Wie was Clara Bow?
Clara Bow was een actrice die beroemd werd in het tijdperk van de stomme film in de jaren 1920. Ze speelde in haar eerste film via een schoonheidswedstrijd toen ze nog een tiener was. Latere rollen in projecten als Black Oxen en Wine brachten haar aanzienlijke aandacht, en ze had groot succes met de film It uit 1927, die een enorme kassatrekker bleek en haar de bijnaam de “It” Girl opleverde. Na een aantal schandalen en een zenuwinzinking, ging Bow in 1933 met acteren stoppen.
Vroeger
Clara Bow werd geboren op 29 juli 1905 in de Bay Ridge wijk van Brooklyn, New York. Zij was de jongste van drie broers en zussen en de enige die haar kindertijd overleefde. Haar vader misbruikte haar seksueel en verliet het huis voor lange perioden, terwijl haar moeder leed aan ernstige psychische stoornissen, die later het leven van haar adolescente dochter bedreigden.
Bow ging films kijken als een ontsnapping uit de verschrikkingen van thuis en ging van school. Toen ze 16 was, deed ze mee aan een schoonheidswedstrijd in een tijdschrift en won een kleine rol in de film Beyond the Rainbow (1922), hoewel haar scènes er aanvankelijk uit werden geknipt. Zelfs toen ze op weerstand stuitte, zette Bow door om audities te blijven doen in New Yorkse studio’s en kreeg uiteindelijk een rol in Down to the Sea in Ships (1922). De nieuwe actrice had ook te kampen met de opname in een inrichting en de dood van haar moeder.
Iconische filmster en ‘The It Girl’
Bow vond haar weg naar Hollywood en tekende bij Preferred Pictures onder leiding van B.P. Schulberg, maar de actrice werkte ook met andere studio’s. Ze speelde in een reeks stomme films zoals Grit (1924), The Plastic Age (1925) en Dancing Mothers (1926); de laatste werd opgenomen door Paramount Studios, waar Schulberg zich na het faillissement van Preferred bij aansloot.
Bow werd wild populair na 1927’s It, een film aangepast aan een Elinor Glyn novelle. Het project bleek een enorm kassucces en bezorgde de actrice de bijnaam de “It” Girl. Bow’s beelden en elektrische, sexy optredens pasten bij het flapper-persoonlijkheid van die tijd. Ze was ook een stijlicoon, met haar specifieke look overgenomen door vrouwen in het hele land.
De actrice schreef filmgeschiedenis met haar rol in 1927 in Wings, die de eerste Oscar voor Beste Film kreeg. Later maakte ze de overstap naar sprekende films met The Wild Party uit 1929. Bow speelde uiteindelijk in tientallen films gedurende haar carrière, hoewel de strenge opname-eisen en de uitbuiting van de industrie haar tol eisten.
Tumultueus Persoonlijk Leven
Bow stond bekend om haar leuke en sympathieke persoonlijkheid, maar toch leed ze onder een overladen werkschema, de controle van beroemdheden en de slepende trauma’s van haar opvoeding. Ze werd in verband gebracht met een aantal mannen buiten het scherm en haar romantische leven werd het voorwerp van veel pijnlijke speculaties en roddels, waaronder een pamflet uitgebracht door een assistent met verhalen over Bow’s relaties. In 1931 stortte ze in en ging naar een sanatorium.
Laterjaren en nalatenschap
Tijdens haar herstel ontmoette Bow mede-acteur en toekomstig politicus Rex Bell, en de twee trouwden in 1931, waarna ze twee kinderen kregen. Bow speelde nog in een paar films voor Fox Studios voordat ze in 1933 met acteren stopte. Na verloop van tijd worstelde ze nog steeds met haar emotionele en mentale gezondheid, deed een zelfmoordpoging in het midden van de jaren 1940 en onderging een aantal onderzoeken.
Als weduwe na de dood van haar man in 1962, overleed Bow op 60-jarige leeftijd op 27 september 1965 in Los Angeles aan een hartaanval. Decennia later is haar baanbrekende rol in de vorming van de film en de algemene cultuur nog steeds onderzocht. Een biografie werd gepubliceerd in 1988, Clara Bow Runnin’ Wild door David Stenn, terwijl in 1999 een documentaire werd uitgebracht, Clara Bow: Discovering the It Girl, geregisseerd door Hugh M. Neely en ingesproken door Courtney Love.