FoundingEdit
Volgens legenden in Sima Qian’s Records of the Grand Historian stamt de heersende familie van Chu af van de Gele Keizer en diens kleinzoon en opvolger Zhuanxu. Zhuanxu’s achterkleinzoon Wuhui (吳回) werd door Keizer Ku verantwoordelijk gemaakt voor het vuur en kreeg de titel Zhurong. Wuhui’s zoon Luzhong (陸終) kreeg zes zonen, allen geboren via een keizersnede. De jongste, Jilian, nam de voorvaderlijke achternaam Mi aan. Jilian’s nakomeling Yuxiong was de leraar van koning Wen van Zhou (r. 1099-1050 v. Chr.). Na de omverwerping van de Shang dynastie door de Zhou, vererfde Koning Cheng (r. 1042-1021 v. Chr.) Yuxiong’s achterkleinzoon Xiong Yi met het leengoed Chu en de erfelijke titel van 子 (zǐ, “burggraaf”). Toen werd de eerste hoofdstad van Chu gevestigd te Danyang (het huidige Xichuan in Henan).
West ZhouEdit
In 977 BCE, tijdens zijn veldtocht tegen Chu, zonk de boot van Koning Zhao van Zhou en verdronk hij in de Han Rivier. Na zijn dood breidde Zhou zich niet langer uit naar het zuiden, waardoor de zuidelijke stammen en Chu hun eigen autonomie veel eerder konden vestigen dan de staten in het noorden. De Chu burggraaf Xiong Qu wierp E omver in 863 v. Chr. maar maakte vervolgens van haar hoofdstad Ezhou één van zijn hoofdsteden. In 703 of 706 werd de heerser Xiong Tong de heerser van Chu.
Lente en Herfst periodeEdit
Onder het bewind van Koning Zhuang, bereikte Chu het hoogtepunt van zijn macht en zijn heerser werd beschouwd als een van de vijf Hegemonen van die tijd. Na een aantal gevechten met naburige staten, ergens tussen 695 en 689 v. Chr., verhuisde de hoofdstad van Chu naar het zuid-oosten, van Danyang naar Ying. Chu consolideerde eerst zijn macht door andere staten in zijn oorspronkelijke gebied (het huidige Hubei) op te slorpen, en breidde zich vervolgens uit naar het noorden, naar de Noord-Chinese vlakte. In de zomer van 648 v. Chr. werd de staat Huang geannexeerd door de staat Chu.
De dreiging van Chu resulteerde in meerdere noordelijke allianties onder leiding van Jin. Deze allianties hielden Chu in toom, en het Chu koninkrijk verloor zijn eerste grote veldslag bij de Chengpu in 632 BCE. Tijdens de 6e eeuw v. Chr. vochten Jin en Chu talrijke gevechten uit om de hegemonie van de centrale vlakte. In 597 v. Chr. werd Jin door Chu verslagen in de slag bij Bi, waardoor Jin tijdelijk niet in staat was om de expansie van Chu tegen te gaan. Chu gebruikte strategisch de staat Zheng als zijn vertegenwoordiger in de centrale vlakte, door middel van intimidatie en bedreigingen dwong Chu Zheng om een bondgenootschap aan te gaan. Aan de andere kant moest Jin de invloed van Chu compenseren door herhaaldelijk een verbond te sluiten met Lu, Wey en Song. De spanning tussen Chu en Jin nam niet af tot het jaar 579 v. Chr. toen een wapenstilstand werd getekend tussen de twee staten.
Aan het begin van de zesde eeuw v. Chr. versterkte Jin de staat Wu bij de Yangtze delta om als tegenwicht te dienen tegen Chu. Wu versloeg Qi en viel vervolgens Chu binnen in 506 v. Chr. Na de Slag bij Boju bezette het de hoofdstad van Chu in Ying, waardoor koning Zhao gedwongen werd naar zijn bondgenoten in Yun en “Sui” te vluchten. Koning Zhao keerde uiteindelijk terug naar Ying, maar na een nieuwe aanval van Wu in 504 v. Chr. verplaatste hij de hoofdstad tijdelijk naar het grondgebied van de voormalige staat Ruo. Chu begon Yue in het huidige Zhejiang te versterken om als bondgenoot tegen Wu te dienen. Yue werd aanvankelijk onderworpen door koning Fuchai van Wu totdat deze hun koning Goujian vrijliet, die wraak nam voor zijn eerdere gevangenschap door Wu te verpletteren en volledig te annexeren.
