Colour-field painting, met Action painting, een van de twee belangrijkste stromingen van de 20e-eeuwse kunststroming die bekend staat als het Abstract Expressionisme of de New York school. De term beschrijft meestal grootschalige doeken die worden gedomineerd door vlakke kleurvlakken en een minimum aan detail aan het oppervlak hebben. Schilderijen met kleurvlakken hebben één enkel beeldveld en verschillen kwalitatief van de gestuele, expressieve penseelvoering van kunstenaars als Jackson Pollock en Willem de Kooning. De kleur-veld schilderkunst werd in het midden van de jaren vijftig geïdentificeerd door de Amerikaanse kunstcriticus Clement Greenberg, die vervolgens de term post-schilderlijke abstractie gebruikte om de volgende generatie werk te beschrijven van een groep schilders waaronder Morris Louis, Helen Frankenthaler, en Kenneth Noland.
In zijn invloedrijke essay “Modernist Painting” (1961), verwoordde Greenberg het idee dat de schilderkunst zelfkritisch moest zijn, en zich alleen moest richten op haar inherente eigenschappen – te weten, vlakheid en kleur. Hij verklaarde dat “het modernisme de kunst gebruikte om de aandacht op de kunst te vestigen”, en in zijn geschriften over deze periode voerde hij de lijn van de kleur-veld schilderkunst terug tot de ongemoduleerde figuurweergave van de 19de-eeuwse Franse schilder Édouard Manet via de grote abstracties van Mark Rothko en Barnett Newman.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, geschenk van Seymour H. Knox
De notie van kleur-veld schilderkunst impliceerde dat alleen optische reacties van belang waren in de schilderkunst. Het onderwerp was verboden en illusionisme werd veroordeeld. Frankenthaler’s kleurschilderijen belichaamden perfect Greenberg’s formalistische richting door oppervlakte en kleur onafscheidelijk te maken. Ze doordrenkte het ongeprimeerde doek letterlijk met pigment, waardoor velden van amorfe kleur ontstonden. Geïnspireerd door Frankenthalers gebeitste schilderijen, begon Morris Louis eind jaren 1950 zijn doeken te doordrenken. Hij schrapte ook de penseelstreek helemaal en goot visceuze lijnen van veelkleurige verf om regenboogeffecten te creëren. Net als Jasper Johns voor hem, gebruikte Noland het banale doelwit als een gevonden ontwerp waarmee hij verschillende tinten en waarden van vlakke kleur onderzocht.