelig kan zijn om te hebben in één omgeving (AKA een genetische aanpassing), kan het nadelig zijn om te hebben in een andere omgeving.
Menselijke genetische aanpassingen en menselijke variatie
Huidskleur
Klik op deze link om een fantastische video te bekijken die de wisselwerking uitlegt tussen huidskleur, UV, en vitamine D.
Lichaamsgrootte en -vorm
Inuit-vrouwen
Er zijn twee ecologische regels, bekend als Bergmann’s regel en Allen’s regel, die de variatie in grootte en vorm van lichamen en ledematen verklaren aan de hand van breedtegraad en temperatuur.
Bergmann’s regel: Warmbloedige dieren hebben de neiging om een toenemende lichaamsgrootte te hebben met toenemende breedtegraad (naar de polen toe) en afnemende gemiddelde temperaturen.
Allen’s regel: Een uitvloeisel van Bergmann’s regel die van toepassing is op aanhangsels. Warmbloedige dieren hebben de neiging kortere ledematen te hebben naarmate de breedtegraad toeneemt en de gemiddelde temperatuur daalt.
Wanneer organismen compacter zijn, hebben ze de neiging warmte vast te houden (door een hoge verhouding massa/oppervlak). Wanneer organismen meer rechtlijnig zijn, hebben ze de neiging meer warmte te verliezen (door een lage verhouding massa/oppervlak).
Dit is toegepast op de mens. Het idee is dat mensen richting de pool korter zijn en kortere ledematen hebben dan mensen aan de evenaar.
Bijvoorbeeld, de Inuit van Canada (hierboven afgebeeld) hebben de neiging korter te zijn dan de Maasai van Kenia (hieronder afgebeeld):
Jongere Maasai-mannen
Ras
Technisch gezien is een ras een biologisch classificeerbare ondersoort. Dus als we vragen: “Bestaan er menselijke rassen?”, vragen we eigenlijk: “Bestaan er biologisch classificeerbare ondersoorten bij de mens?”.
Hier vindt u de verklaring van de American Anthropological Association over ras en de verklaring van de American Association of Physical Anthropologists over ras.
Wat zeggen zij?
Basically:
- ras is een willekeurige categorisatie, rassen zijn geen biologisch verschillende groepen (met andere woorden, ras is een culturele constructie, geen biologische)
- terwijl groepen mensen die lange tijd samen hebben geleefd, enkele allelen gemeen kunnen hebben (bijvoorbeeld, die coderen voor huidskleur of haarkleur), is er meer genetische variatie binnen rassen dan tussen rassen
- het concept van ras is historisch gezien een instrument dat sommige mensen gebruiken om anderen te onderwerpen
Verken verder het concept van ras, zijn geschiedenis, en menselijke variatie.
Larsen CS. Onze oorsprong: ontdekking van de fysische antropologie. New York (NY): W.W Norton& Company, Inc.; 2008. 430 p.