OorlogsperiodeEdit
Vrij van zijn moeilijkheden met Wu annexeerde Chu in 479 BCE Chen en overwon Cai in het noorden in 447 BCE. Uiteindelijk werd Chu echter volledig weggevaagd door de Qin dynastie (Lu werd in 223 v. Chr. veroverd door koning Kaolie). Tegen het einde van de 5e eeuw v. Chr. was de regering van Chu zeer corrupt en inefficiënt geworden, waarbij een groot deel van de schatkist van de staat hoofdzakelijk werd gebruikt om de koninklijke entourage te betalen. Veel ambtenaren hadden geen andere zinvolle taak dan geld innen en het leger van Chu, hoewel groot, was van lage kwaliteit.
In de late 390-er jaren v. Chr. maakte koning Dao van Chu Wu Qi tot zijn kanselier. Wu’s hervormingen begonnen in 389 v. Chr. Chu te veranderen in een efficiënte en machtige staat, omdat hij de salarissen van de ambtenaren verlaagde en nutteloze ambtenaren verwijderde. Hij voerde ook bouwvoorschriften in om de hoofdstad Ying minder barbaars te laten lijken. Ondanks Wu Qi’s impopulariteit onder de heersende klasse van Chu, versterkten zijn hervormingen de koning en bleef de staat zeer machtig tot het einde van de 4e eeuw v. Chr., toen Zhao en Qin opkwamen. Het machtige leger van Chu werd opnieuw succesvol en versloeg de staten van Wei en Yue. Yue werd verdeeld tussen Chu en Qi in 334 of 333 v. Chr. De ambtenaren van Chu verspilden echter geen tijd met wraak nemen en Wu Qi werd vermoord bij de begrafenis van Koning Dao in 381 v. Chr. Voor Wu’s dienst in de staat Chu, woonde Wu in de staat Wei, waar zijn militaire analyse van de zes tegenover elkaar staande staten werd opgetekend in zijn magnum opus, Het Boek van Meester Wu. Over Chu zei hij:
Chu’s militaire formaties zijn compleet maar kunnen niet lang worden gehandhaafd.
– Wuzi, Meester Wu
Het volk van Chu is zacht en zwak. Hun land strekt zich uit, en de regering kan het niet effectief besturen. Hun troepen zijn vermoeid en hoewel hun formaties goed geordend zijn, hebben ze niet de middelen om hun posities lang te handhaven. Om hen te verslaan, moeten we snel en onverwacht toeslaan en ons snel terugtrekken voordat zij een tegenaanval kunnen doen. Dit zal hun vermoeide soldaten ongerust maken en hun vechtlust verminderen. Zo, met volharding, kan hun leger worden verslagen.
– Wuzi, Meester Wu
Tijdens de late periode van de Oorlogsstaten werd Chu in toenemende mate onder druk gezet door Qin in het westen, vooral nadat Qin de Legalistische hervormingen van Shang Yang had ingevoerd en gehandhaafd. In 241 v. Chr. vormden vijf van de zeven grote oorlogvoerende staten – Chu, Zhao, Wei, Yan en Han – een alliantie om de opkomende macht van Qin te bestrijden. Koning Kaolie van Chu werd de leider van de alliantie en Heer Chunshen de militaire bevelhebber. Volgens historicus Yang Kuan was de Zhao generaal Pang Nuan (庞煖) de feitelijke bevelhebber in de strijd. De geallieerden vielen Qin aan bij de strategische Hangu Pas maar werden verslagen. Koning Kaolie gaf Heer Chunshen de schuld van het verlies en begon hem te wantrouwen. Daarna verplaatste Chu zijn hoofdstad naar het oosten, naar Shouchun, verder weg van de dreiging van Qin.
Terwijl Qin zich uitbreidde in Chu’s gebied, werd Chu gedwongen zich zuidwaarts en oostwaarts uit te breiden, waarbij het onderweg plaatselijke culturele invloeden absorbeerde. Tegen het einde van de 4e eeuw v. Chr. was de prominente status van Chu echter in verval geraakt. Als gevolg van verschillende invasies onder leiding van Zhao en Qin, werd Chu uiteindelijk volledig weggevaagd door Qin.
