Hoe reageert u als u op het werk iets negatiefs overkomt? Welke verklaring geeft u eraan? Welke betekenis kent u eraan toe? Psychologen denken dat we allemaal vrij stabiele “attributiestijlen” hebben die in het spel komen wanneer we met een negatieve situatie worden geconfronteerd. Sommigen van ons zullen consequent een positieve attributiestijl hanteren om een negatieve gebeurtenis te verklaren – anderen van ons zullen eerder een negatieve attributiestijl gebruiken. Het is geen verrassing dat als we een negatieve attributiestijl gebruiken, we eerder ineffectieve strategieën zullen proberen om de situatie op te lossen.
Wat is een attributiestijl?
Jouw attributiestijl is de manier waarop je een negatieve gebeurtenis aan jezelf verklaart. De manier waarop u nadenkt over waarom u iets ergs is overkomen. De conclusies die u trekt uit een negatieve gebeurtenis: de betekenis die u eraan toekent.
Zeg bijvoorbeeld dat u niet slaagt voor een wiskundetoets op school. Als je een positieve attributiestijl hebt, zou je iets kunnen zeggen als: “Dit was een ongewoon moeilijke toets. Ik heb er niet goed voor gestudeerd. Ik was die dag ongewoon moe. Ik zal ervoor zorgen dat ik de volgende keer wat meer studeer en wat beter slaap voor het proefwerk.”
Maar als je een negatieve attributiestijl hebt, zul je eerder iets zeggen als: “Ik ben slecht in wiskunde. Dit resultaat laat zien wat een slechte leerling ik ben. Er gaat niets veranderen. En het betekent dat ik ook slecht ben in andere moeilijke vakken. Ik ga het niet goed doen op school.”
Hoe weet ik of ik een negatieve attributiestijl heb?
Je hebt een negatieve attributiestijl als je, wanneer je geconfronteerd wordt met een negatieve gebeurtenis, die gebeurtenis verklaart op een manier die het:
- Intern,
- Stabiel, en
- Globaal.
Laten we eens kijken naar elk op zijn beurt.
1. Intern
Je hebt een negatieve attributiestijl als je denkt dat een negatieve gebeurtenis je is overkomen door iets binnenin je. Iets interns.
Bijvoorbeeld: “Ik ben gezakt voor de wiskundetoets omdat ik niet goed ben in wiskunde”. (Denken dat je niet goed bent in wiskunde is een interne reden om de mislukking te verklaren.)
Een meer positieve attributiestijl zou de reden extern maken: “Ik ben gezakt voor de wiskundetoets omdat het een moeilijke toets was.” (Op deze manier heb je de mislukking een reden buiten jezelf gemaakt – het is de toets, niet jij).
2. Stabiel
Je attributiestijl is negatief als je denkt dat de negatieve gebeurtenis die je zojuist is overkomen je zal blijven overkomen en niet zal veranderen. Dat wil zeggen, de negatieve gebeurtenis is stabiel. Bijvoorbeeld: “Ik ben gezakt voor de wiskundetoets omdat dat altijd gebeurt.” Of: “Deze mislukking betekent dat ik moeite zal blijven houden met wiskundetoetsen.”
Een positievere reactie op een negatieve gebeurtenis zou zijn om die als tijdelijk of als veranderlijk te zien. Bijvoorbeeld: “Ik ben gezakt voor dit proefwerk, maar als ik hard werk voor het volgende kan ik het beter doen.”
3. Globaal
Het laatste element van een negatieve attributiestijl is om negatieve gebeurtenissen “globaal” te maken in hun betekenis – in plaats van beperkt tot de lokale gebeurtenis zelf. Bijvoorbeeld: “Dit laat gewoon zien hoe slecht ik ben in examens. Ik zal het nooit goed doen op school.” Je hebt conclusies getrokken uit één test en die toegepast op alle vakken en op je hele schoolcarrière. Je hebt het negatieve resultaat geglobaliseerd.
Een positievere reactie op deze negatieve gebeurtenis zou zijn om het zo veel mogelijk te “lokaliseren”: “Ik ben gezakt voor dit proefwerk, omdat dit proefwerk moeilijk was.”
Welke invloed heeft dit op je effectiviteit op het werk?
Het zal je niet verbazen dat als je een negatieve attributiestijl hebt, dit je op het werk gaat beïnvloeden. Maar hoe precies?
In een studie uit 2006 met 190 verpleegkundigen in een Veteran’s Affairs Medical Centre, ontdekten Jennifer Welbourne en collega’s dat uw attributiestijl voorspelt hoe u problemen benadert – en of u constructieve manieren aanneemt om problemen op te lossen of ineffectieve manieren om ze aan te pakken. Zij vonden dat:
“… hoe positiever iemands beroepsattributiestijl, hoe meer kans iemand heeft om probleemoplossende en positieve cognitieve herstructureringsstrategieën te gebruiken en hoe minder kans iemand heeft om vermijdingsstrategieën te gebruiken om met werkstress om te gaan.”
