(zie ook voordelen)
Kosten
Zoals onder voordelen opgemerkt, kan een huurauto budgetvriendelijk vervoer zijn. Maar met slechts één of twee personen betaal je meer voor het gemak. Een vierwielaangedreven sport utility voertuig is niet absoluut noodzakelijk, maar er zijn veel plaatsen waar je niet zonder kunt, en ze overleven de beproevingen van de enorme kuilen op de verharde wegen veel beter.
Een middelgrote SUV kost zo’n 60-75 dollar per dag, plus benzine (meestal het dubbele van de Amerikaanse prijs – bijv.625 per liter of ~$US 5.60 per gallon medio 2015) en verzekering ($US 12-18 per dag), plus een 12% luchthaven concourse fee als je hem daar ophaalt. Vergeet niet dat je elke dag voor de auto betaalt, dus drie dagen op een strand rondhangen kost je minstens $US 200 voor je geparkeerde auto.
Huren in één richting is mogelijk, maar toeslagen voor drop-off op je bestemming hebben de neiging duur te zijn.
Gemak
Het grootste ongemak dat de meeste huurders ervaren is het totale gebrek aan respect voor klanten dat de standaardcultuur is geworden bij de verhuurkantoren. Minstens de helft van de keren dat we een voertuig huurden waren er verborgen kosten, valse belastingen, geen auto wanneer we aankwamen met een reservering (en een keer duurde het twee dagen…), de verkeerde auto (“sorry ik begrijp dat uw reservering voor een 7 persoons SUV was, maar je zult ofwel je bagage op het dak van deze compacte auto moeten binden en allemaal erin proppen of naar het busstation moeten gaan”), $200 autowas kosten (bevochten dat en kregen het geschrapt) of een andere zwendel.
We zijn niet de enigen. Kijk maar eens op tripadvisor. Het is epidemisch, aanwezig in elk agentschap van de grote internationale ketens aan de kleine lokale bedrijven, en ze hebben gewoon geen stimulans om te veranderen. Er zijn meer huurders dan auto’s dus ze zijn niet bang om zaken te verliezen en je moet aan het eind van je reis terug naar huis waardoor het erg moeilijk is om oneerlijke kosten te bestrijden.
Op de toeristische route is diefstal uit geparkeerde auto’s epidemisch. U moet alles verwijderen elke keer dat u stopt, iemand constant bij de auto laten, of iemand inhuren om op de auto te letten. Het is niet aan te raden om zelfs een lege auto ’s nachts buiten een beveiligde parkeerplaats te zetten.
Verdwalen kan een avontuur of een ongemak zijn. Je weet het pas zeker als je het probeert, maar piloten en busconducteurs raken zelden de weg kwijt.
Er zijn plaatsen zoals Tortuguero die je over de weg niet kunt bereiken, zelfs niet als je een Humvee koopt. Andere plaatsen reizigers zonder een auto hebben leuke opties zoals een boottocht over Lake Arenal dan te paard naar Monteverde, terwijl degenen met een auto zitten vast rijden 4 uur.
Gevaar
Als je geen ervaring hebt met het rijden op smalle, kronkelige bergweggetjes zonder vangrail en met tegenliggers die je in een bocht passeren, dan kun je het rijden misschien beter overlaten aan iemand die dat wel heeft en reizen in een ruime mini-bus in plaats van een kleine economy car.
Insulation
Een auto isoleert je van de mensen, de cultuur en de wildernis. Je zult onderweg geen medereizigers of mensen tegenkomen, en het is onwaarschijnlijk dat je de colonne bladsnijdende mieren opmerkt die langs de weg marcheren.
Uit de bovenstaande beschrijvingen van slechte chauffeurs, slecht weer en slechte wegomstandigheden zou het duidelijk moeten zijn dat Costa Rica alle aandacht van de chauffeur opeist. Ik ken veel van de routes “als mijn broekzak” nadat ik ze tientallen keren heb gereden om de kaart bij te werken, maar ik krijg nooit de kans om rond te kijken en van het landschap te genieten als ik achter het stuur zit.