Het voortbestaan van deze naam is bijna geheel te danken aan St. Nicolaas, een bisschop van Myra (het huidige Turkije) uit de 4e eeuw. Sint Nicolaas wordt door de geschiedenis herinnerd om zijn religieuze ijver en buitengewone vriendelijkheid. Hoewel er weinig feitelijk bekend is, zoals bij veel vroege heiligen, verspreidde de legende van Nicolaas zich en werd hij een van de meest geliefde heiligen ooit. Zijn vroomheid werd bijvoorbeeld geïllustreerd in het verhaal van een arme man die, zonder bruidsschat voor zijn drie dochters, zich opmaakte om hen over te leveren aan de prostitutie. Bij drie verschillende gelegenheden, telkens vermomd door de duisternis van de nacht, gooide Sint Nicolaas een zak goud door een raam in het huis van de man (drie zakken goud voor elk van de drie dochters noodzakelijke bruidsschatten zodat zij konden trouwen en gered konden worden van de prostitutie). De cultus van Sint Nicolaas had waarschijnlijk de grootste aanhang van alle andere heiligen onder zowel Oost- als West-Europese Christenen in de Middeleeuwen; er wordt gezegd dat kunstenaars zich door zijn beeltenis lieten inspireren, na de Gezegende Moeder. In het Oosten werd Sinterklaas door zeelieden aangeroepen voor een veilige reis (“Moge Sint Nicolaas de helmstok vasthouden!”). In het Westen geloofde men dat Sint Nicolaas over kinderen waakte (voortkomend uit een legende dat hij drie kleine kinderen uit de dood had doen herrijzen nadat zij tijdens een hongersnood om voedsel waren gedood). Sinterklaas was ook de inspiratiebron voor de Nederlandse figuur van “Sinterklaas”, een tovenaarachtige figuur die rond de feestdag van Sinterklaas (6 december) geschenken voor kinderen achterliet, ter ere van de reputatie van de heilige voor het in het geheim geven van geschenken en voor zijn beschermheerschap over kinderen. De vroege Nederlandse kolonisten van Nieuw Amsterdam (Amerika) brachten dit concept naar de kolonies in de Nieuwe Wereld. De relikwieën van Sint Nicolaas zijn ondergebracht in de Basilica di San Nicola in Bari, Italië, al eeuwenlang een bedevaartsoord. Het is duidelijk dat St. Nicolaas een van de meest geliefde en vereerde heiligen ooit was/is. Het is om die reden dat de naam meer dan 1.700 jaar in gebruik is gebleven!