Waarom vieren we deze man nog steeds?
De man staat ver af van de held waarover hij op de lagere school werd onderwezen
Afgelopen maandag was het Indigenous Peoples’ Day, of, zoals het in de staat Noord-Dakota nog steeds wordt genoemd, Columbus Day. Voor veel mensen is de noodzaak om Columbusdag af te schaffen niet aanwezig. Christoffel Columbus heeft toch mede de basis gelegd voor het Amerika dat we nu kennen? Niet helemaal.
Christoffel Columbus was de dader van een verschrikkelijke genocide die zijn laatste dagen in een desolaat isolement heeft doorgebracht. Dus waarom zijn we nog steeds bereid om deze man te eren, zelfs passief, in een staat die zijn bestaan te danken heeft aan inheemse bevolkingsgroepen?
Een verre schreeuw van de bijna-verhalenboek held afgebeeld in de lagere school klaslokalen in de VS, Columbus was niet een groot en goed man. In plaats van de namen van de Nina, de Pinta en de Santa Maria te leren, zouden leerlingen de naam van het Taïno volk moeten leren.
Toen Columbus in de Caraïben aankwam, waren er bijna 250.000 inheemse Taïno mensen in het gebied. Zo’n 60 jaar later waren er nog maar een paar honderd over.
Het verlies van de inheemse bevolking was een direct gevolg van de acties van Columbus. Op basis van zijn dagboekaantekeningen maakte het History Network een korte film waarin wordt beschreven hoe Columbus de inheemse bevolking van de Amerika’s beschouwde als een product dat kon worden verkocht en waarvan kon worden geprofiteerd.
Columbus maakte de inheemse bevolking van Noord-Amerika tot slaaf en verscheepte hen terug naar Europa, waarbij hij een groot deel van de bevolking decimeerde. Hij verwaarloosde hun culturele geschiedenis en identiteit door het christendom verplicht te stellen. De meest destructieve actie die hij ondernam kwam met biologische oorlogsvoering, waarbij ziekten werden geïntroduceerd die grote delen van de inheemse bevolking uitroeiden.
Het Amerikaanse ‘hier’ dat we vandaag de dag kennen heeft nooit bestaan. Na met in stukken gehakte lichaamsdelen door de steden te hebben geparadeerd om de orde te handhaven, werd Columbus gearresteerd en beschuldigd van wanbeheer van het gebied dat hij had veroverd en van wreedheid. Zijn laatste levensjaren werden in schaamte geleefd.
Dus hoe werd deze man, die in zijn eigen tijd als een schurk werd gezien, het beeld van Amerika’s stichting? Welnu, in 1828 beschreef een boek met de titel “A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus” de ‘ontdekking’ van Amerika door Columbus en schilderde hem af als een held.
In de jaren 1860 werd Columbus een baken van trots voor Ierse en Italiaanse immigranten. Zij zagen Columbus als de belichaming van zichzelf, Oost-Europeanen in de Nieuwe Wereld. Kleine optochten van deze immigrantengemeenschappen veranderden al snel in een viering van een goede man die nooit echt heeft bestaan.
Columbus’ claim to fame is dat hij ‘de Amerika’s ontdekte’. Nou, de inheemse bevolking leefde al duizenden jaren in Amerika. Echt, alles wat Columbus deed was het leven en de kronieken van de ware grondleggers van deze natie vernietigen.
Het is al erg genoeg dat Columbus, een chauvinistische, genocidale schande, ooit een kans op verlossing heeft gekregen. Maar zelfs nu zijn gruweldaden bij velen bekend zijn, blijft men de tweede maandag in oktober bestempelen als Columbusdag.
Dag van de Inheemse Volkeren noemen is geen recht doen aan de misstanden uit het verleden, maar het is in ieder geval een stuk heilzamer dan de naam te geven aan de man die deze misstanden heeft begaan.