VerslavingEdit
De staat Chu werd volledig uitgeroeid door de Qin-dynastie.
Volgens de verslagen van de oorlogvoerende staten leidde een debat tussen de diplomatieke strateeg Zhang Yi en de Qin generaal Sima Cuo tot twee conclusies over de eenwording van China. Zhang Yi pleitte voor het veroveren van Han en het innemen van het Mandaat van de Hemel van de machteloze Zhou koning zou verstandig zijn. Sima Cuo was echter van mening dat de voornaamste moeilijkheid niet de legitimiteit was maar de sterkte van Qin’s tegenstanders; hij stelde dat “verovering van Shu gelijk staat aan verovering van Chu” en, “als Chu eenmaal is uitgeschakeld, zal het land verenigd zijn”.
Het belang van Shu in het Sichuan bekken was zijn grote landbouwproductie en zijn controle over de bovenloop van de Yangtze rivier, die rechtstreeks naar het Chu hartland leidde. Koning Huiwen van Qin koos ervoor om Sima Cuo te steunen. In 316 v. Chr. viel Qin Shu en het nabijgelegen Ba binnen en veroverde het, en breidde zich in de daaropvolgende decennia stroomafwaarts uit. In 278 v. Chr. veroverde de Qin generaal Bai Qi uiteindelijk de hoofdstad van Chu, Ying. Na de val van Ying verhuisde de Chu regering naar verschillende plaatsen in het oosten totdat zij zich in 241 v. Chr. in Shouchun vestigde. Na een twee jaar durende strijd lokte Bai Qi de belangrijkste Zhao strijdmacht van 400.000 man het veld in, omsingelde hen en dwong hun overgave af bij Changping in 260 v. Chr. Het Qin leger slachtte hun gevangenen af en verwijderde zo het laatste grote obstakel voor Qin’s heerschappij over de Chinese staten.
In 225 v. Chr. waren er nog maar vier koninkrijken over: Qin, Chu, Yan, en Qi. Chu was voldoende hersteld om serieus weerstand te bieden. Ondanks zijn grootte, middelen en mankracht, werkte de corrupte regering van Chu tegen hem. In 224 v. Chr. riep Ying Zheng zijn onderdanen bijeen om zijn plannen voor de invasie van Chu te bespreken. Wang Jian zei dat de invasie minstens 600.000 man sterk moest zijn, terwijl Li Xin dacht dat minder dan 200.000 man voldoende zou zijn. Ying Zheng gaf Li Xin en Meng Wu de opdracht het leger tegen Chu te leiden.
Het leger van Chu, geleid door Xiang Yan volgde Li Xin’s leger in het geheim gedurende drie dagen en drie nachten, voordat het een verrassingsoffensief lanceerde en Li Xin leger vernietigde. Toen Ying Zheng van Li’s nederlaag hoorde, verving hij Li door Wang Jian. Wang kreeg het bevel over het 600.000 man sterke leger waar hij eerder om had gevraagd en Meng Wu werd onder hem geplaatst als plaatsvervanger. Bezorgd dat de Qin tiran de macht die hij nu bezat zou vrezen en hem onder een of ander voorwendsel zou laten executeren, stuurde Wang Jian voortdurend boodschappers terug naar de koning om in contact te blijven en de verdenking van de koning te verminderen.
Wang Jian’s leger trok door het zuiden van Chen (陳; het huidige Huaiyang in Henan) en sloeg zijn kamp op bij Pingyu. De Chu legers onder Xiang Yan gebruikten hun volle kracht tegen het kamp maar faalden. Wang Jian beval zijn troepen hun posities stevig te verdedigen, maar te vermijden verder op te rukken in Chu gebied. Nadat hij er niet in was geslaagd het Qin leger tot een aanval te verleiden, beval Xiang Yan een terugtrekking; Wang Jian maakte van deze gelegenheid gebruik om een snelle aanval te lanceren. De Qin troepen achtervolgden de terugtrekkende Chu troepen tot Qinan (蕲南; ten noordwesten van het huidige Qichun in Hubei) en Xiang Yan werd ofwel gedood in de actie of pleegde zelfmoord na zijn nederlaag.
