De naam is een woordspeling op het Turkse gerecht “İmam bayıldı”, dat een gevulde aubergine is.
In het oorspronkelijke ratatouille-recept werden de groenten gebakken alvorens ze te bakken. Sinds ten minste 1976 bereiden sommige Franse koks de ratatouille-groenten in dunne plakjes in plaats van de traditionele grove snede. Michel Guérard heeft in zijn boek Founding cuisine minceur (1976) lichtere versies van de traditionele gerechten van de nouvelle cuisine gecreëerd. Zijn recept, Confit bayaldi, verschilde van ratatouille door de groenten niet te bakken, paprika’s te verwijderen en champignons toe te voegen.
De Amerikaanse sterrenkok Thomas Keller schreef voor het eerst over een gerecht dat hij “byaldi” noemde in zijn kookboek uit 1999, The French Laundry Cookbook. Keller’s variatie op Guérard’s voegde twee sauzen toe: een tomaten- en pepersaus op de bodem (pipérade), en een vinaigrette op de top. Hij diende als voedselconsultant voor de Pixar-film Ratatouille, waarvan de producent, Brad Lewis, twee dagen stage mocht lopen in de keuken van zijn restaurant, The French Laundry. Lewis vroeg Keller hoe hij ratatouille zou koken als de beroemdste voedselcriticus ter wereld zijn restaurant zou bezoeken. Keller besloot dat hij de ratatouille in de vorm van een gekonfijte byaldi zou maken, en de groenterondjes met een paletmes accordeonvormig zou wapperen.