Met andere woorden, als je een positieve attributiestijl hebt, is de kans groter dat je actieve probleemoploskingstechnieken gebruikt om ze te veranderen. Verpleegkundigen met deze stijl rapporteerden benaderingen zoals:
- “Ik onderneem actie om te proberen de situatie beter te maken”
- “Ik probeer een strategie te bedenken over wat te doen”
Daarnaast, als je een positieve attributiestijl hebt, ben je meer geneigd om de negatieve gebeurtenis te herkaderen op meer nuttige manieren:
- “Ik probeer het in een ander licht te zien, om het positiever te laten lijken.”
- “Ik zoek naar iets goeds in wat er gebeurt.”
Aan de andere kant ontdekten Welbourne en haar collega’s dat als je een meer negatieve attributiestijl hebt, je meer geneigd bent om je bezig te houden met niet-helpende reacties op negatieve gebeurtenissen, zoals vermijdingsstrategieën:
- “Ik geef het op om te proberen ermee om te gaan”
- “Ik zeg tegen mezelf “dit is niet echt””
Met andere woorden, uw attributiestijl op het werk zal niet alleen van invloed zijn op hoe u zich over dingen voelt, maar het zal ook van invloed zijn op wat u met dingen doet.
Kunt u uw attributiestijl veranderen?
Gelukkig genoeg is het mogelijk om uw attributiestijl te veranderen. Dit is geen vast, bepaald, stukje van wie je bent. Je bent in staat om het te veranderen.
De eerste stap is bewustwording. Dr. Sandra Sanger zegt hierover:
“Door je te concentreren op de verklaringen die je geeft voor de dingen die om je heen gebeuren, voor de dingen die je overkomen en voor de dingen die je zelf veroorzaakt, kun je licht werpen op enkele van de manieren waarop je karakteristieke manier van denken – je attributiestijl – tegen je zou kunnen werken.”
Hier kan het natuurlijk niet bij blijven. Dr. Sanger vervolgt:
“Om je attributies echt te veranderen, moet je je dagelijks bezighouden met het kiezen van alternatieve attributies voor gebeurtenissen. Als je de neiging hebt om te geloven dat je een eerste afspraakje hebt overleefd omdat je toekomstige partner gul en misschien halfblind is, moet je proberen om de aantrekkelijke kwaliteiten die je tijdens die eerste ontmoeting hebt laten zien en die de ander terugbrachten voor meer, eruit te halen. Als je je beklaagt over het feit dat je bent afgewezen voor het zoveelste sollicitatiegesprek omdat je denkt dat je cv minder ontwikkeld is dan dat van Paris Hilton, zou het je goed doen om nog eens te kijken naar de toestand van de economie.”
Een van de beste manieren om de invloed van negatieve manieren om de wereld te zien tegen te gaan, is het gebruik van de technieken van Cognitieve Gedragstherapie (CGT). En het is het beste om dat te doen met een gekwalificeerde professional, vooral als je mentale gezondheidsproblemen ervaart (zoals een op de vijf van ons elk jaar doet), zoals depressie en angst.
Ik ben ook een interessante studie tegengekomen van Judith Proudfoot en collega’s die aantonen dat de attributiestijl van een verkoopagent aanzienlijk kan worden verbeterd na slechts een zeven weken durend CGT trainingsprogramma. Deze studie lijkt direct bewijs te leveren dat attributiestijlen veranderlijk zijn.
Wat nu?
1. Werk deze week aan je bewustzijn
Probeer deze week dus eens na te denken over hoe je negatieve gebeurtenissen verklaart. Ziet u de oorzaken als het gevolg van een tekortkoming binnenin u (intern), die niet zal veranderen (stabiel), en die grote delen van uw leven beïnvloedt (globaal)? Als dat zo is, probeer die zienswijze uit te dagen. Zoek naar bewijs dat dat niet het geval is. Probeer de gebeurtenis te herkaderen en te zien als extern, veranderlijk en gelokaliseerd in zijn effecten.
2. Luister naar de “You Are Not So Smart” podcast
En bekijk de You Are Not So Smart website. Ik werd geïnspireerd om dit bericht te schrijven, en verwees naar de Jennifer Welbourne paper, door aflevering 52 van de fantastische You Are Not So Smart podcast.
3. Abonneer je op deze blog
En als je dat nog niet gedaan hebt, abonneer je dan op deze blog. Ik zal hier in de komende weken meer over schrijven. U kunt klikken op de knop “Abonneren” rechtsboven in het scherm. Ik blog één keer per week, dus je inbox zal niet overspoeld raken!