Het volgende jaar, in 223 BCE, lanceerde Qin een nieuwe campagne en veroverde de Chu hoofdstad Shouchun. Koning Fuchu werd gevangen genomen en zijn staat geannexeerd. Het jaar daarop voerden Wang Jian en Meng Wu het Qin leger aan tegen Wuyue rond de monding van de Yangtze, waarbij zij de afstammelingen van de koninklijke familie van Yue gevangennamen. Deze veroverde gebieden werden de Kuaiji Prefectuur van het Qin Rijk.
Op hun hoogtepunt voerden Chu en Qin samen meer dan 1.000.000 manschappen op, meer dan de massale Slag bij Changping tussen Qin en Zhao 35 jaar eerder. De opgegraven persoonlijke brieven van twee reguliere Qin soldaten, Hei Fu (黑夫) en Jing (惊), vertellen over een langdurige veldtocht in Huaiyang onder Wang Jian. Beide soldaten schreven brieven waarin ze vroegen om bevoorrading met kleding en geld van thuis om de lang wachtende campagne vol te houden.
Qin en Han dynastieënEdit
De Chu-bevolking in de door Qin veroverde gebieden negeerde openlijk de strenge Qin-wetten en het bestuur, zoals opgetekend in de opgegraven bamboeslips van een Qin-administrateur in Hubei. Chu streefden naar het omverwerpen van het pijnlijke juk van de Qin overheersing en het opnieuw vestigen van een afzonderlijke staat. De houding werd gevat in een Chinese uitdrukking over onverbiddelijke vijandigheid: “Al heeft Chu slechts drie clans, Qin zal zeker door niemand anders dan Chu worden vernietigd” (楚雖三戶, 亡秦必楚).
Nadat Ying Zheng zichzelf tot Eerste Keizer (Shi Huangdi) had uitgeroepen en kort had geregeerd, organiseerden de inwoners van Chu en zijn voormalige heersers de eerste gewelddadige opstanden tegen het nieuwe Qin bestuur. Zij waren vooral verontwaardigd over het Qin-corvee; volksgedichten vermelden het trieste verdriet van Chu-families wier mannen in het koude noorden werkten aan de bouw van de Grote Muur van China.
De Dazexiang-opstand vond plaats in 209 v. Chr. onder leiding van een Chu-boer, Chen Sheng, die zichzelf uitriep tot “Koning van het Rijzende Chu” (Zhangchu). Deze opstand werd verpletterd door het Qin leger maar het inspireerde een nieuwe golf van opstanden. Een van de leiders, Jing Ju van Chu, riep zichzelf uit tot de nieuwe koning van Chu. Jing Ju werd verslagen door een andere rebellenmacht onder Xiang Liang. Xiang installeerde Xiong Xin, een telg van de traditionele koninklijke familie van Chu, op de troon van Chu onder de regeringsnaam Koning Huai II. In 206 v. Chr., na de val van het Qin Rijk, riep Xiang Yu, de neef van Xiang Liang, zichzelf uit tot “Hegemon-Koning van West Chu” en promoveerde Koning Huai II tot “Keizer Yi”. Vervolgens liet hij Yi vermoorden. Xiang Yu was vervolgens met Liu Bang, een andere prominente anti-Qin rebel, verwikkeld in een lange strijd om de heerschappij over de gebieden van het voormalige Qin Rijk, die bekend werd als de Chu-Han Strijd. Het conflict eindigde in een overwinning voor Liu Bang: hij riep de Han dynastie uit en werd later geëerd met de tempelnaam Gaozu, terwijl Xiang Yu zelfmoord pleegde in zijn nederlaag.
Liu Bang voerde onmiddellijk een traditioneler en minder opdringerig bestuur in dan de Qin voor hem, sloot vrede met de Xiongnu door middel van heqin huwelijken, beloonde zijn bondgenoten met grote leengoederen, en stond de bevolking toe uit te rusten van eeuwen van oorlogsvoering. Het kerngebied van Chu, gecentreerd in Pengcheng, werd eerst toegekend aan generaal Han Xin en vervolgens aan Liu Bang’s broer Liu Jiao als het Koninkrijk van Chu. Tegen de tijd van Keizer Wu van Han werden de zuidelijke volkscultuur en esthetiek vermengd met de door Han gesponsorde Confuciaanse traditie en het door Qin beïnvloede centrale bestuur om een aparte “Chinese” cultuur te creëren.